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朱暄跪在地上，暗暗捏紧了拳头，低低冷笑两声，霍然抬头，那太监吃了一惊，忙道：“请齐王殿下接旨。”见他良久并无动静，额上不由冒出冷汗，声音已有些不稳，嗫嚅道：“请齐王殿下……”话未说完，朱暄长身而起，手起刀落间，已将他脑袋砍下，鲜血喷涌而出，尽数洒在他一身素色长衫上。
张重率众齐齐俯身叩首，朗声道：“我等愿追随齐王殿下，开创千秋功业。”呼声此起彼伏，响彻山谷。
云夕在帐中听见震耳欲聋的呼声，身体瑟瑟发抖，缓缓闭上双目，任泪水顺着脸庞悄然滑落。
朱暄转过身来。春日灿烂的朝阳映照在他染了血的衣襟上，他双目闪过一丝暴戾的血红，手中的刀反射着刺眼的光芒，鲜血滴滴下落在黄土上，令人不寒而栗。
洪昼二十九年春末，齐王朱暄兵分两路，自漠北边关起兵南下，齐王军队装备精良，兵力强大，来势汹汹，不到两月间，已攻下定州、宁州、兖州、莱州、登州等地。抚远将军沐青使尽浑身解数，将张重所率一路人马阻于青州。
朱暄自带十万人马，自山西太原、平阳直扑而来，战火自山西、河南境内燃过，一路直烧至京城外围，各地节节溃败，直至中都城下，方被南平王南思羽以三万精骑拦住，双方僵持了下来。
七月的天气闷热无比，黄昏时分，天边透着一抹血红，城外的蒿草呆立不动，几只飞鹰自空中盘旋而下，啄啃着荒地上几具还未收敛的尸体。南思羽立于墙头，远远向外眺望。十里之外便是朱暄的营地，正紧靠在城外水源旁边，他见那边人影憧憧，想来正在筑堤拦截水源，心中焦急，却又无法可施。
朝廷对这场浩劫虽有准备，奈何为时已晚，兵力无法在短期内积聚，国库虚空，粮草供给迟缓，如今又值旱季，多日未曾下雨，情况便越发艰苦。正思忖间，却见远处尘土飞扬，一队人马自东北方向渐行渐近，他看得清楚，嘴角不由浮起一丝笑意，吩咐打开城门，迎上前去笑道：“沐夫人幸苦了。”
王简平一身戎装，率领两千骑兵进得城来，翻身下马笑道：“王爷这边情况如何？”思羽皱眉道：“有些不妙……青州那边怎样？”简平道：“青州已无大碍，沐青听说王爷这边艰苦，便要我过来瞧瞧。”思羽笑道：“惭愧。只是有劳沐夫人了。”简平扬眉一笑：“好说。”
次日天刚破晓，齐军副将高岑便领着几个人在城墙下叫骂，王简平在墙头听得火起，一言不发便转身而去，小将钱誉正欲追上前去，却被思羽拉住，微微笑道：“不急。”
高岑叫骂了一阵，忽见前方城门大开，一个绯色人影踏尘而来，定睛一看，却是个女子，不由哈哈大笑道：“大明果然气数已尽，竟然派出个女子迎战，老子不屑和女人动手，叫那缩头乌龟南思羽出来！”钱誉面上一白，正欲出言，却见思羽面色悠然，只负手立于墙头，也只得按下心中不满。
简平柳眉一竖，将银枪重重往地上一顿，脆声道：“女子又怎样？你若不敢与我交手，只管明说便是，换你家主帅出来。”高岑见她一张娇俏的脸庞上满是怒意，不由浪笑道：“看来不给你点教训是不成了，爷今天便好好教教你，怎么在家抱孩子。”
简平面罩寒霜，双腿一夹马腹，一语不发便挺枪刺来，高岑吃了一惊，忙举刀架住，简平身形一转，银枪矫若金龙，划破长空，枪枪直逼高岑要害，高岑手忙脚乱，只得打起十足精神应付，几个回合之后，正觉身手渐渐自如，却见朝阳映照下，那张俏脸光洁如玉，柳叶弯眉下一双凤目熠熠生光，微启的樱唇中发出声声娇叱，他愣了一愣，手中动作不由一缓，简平眼疾手快，“噗”的一声，手中银枪已刺入他左肩，收枪哈哈大笑道：“看你还敢轻视女子？”
高岑面色灰败，只得回马便走，简平坐于马上，银枪横在胸前，娇声笑道：“还有谁不服的，再来比过。”高岑捂住左肩，恨了两声，也只得悻悻回转。
思羽迎下墙头，长声笑道：“沐夫人真乃女中豪杰。”简平跳下马来，扬眉笑道：“这起贼子也不过如此，只等王爷下令，便去杀他个落花流水。”
思羽面色忽然一寒，沉声道：“今夜我们便撤出中都，退回云州。”简平吃了一惊，不由问道：“为何？不是守得好好的吗？”
思羽道：“朱暄已将中都水源切断，我虽已吩咐在城中凿井取水，却是杯水车薪。看这天气，恐怕等到下雨，我们已支持不住，与其在此苦苦留守，不如趁大家精气尚足，退回云州布置防线，也好过在此无谓地消耗下去。”
简平踌躇道：“可云州是京城的最后一道防线，我们这一退，只怕我方士气低落，齐军反而气焰高涨……”
思羽道：“无妨，我自有计较。”
南平王退守云州的消息传来，朝中顿时议论纷纷。皇帝自朱暄起兵后便一病不起，朱恃正与兵部、户部商量军饷筹措一事，忽见朱定大步踏入，扬着手中急报，大声嚷道：“这南思羽到底怎么回事？中都守得好好的，干吗忽然退回云州？我看，他既然如此窝囊，倒不如趁早把他换下……”
朱恃自案前抬头，盯着朱定看了半晌，缓缓道：“中都水源被截，南思羽此举乃在情理之中，三弟若真觉不妥，不如便将你换上如何？”
朱定面上一阵青一阵白，作声不得，朱恃冷笑道：“如今你我要做之事便是好好筹措军饷，安排粮草，而不是对南平王说三道四。”众人虽同朱定一般心有异议，见朱恃已发话，也只得压下心中腹议，不敢再就此事发表言论。
朱暄不费吹灰之力便轻取中都，在城中大肆欢庆一日后，便往云州进发。大军缓缓压近，云州内外一片肃穆，空气紧得让人透不过气来，虽已近黄昏，天边一抹血色残阳却久久不去，四周静得出奇。思羽立在云州城墙上，遥望着京城方向。那里有自己的亲人、兄弟和朋友，更有自己想要终身守护的爱人，明日便是双方存亡的关键之战，他似能听见自己的血液在身体中汩汩流淌。
钱誉默默上前，将一只信鸽递到他手上，思羽微笑接过，点头道：“是时候了……”双手往上一送，那只信鸽展开双翅，迎着夕阳拍羽而去。
天渐渐亮了。一阵晨风拂过，旗帜猎猎而动，烟尘散去，云州城门悄无声息地开了，朱暄冷冷凝望当先而出的南思羽。他一身银甲，外罩红色战披，缓缓而行，身后的人马鱼贯而出，呈一字形排开。
朱暄瞳孔微微收缩，手臂一挥，战鼓顿时咚咚而起，响彻云霄。顾善均大喝一声，引着五千余先锋将士，往明军方向直扑而来。思羽端坐于马上，不动声色看着顾善均拍马而来，渐渐握紧了剑柄。
顾善均奔至思羽身前，忽翻身下马，长跪于地，朗声道：“幸不辱王爷使命。”思羽长舒一口气，下马将他扶起，笑道：“难为顾将军了。”
对面齐军将士见状，俱是疑惑万端，渐渐交头接耳，朱暄心头震怒，几乎不能置信。他原本不欲起用顾善均，只是他一路跟随而来，一再上表忠心，战功又渐显卓著，中都一役后，自己被胜利冲昏了头脑，未及细细考虑，便接受了他的请求，安排他作了先锋，本想这先锋也多半是去送死，便也未多想，岂料今日竟然演变成了这副局面。
正气急攻心间，只听南思羽充沛清亮的语声朗朗传来：“齐王朱暄犯上作乱，乃逆天而行，人人得而诛之。今顾将军迷途知返，对大明之忠心可鉴，实乃他之大幸也。亡羊补牢，为时未晚，还望诸位将士三思，及早弃暗投明，方是正道。”两军将士鸦雀无声，他嘹亮清越的语声划破长空，直达众人心底深处：“今日归降者，朝廷不仅既往不咎，还将重赏家属，俸禄加倍。”
朱暄此次起势，本就名不正言不顺，除了军中担任一官半职的人之外，普通士兵早已心有异议，不少人更是记挂着身在中原的家属，此时听南平王如此一说，心中便有些动摇，又见明军那边欢呼声潮水般涌起，更是犹豫不决，不禁蠢蠢欲动。
转眼之间，两军的气势此消彼长，顾善均带去的那五千人马，见主帅都已归降�