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“灌木丛里的枪声是怎么一回事呢？”我问道，“那就是您今晚刚才说的巧合吗？”
“哦，亲爱的，不！”马普尔小姐急速地摇摇头。“那枪声绝不是一个巧合，恰恰相反，应当让人们听到枪声，这是绝对必要的，否则，对普罗瑟罗太太的怀疑就会继续下去。列丁先生是怎样安排的，我还不太清楚。但我知道，如果您用重物砸在苦味酸上面，它就会爆炸。亲爱的牧师，您一定记得您在灌木丛里的一块地方碰到列丁先生，他手中拿着一块大石头，后来，您在那里拣到那块晶体。男人们是精于谋划的，他将石头放在晶体上，然后装上导火线，我是说火绳。
火绳要经过大约二十分钟后才燃尽，所以，到大约六点三十分时才会发生爆炸，这时，他和普罗瑟罗太大已经走出了画室，处在众目睽睽之下。一个非常安全的玩意儿，因为后来在那里会留下什么？一块大石头而已！但即使那块石头，他也想法要弄开，这时您碰到了他。”
“我相信您是对的！”我喊道，回忆起那天劳伦斯开始看到我时的惊慌。当时，这好像很自然，但现在……
马普尔小姐似乎看出了我的心思，因为她老谋深算地点点头。
“是的，”她说，“刚好那时碰上您，一定使他震惊不小。
但他很好地掩饰过去，假装说是带来送到我的花园的，只是——”马普尔小姐突然变得语气肯定。“我的花园需要的不是这种石头：这就使我回到正确的思路上来！”
在这段时间里，梅尔切持上校像一个发呆的人般坐着。
现在，他露出苏醒的迹象。他喷了一两声鼻息，迷惑地擤擤鼻涕，然后说道：
“好家伙！嘿，好家伙！”
此外，他没再说什么。我想，他像我一样，被马普尔小姐结论的令人信服的逻辑性折服了。但是，当时他还不愿意承认这一点。
相反，他伸手拣起那封揉皱的信，厉声问道：
“很好。但您怎样解释豪伊斯这个家伙呢？喔，他确实打来电话要坦白。”
“是的，巧就巧在这里。无疑，是由于牧师的布道。您知道，亲爱的克莱蒙特先生，您确实做了一次非常精彩动人的布道。豪伊斯先生一定被深深打动了。他再也忍受不下去了，感到他必须把挪用教堂基金的事坦白出来。”
“什么？”
“是的，谢天谢地，就是那样才救了他的命。（因为我希望并相信他得救了。海多克医生是如此聪明。）在我看来，列丁先生保留了信（这样做很危险，但我想他一定是将信放在某种安全的地方），等待时机，直到他打定主意把信用在谁的身上。他很快就决定了，用在豪伊斯先生身上。我得知，他昨夜与豪伊斯先生回到这里，与他呆了很长时间。我怀疑，他那时将自己的一颗扁胶囊与豪伊斯的调换了，并将这封信偷偷放进豪伊斯睡衣的口袋里。这个可怜的年轻人将在全然不知的情况吞下致命的扁胶囊，在家伊斯死后，他的事将会死无对证，人们会发现这封信，每个人都会轻易地得出结论，是他杀死普罗瑟罗上校，由于仟悔而自杀。我猜想，豪伊斯先生今晚吞下致命的胶囊后，一定发现了那封信。在他的惊慌失措中，这封信一定像一个怪物，并且；牧师的布道对他的影响还很强烈，这就一定迫使他全盘吐露真相。”
“好家伙，”梅尔切特说，“好家伙：太精彩了！我——我——根本不相信。”
他从未说过像这样的不能令人信服的话了。他自己听起来也一定如此，因为他接着问道：
“您能解释另一次电话吗？就是从列丁先生的小屋打给普赖斯·里德利太大的那一次。”
“啊！”马普尔小姐说，“那就是我所说的巧合了。亲爱的格丽泽乐达打的那次电话，或者是丹尼斯打的，我想是他们中的一人。他们听到了普赖斯·里德利太大散布有关牧师的谣言，就想到用这种方法叫她住嘴（也许很有些孩子气）。
巧合之处在于，电话几乎是在灌木丛里传来的假枪响的同时打来的。这使得人们相信，这两者一定是有联系的。”
我突然想起，谈到那声枪响的人都说与平常的枪声“不同”。他们是对的。但是，要解释究竟是由于什么造成的“不同”，是多么不容易啊2梅尔切特上校清清喉咙。
“您的解答是非常令人信服的，马普尔小姐，”他说，“但是，您得允许我指出，没有丝毫证据。”
“我知道，”马普尔小姐说，“但是，您相信这是真的，对吗？”
一阵沉默。然后，上校几乎是勉强地说道：
“是的，我相信。该死，这是案子可能发生的惟一方式。
但是，没有证据，压根儿没有。”
马普尔小姐咳嗽一声。
“所以，我想，也许在这种情况下——”
“怎么？”
“可以设一个圈套。”
第三十一章
梅尔切特和我一起盯着她。
“一个圈套？什么样的圈套？”
马普尔小姐有点犹豫，但很清楚，她已经胸有成竹。
“设想打个电话给列丁先生，警告他。”
梅尔切特上校微笑了。
“‘一切败露了，逃吧！’那是老一套，马普尔小姐。那常常会奏效的！但我想，这次年轻的列丁太像一只惊弓之鸟，那样反而抓不到。”
“得采取点特别的手段。我知道这一点，”马普尔小姐说，“我建议，仅仅是建议，应该由某个对这些事情有不同寻常见解的人来提出建议。海多克医生的言论会使任何一个人认为，他可能从不同寻常的角度来看待诸如谋杀之类的事情。如果他暗示，有某个人，比如说萨德勒太太和她的一个孩子，碰巧亲眼看见调换胶囊，哦，当然喽，如果列丁先生是个无辜的人，那句话就对他毫无意义，如果他不是——”
“噢，就可能会中计。”
“并落入我们的手掌中。这是可能的。真有心计，马普尔小姐。但是海多克会出来阻挠吗？像您说的，他的看法……”马普尔小姐轻松地打断他的话。
“喔，但那只在理论上是这样！与实际情况大不相同，不是吗？但不管怎样，他来了，我们可以问他。”
我想，海多克看见马普尔小姐与我们在一起有点吃惊。
他显得疲惫而憔悴。
“太险了，”他说，“太险了。但他会挺过来的。救病人的命是医生的职责，我救了他。但是，如果我没有成功，也会高兴的。”
“如果您听了我们不得不告诉您的情况，”梅尔切特说，“您的想法就会不一样了。”
他简洁明了地将马普尔小姐对案情的分析告诉了他，最后，将她的建议也告诉了他。
然后，我们幸运地看见了马普尔小姐所说的理论与实际之间的差别。
海多克的看法似乎完全改变了。我想，他希望劳伦斯·列丁的头被砍下来。我认为，使他如此愤恨的，并非普罗瑟罗上校被杀的事，而是对不幸的豪伊斯的陷害。
“该死的恶棍！”海多克说，“该死的恶棍！那个可怜鬼豪伊斯，他有母亲和妹妹。担一个杀人犯的母亲和妹妹的恶名，会使她们一辈子抬不起头来。想想她们的精神痛苦：真是卑鄙怯懦的诡计！”
一旦您激起了他的愤怒，仅仅是这种愤怒就会使我获得一个完全的人道主人者的好感。
“如果这是真的，”他说，“你们可以信赖我。这家伙死定了。欺负豪伊斯这样的老实人！”
任何一种可怜鬼都会得到海多克的同情。
他急切地与梅尔切特筹划细节，这时马普尔小姐站起身来，我坚持要送她回家。
“您真是太好了，克莱蒙特先生，”当我们沿空旷的街道走去时，马普尔小姐说，“天啊！十二点过了。我希望雷蒙德已经睡了，没在等我。”
“他应当陪您的。”我说。
“我没有让他知道我要出门。”马普尔小姐说。
这时，我记起了雷蒙德·韦斯特对这个案子所做的微妙的心理分析，突然笑了。
“如果您的推理证明是对的，这一点我丝毫不怀疑，”我说，“您的得分就会比您的侄儿高得多。”
马普尔小姐也笑了，那是一种自我陶醉的笑。
“我记得我的曾祖母范妮告诉我的一句成语。我当时十六岁，认为这句成语很傻。”
“是吗？”我问道。
“她常常说：‘年轻人�