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“托拜亚斯先生与你的丈夫曼海姆先生，是什么程度的朋友关系呢？”
这时，谈话突然停顿了下来，厨娘的眼睛朦胧地看着空中。
“我的丈夫遭遇困难时，他曾经帮过一次忙。”
“为什么？”
谈话再度停顿下来，然后，她皱着眉头不安的说：
“他们过去是在一起工作，——在另外一个国家。”
“那是什么时候的事？”
“我记不得了，因为，那是在我结婚之前的事。”
“你第一次遇见托拜亚斯先生是在那里？”
“在我新奥尔良的家，那次他是为了工作的原因，才到我家的。”
“所以，你们就认识了，是不是？”
厨娘紧闭着嘴，沉默不语。班斯继续追问道：
“刚才，你曾说过‘我及我的家人’这句话，——曼海姆太太，你有没有孩子？”
说到这里，厨娘的表情完全变了，眼里散发出愤怒的光芒。
“没有！”她几乎尖叫的喊出来。
班斯吸了一口烟，说：
“那么，你在被托拜亚斯先生雇用之前，一直在住在新奥尔良，是不是？”
“是的！”
“你的丈夫也是在那里去世的吗？”
“是的！”
“那应该是13年前的事了吧！——自你第一次看见托拜亚斯先生到你先生去世，隔了几年了呢？”
“大约一年。”
“那也就是说，你们在14年前就已经认识了。”
厨娘拉长的脸浮现出恐怖、不安的神色。班斯接着又问：“所以，你千里迢迢的到纽约找托拜亚斯先生，请他帮忙，是不是？”
他沉思了一会儿，又说：
“你怎么会那么自信，知道托拜亚斯先生一定会雇用你呢？”
“因为，托拜亚斯先生是个大好人。”厨娘用这句话来回答班斯一连串的问题。
“你之所以那么坚信他是个宽大又可以依靠的人，是不是由于托拜亚斯先生过去曾经在其他方面照顾过你的关系？——咦！怎么样？”
“不！不论是在这里或新奥尔良都没有这种事。”
说完，她又紧紧的闭上嘴巴。班斯于是改变话题说。“我没有什么看法……”
她支支吾吾的回答。从她那不安的声音中，听得出她是在说谎。
“我想，你应该会有一点意见的，曼海姆太太，因为，你在格林家已经很多年了。”
班斯以锐利的眼神看着厨娘说，他的视线一直没离开厨娘的脸。
“你认为准可能会有理由去杀害他们呢？”
一听到这句话，她的自制心似乎完全崩溃了。
“DulieberHerrJesus！（我至爱的耶酥基督呀！）我不知道！我什么都不知道！”她痛苦的喊叫出来。
“朱丽亚小姐和杰斯达先生的遇害——gewiss（的确）能令人了解，因为，他们憎恶一切，没有一点人情味，从来不会去爱别人。可是，可爱的亚达——dersusseEngel（善良的天使），他们为什么要害她呢？”
厨娘的脸上出现一种可怕的表情，过了一会儿，才慢慢的恢复她那副倔强而固执的样子。
“真的，那到底是为什么？”
班斯同情的附合道。谈话暂时中断了，于是，他站起来走到窗口。
“你可以回去了，曼海姆太太。”班斯头也不回的说，“我会尽全力保护亚达的安全，不让她再发生任何意外。”
厨娘慢慢的站起来，不安的看了一下班斯，就立刻离开了。
当她的脚步声消失时，马卡姆马上生气的对班斯说：
“你挖那些陈年旧事有什么用呢？我们是在调查最近几天内发生的事，你却在追究13年前托拜亚斯为何雇用厨娘的原因，浪费了我们的宝贵时间。”
“世界上有所谓的因果关系，”班斯心平气和地说，“而在前因与后果之间，常存有一段很长的时间。”
“这我知道，但那德国女人和命案有什么关系？”
“也许没关系。”班斯眼睛看着地板，在房间踱来踱去。“可是，马卡姆，照目前的情况来看，好像任何事都与此案有关系，又好像没有任何关系，所以，我们应该抱着事事存疑的态度，才能在这千头万绪中，找到一条真正的线索。看起来，格林宅第好似笼罩在一种模糊的意识中，似乎有好几百个影子的手，指着凶手，而每当我们想看清楚时，它就马上消失不见了，就好像是鬼魅一般。因此，正如我刚才所说，任何人或任何东西都没有关系，也正因这个原因，所以，它们也都有关系。”
“班斯，我看你的脑筋是有点问题了。”马卡姆一副莫可奈何的样子，轻斥着班斯。“你的想法，甚至要比女巫们不着边际的废话还要离谱，即使托拜亚斯·格林从前真的和曼海姆太太的丈夫作过生意，那又怎么样呢？当然，我们如果相信在25年或30年以前的传言的话，那么，托拜亚斯先生过去好像真的做了不少令人怀疑的生意，因为，他始终谜样地从地球的一端移到另一端，作着不为人知的工作，然后，带了很多钱回到美国。而且，大家都知道，他曾在德国停留了一段很长的时间。所以你如果想从过去的事情当中，找出可以解释这两件命案的理由，那可以说多得不得了。”
“马卡姆，你不要以为我这种作法，只是一时心血来潮而已。”班斯站在托拜亚斯·格林先生挂在墙上的肖像画前面注视着，一边停下来回答：“我并没有要调查格林家历史的意思……托拜亚斯先生的脸孔还不错。”
班斯推了一下眼镜，仔细地看着墙壁上的肖像画，继续批评道：
“他真是个有趣的人，他有饱满的额头，一看就知道必定是个饱学之土。挺直的鼻子，——对！他一定常常作冒险性的长征。嘴巴看起来很残忍的样子——真是可怕，我真想拿掉他下巴上的胡子，看看他下巴的真面目，我想，他的下巴一定有着圆圆的深凹下去的刻痕——就像杰斯达的一样。”
马卡姆嘲讽地说；
“你的见解很卓越，不过，今晚我对面相学毫无兴趣。——嘿！班斯，你是不是认为托拜亚斯先生可能在那段模糊的过去中，曾对曼海姆先生作了什么坏事，他现在复活了，而企图在托拜亚斯先生的子孙的身上报复，是吗？你是不是如此戏剧化的来想这件事呢？看你刚才询问曼海姆太太的情形，我似乎只能这么想。不过，你可别忽略了一个事实，那就是曼海姆先生已死的事实。”
“是啊！可惜我没去参加葬礼。”
班斯懒洋洋地在椅子上坐了下来。
“你不要瞎说，好不好？你的脑子里究竟都在想些什么啊！”马卡姆说。
“哈！你这句话说得太好了，正好完全说明了我目前的精神状态，事实上，我的脑筋真可说是一个很好的筛子呢？！”
西斯一直默默的在旁边，无意参加他们的讨论。现在，他开口道：
“依我的看法，我们办这件案子时，不能走曼海姆这条线，因为，这个案件不但是发生在现在，而且，凶手仍然在这附近。”
班斯附合道：
“组长，你说的不错，但事实上——使我惊讶的是，本案的所有的线索，就几何图形来说，不论是点、弧、切线、抛物线、正弦、半径、双曲线，……似乎都绝望的沉到水面下了。”
11、令人难堪的见面
11月12日 星期五 上午11点
马卡姆显得很不耐烦的看一下表。
“要来不及了。”他埋怨道，“12点钟时，我有一个非常重要的约会。现在，我们先去询问雷格斯，以后的事，就暂交给你了，组长。这里似乎已没什么事要做了，不过，你仍是按规定把例行上的事做完吧！”
西斯默默的站了起来，然后面对马卡姆回答：
“是的，我现在只要把这家人一一的调查清楚，然后找出手枪。只要手枪能找出来，那么，以后就只剩一条路了。”
“看你如此兴致勃勃，我实在不想泼你冷水，组长。”班斯懒洋洋地说：“不过，你是否听见有什么声音在你耳边轻轻说，你将会与你企盼找到的武器大玩捉迷藏。”
西斯表情沮丧，很明显的，他的想法和班斯一样。
“这真是一件棘手的案件，一点头绪也没有，真是毫无办法呀！”
西斯走到客厅门口，用力拉了一下叫人铃。史布鲁特立刻出现了，西斯几乎咆哮似的吩咐他马上叫雷格斯来。然后一直站在那里，瞪着退下去的管家。他那个模样，似乎很想找借口用更严厉、粗鲁的行使命令来发泄他内�