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〃这……这怎么可能？〃听了贵公子心平气和的推理，尚荣不由得起了一身鸡皮疙瘩。
〃如果香菱已经化作幽魂，其肉体就不一定在附近了。也许会被弄到我们根本想不到的某个地方去。应该做好这种思想准备。〃宝玉又说。
宝玉的话既像是预言又像是预告，尚荣说不出反驳他的话来。
2
荒凉的乱葬岗子，荒凉得叫人喘不过气来。周围是空落落的不毛之地，偶然可见的几间破屋，好像随时都有土崩瓦解的危险。
随处可见的大大小小的土包，是埋葬死人的坟头。长短不齐的木桩，是坟前的墓碑。铅灰色的天空，几只乌鸦在盘旋，不时发出令人毛骨悚然的叫声。
这块乱葬岗子离京城很远。太阳已经落下了地平线，周围的景物已经辨别不出颜色，看上去一片灰白。
不只是景物，连聚集在这里的人们的脸色也都是灰白的。
只有—个人的脸显得鲜艳夺目，这得益于她眉心那颗胭脂痣。可是，她已经死了。
〃……这就是您要找的人吗？〃尚荣身边的一个衙役轻声问道。
尚荣〃嗯〃了一声，点了点头。但是，他忽然觉得由自己来确认死者的身份有些不合适，回过头去找寻着什么人。
在尚荣身后，一群小厮正簇拥着宝玉向这边走过来。
〃宝二爷，拜托您来确认一下。〃尚荣恳求道。
宝玉微微点了一下头，表情严肃地大踏步走过来，毫不犹豫地在尸体旁边蹲下去，他的脸几乎碰到了尸体的脸。仔细看了好一会儿，终于站起来，双手合十为死者祈祷，看上去非常痛苦。
〃死者就是香菱——甄英莲吗？〃尚荣问。
〃对，就是她。〃宝玉点点头，表情恢复了正常，〃如果不是她该有多好……我想问一个问题，发现她的时候就是这样躺着的吗？〃
尚荣回答说：〃是的。有人报告说在这片乱葬岗子上躺着一具尸体，皮肤很白，不像是庶民女子。下官布置的那些在城里四处寻访的人过来一看，认为特征相同，特别是眉心有一颗胭脂痣……下官闻讯赶来的同时派人禀报了宝二爷。〃
〃原来如此。可是，香菱怎么会躺在这里呢？一直就是这个样子吗？〃
〃是的。这个乱葬岗子主要埋葬那些冻饿而死没有亲人的人， 以及被判死刑或死在监狱里没人收尸的人。幸亏发现得早，不然被埋起来可就找不到了。〃 〃为什么没有被埋起来呢？〃
〃大概是……听下官派出去的人说，向他们报吿这単。发现一具死尸的人，在这一带看见了几个形迹可疑的人，而且跑得上气不接下气的。那几个形迹可疑的人大概就是杀害香菱的凶手，他们害怕被人看到，没有来得及掩埋就慌慌张张地逃走了。〃
〃那几个形迹可疑的人很可能就是凶手。〃宝玉说完，顾不得尸体已经开始腐烂，再次蹲下身去仔细观察起来，〃嗯，看起来也就是死后一两天的样子，不可能多于两天。你们的意见呢？〃
〃我们的意见跟宝二爷完全一致。〃尚荣点头表示赞同。香菱从突然失踪到现在的时间也是一两天，也就是说，香菱失踪的时候还活着。贵公子贾宝玉很快就抓住了一条重要的线索——真了不起！
光是佩服和赞同，作为一名专业人士也太丢人了，但尚荣还是想看看这位年轻的业余侦探到底有多大本事。
〃那么，宝二爷，除此以外，您还有什么看法？〃尚荣问道。〃除此以外嘛——〃宝玉老练地摸着下巴想了想，突然为死者脱起衣服来。
尚荣吃了一惊，赶紧制止：〃宝二爷，不必亲自动手……〃
宝玉好像没听见似的，继续验尸。尚荣赶紧命令手下人帮忙，不一会儿就把尸体皮肤表面检验完了。
宝玉慢慢抬起头来看着尚荣：〃没有明显的外伤。你看呢？〃
〃宝二爷所言极是。剩下的就是毒杀和自然死亡了，还得进—步检验。这样吧，我把尸体带回去。〃尚荣说完命令手下人把香菱的尸体抬到衙门里的停尸房去。尚荣不希望尸体再被折腾来折腾去的，不过，就是把尸体带回去，能不能检验出贾宝玉没检验出来的问睿⒚挥凶孕拧！�
贾迎春、王熙凤、史湘云、香菱，为什么都不明不白地死了呢？她们之间有什么共同点吗？ 如果有，应该是什么呢？
尚荣回到衙门里，在停尸房前一边踱步…边思考着。
他的心里有很多疑问，目前最大的疑问就是这四起神秘死亡事件到底有没有关联性。
要说四个人都跟贾家有关系吧，这是很明显的。不过，史湘云刚刚住进大观园不久，王熙凤却没有在大观园里住过，香菱的地位跟另外三个人也不一样。
要说贾迎春已经许配给孙绍祖，王熙凤是贾琏之妻，香菱是薛蟠之妾，可以勉强说不是单身了，可是，史湘云既没有嫁人也没有许婚，从这个角度来看，还是没有一致点。
想来想去，这四个被害者除了都是美女以外，其他方面并没有什么共通之处。
尚荣忽然想起了〃海棠诗社〃。也不知道怎么那么凑巧，贾迎春被杀害的那天恰恰是〃海棠诗社〃成立的日子。〃海棠诗社〃的〃诗〃字在尚荣的脑子里渐渐变成了〃谜〃字，事实上也是，与其叫它〃海棠诗社〃，还不如叫它〃海棠谜社〃。
胡思乱想什么呀？尚荣摇摇头，想把这些杂念排除。但是， 就算是能够把杂念排除，他也看不到任何希望之光。摆在面前的，完全是杀人魔术，只有破解了变魔术的手法，才能抓到真正的凶手。
尚荣曾经破获过许多类似杀人魔术的案件。杀人凶犯采用各种各样的手法把被害者的尸体隐藏起来，以逃脱法律的制裁。或暗设机关，或偷梁换柱，或制造伪证。单就投毒杀人来说吧， 尚荣已经识破了很多种投法。凶手再狡猾，也逃不脱尚荣的火眼金睛。
可是，发生在荣国府的一系列杀人事件，把尚荣难住了。贾迎春居然在众目睽睽之下被掐死，凶手居然能消失得无影无踪。
王熙风居然从馒头庵的房间里失踪，她的衣服居然飞上了天，本人却死在了自家的院子里。史湘云突然变成僵尸一具，香菱从插好了门闩的屋子里被一种神秘力量运到了乱葬岗子上……
奇怪，奇怪，除了奇怪还是奇怪。但是，尚荣心里还是有成算的。识破看来不可能的〃诡计〃，解开不可解的难题，最后的胜利一定属于自已！
尚荣是很有自信的，也是很有斗志的，但是，有那么一件事使尚荣始终感到心情沉重，一想起来就感到抑郁不振。
这件事不是别的，就是寻找香菱的父亲甄士隐的事。甄士隐失去爱女以后悲伤至极，渐渐产生厌世情绪，最终抛妻出家，漂泊四海。尚荣自从知道了香菱就是甄英莲以后，就开始悄悄打探甄士隐的消息。可是，就在打听到甄士隐的下落的同时，传来了香菱被害的消息。
怎么向甄士隐说出英莲的悲剧呢？尚荣不仅感到为难，也为自己的无力感到深深的痛悔，不免情绪低落，心情也是灰蒙蒙的。
怎么就没有一个叫人心情愉快的消息呢——尚荣长长地叹了―口气。然后自己对自己说：总是这样愁眉不展可不行，案子一个都没破呢！驱散满腹愁云的最好办法就是把案破了，否则永远没有好心情！
3
荣闻府也被愁云笼罩着。接二连三的悲剧事件，使人们陷入一种绝望的情绪之中。特别是贾母史太君，更是悲痛万分。史太君虽然是个刚强而且气量很大的老太太，也经受不起先后失去孙女、孙媳妇、侄孙女的打击。香菱虽然是个使女，但人见人爱，史太君也非常喜欢这个眉心长着一颗胭脂痣的美少女。
在贾政的周密安排下，这件刚发生的时候大家都瞒着她，然后再慢慢向她透露。即使这样效果也是有限的，加上贾政就要赴任他乡，史太君的心情就更加不好了。虽说还有长子贾赦在，但贾赦根本就靠不住。
对于爱女迎春的死，不能说贾赦不悲痛，但很快就淡漠了， 还是过他那骄奢淫逸的日子。听见贾母说他靠不住，大发牢骚： 〃什么？我靠不住？荣国府里有靠得住的吗？不管怎么说，我是继承了爵位的，我这一等将军也是当今皇上封的！〃
贾赦的儿子贾琏呢，对于爱妻王熙凤的死也是一副无所谓的样子。正室邢夫人整天就知道睡觉，好像被鬼魂附了体似的，经常说胡话。
有一天，邢夫人对丈夫说：〃到了这种时候，还得靠那个跟贾家同姓的贾雨村！上次你看中石呆子祖传的20把古扇，可石呆子千金不卖，你都急病了。还不是贾雨村想办法让石呆子蹲了大狱，你才把那20把古扇弄到手？〃
这又是贾雨村之所以能够靑云直上的一个秘密。贾雨村最近好像�