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淖值拇鸶床渭睹骷颈甭浴罚�20；《怀陵流寇始终录》，卷17；《明史纪事本末》，卷79等。崇祯皇帝见此回答，默不作语，满脸不高兴。其实这首诗说的全是社会现状：第一，明末贪官污吏的确成为国家的首要问题；第二，社会动乱，十室九空；第三，黎民百姓，苦上加苦；第四，战争难免，休想太平。崇祯皇帝不爱听这些话，只能说明他不愿面对现实。
事虽如此，崇祯皇帝仍力求振作，便在朝贺礼后，召集内阁大臣陈演、蒋德璟、魏藻德、李建泰、方岳贡，兵部尚书张缙彦、户部尚书倪元璐、工部尚书范景文等，赐茶并商讨解决当前危机的对策。这一班文武重臣，为首的陈演“既庸且刻”；魏藻德凭一个好口才，被破格重用，超拜大学士入阁，“一无建白，倡议令百官捐助而已”；晋人李建泰“家富于资”《明史？陈演、魏藻德、李建泰传》，卷253。他们无论自己有钱无钱，此时异口同声提出：“库藏久虚，外饷不至，一切边费刻不容缓，所恃者皇上内帑耳。”崇祯帝沉默许久，难过地说：“今日内帑有难以告先生者。”说完，大哭起来。徐鼒：《小腆纪年附考》上册，2页，中华书局；戴笠：《怀陵流寇始终录》，卷17，309页，辽沈书社。皇帝说了话，又流了眼泪，好像缺饷已是无可争辩的事实。但是崇祯皇帝向来疑心很重，他明知道逼他的人家资万贯，皆不愿佐国家之急，因此内帑即使有钱他也留了后手，何况他的聚敛之心似乎仍未收敛。明朝末年的政治坏就坏在有权的和有钱的只顾个人，不顾国家，最后落个国破家亡。如这时曾出入过禁闼的宋起凤在其所著《稗说》中称，崇祯末年外饷告匮，而内库甲乙十余库内，不只黄金、白银帑币而已，尚有诸多其他宝物。检查账面上固然只见黄金一万余两，白银数万两，可是旧库地坎中竟藏有无数黄白大锭，每锭重三四百金。有人感叹道：“崇祯天子蓄如许物，奈何数称饷绌耶？”宋起凤：《稗说》，卷4，见《明史资料丛刊》，第2辑，112页。很多人不理解此事，连提供这项资料的宋起凤也认为这是从崇祯祖先那里传下来的，崇祯本人不大清楚。值得一提的是，历史有过一位还是著名的明君，即隋文帝，就在他统治下的开皇十四年（公元594年），人多饥乏，而仓库盈溢，竟不许赈济，乃令百姓逐粮。唐太宗耻笑他说：“隋文不怜百姓而惜仓库，比至末年，计天下储积，得供五六十年。炀帝恃此富饶，所以奢华无道，遂至灭亡。”《贞观政要》，卷8，256页，上海古籍出版社。崇祯帝时内帑匮乏，的确不像他说的那么困难，其“不怜百姓而惜仓库”，实不亚于隋文帝。最高统治者及其宠臣们刻薄至极！崇祯帝转移方向求救，下了一道谕令给兵部：“凡罪废武职及草泽义勇，有励志杀贼者，予上赏。”《怀陵流寇始终录》，卷17，309页，辽沈书社。
1644年古都西安的阴历正月初一，完全是一派喜气洋洋的景象。西安位于关中适中之地，周围不仅有沃野千里，又据百二河山之险，周秦以来一个个赫赫帝国由此勃兴。如今经过十几年浴血奋战的农民军领袖李自成成为这里新的主人，心情极为激动。他本是陕西延安府米脂县双泉里农民李守忠之二子，生于明万历三十四年八月二十一日（1606年9月22日），原名李鸿基李自成出生年月日据《明季北略》，卷5，无名氏批注；出生地据柳义南：《李自成纪年附考》，3页。李自成小的时候并不起眼，后来领导最底层的农民起义，有人骂他是“破军星”托生的此说见《明史？李自成传》，卷309，其荒谬在记载上即显而易见，如谓李自成父无子，祷于华山，梦神告曰：“以破军星为若子。”其实自成本已有兄，他的父亲不可能以无子而祷神。他念过几天书，也曾出家为僧，并为姬（或艾）姓地主放过羊。十几岁时，父母相继去世，无依无靠，他不得已向姬姓地主借贷，因过期无力偿还，竟被狠心的老财痛笞一顿，套上枷锁，在烈日之下游街示众。郑廉：《豫变纪略》，卷3，65页，浙江古籍出版社。李自成历尽磨难，绝不少屈，为了报仇雪恨，刻苦习武。一次，他和侄儿李过等人到关帝庙欲仿桃园故事结义，恰巧庙中有个重73斤的铁制香炉，李自成提议比试一下臂力，别人两只手都举不起，自成用单臂举起，绕殿走了两圈，同伴们为之折服。李自成兴之所至，豪言说道：“大丈夫当横行天下，自成自立，若株守父业，岂男子乎？”加上三天前曾梦见
天鼓已鸣正月初一见预兆（2）
一位大将军呼他“李自成”，遂改名李自成《明季北略》，卷5，“李自成起”。从那时起，他就萌发了推翻明王朝黑暗统治的思想。
崇祯二年（1629年），23岁的李自成参加高迎祥领导的农民军。在这以前，李自成为生活所迫，先到银川驿站当马夫，后至甘肃当边兵。因为他作战勇敢长于骑射，在参将王国部下任队长，“辖兵五十”。是年十月，清兵入大安口，攻陷遵化，兵临北京，甘肃边兵奉命勤王。参将王国率部下途经金县，士兵哗变，李自成率兵缚金县令索饷，“道遇王参将，刺杀之，率所部叛”李天根：《爝火录》上册，4页，浙江古籍出版社。一说李自成参加农民起义实在崇祯三年（1630年），见《李自成纪年附考》，31~32页。
李自成投入闯王高迎祥军中，最初称“闯将”，高迎祥牺牲后，为部众推为“闯王”。李自成作战勇敢顽强，生活艰苦朴素，为人虚己待下，在他身边结成了以武将刘宗敏、李过、田见秀，谋士牛金星、顾君恩、李岩等人组成的军事集团。从崇祯十三年（1640年）起，李自成部起义军开始掌握战争的主动权，击败了战斗力较强的明将左良玉、孙传庭等人的军队，攻下洛阳、开封、襄阳、荆州等重要城市，于崇祯十六年（1643年）冬天占领西安，控制了陕西全境和甘肃、青海部分地区。
甲申年（1644年）正月初一，苦战十多年的农民军迎来了不平凡的盛大节日。李自成宣布于西安称王，国号大顺，改元永昌，颁布所制“甲申历”。李自成大封功臣，以宋献策为军师，牛金星为天佑阁大学士，不称六部，而设六政府，各有尚书，宋企郊为吏政府尚书，陆之祺为户政府尚书，巩焴为礼政府尚书，张璘然为兵政府尚书，安兴民为刑政府尚书，李振声为工政府尚书。“权将军、制将军封侯，果毅将军以下封伯、子、男。汝侯刘宗敏，泽侯田见秀，蕲侯谷黄，亳侯李锦，磁侯刘芳亮，英侯张鼎，绵侯袁宗第，淮侯刘国鼎等。伯七十二人：光山伯刘体纯，太平伯吴汝义，巫山伯马世耀，桃源伯白广恩，武阳伯李佐，文水伯陈永福等。封子三十人，男五十五人。”戴笠：《怀陵流寇始终录》，卷17，309页，辽沈书社；又见《爝火录》上册，11页。大顺国家有步兵40万，马兵60万，对明朝已成泰山压顶之势。这天，李自成改名为李自晟，表明他对大顺国家的前途充满了必胜的信念。
山海关外盛京城（今辽宁省沈阳市）的大年初一，既不同于北京城的悲悲戚戚，也有别于西安城的兴高采烈，笼罩全城的是一派庄严肃穆的气氛，因为这天是未满六岁的顺治皇帝登极后的第一个新年。
清王朝内部刚刚渡过一场权力危机。清崇德八年（1643年）八月初九，智勇双全且又正当盛年的清太宗皇太极暴死，时年52岁。他的去世在满洲贵族中留下了一个权力真空。由于皇太极没有指定接班人，满洲贵族们必须推举新皇帝。当时比较适合的人选有两个人，一是皇太极的长子豪格，另一个是努尔哈赤的第十四子多尔衮。豪格英勇善战，天命年间已被封为贝勒，天聪时晋为和硕贝勒，崇德初又被封为肃亲王，虽说是多尔衮的晚辈，但实际年龄比这位叔叔还大三岁。多尔衮足智多谋，战功显赫，政治威望高于豪格；而且据说努尔哈赤死时曾经安排多尔衮继位，但因年幼，被能力和声望都高于他的皇太极夺去《清史列传？多尔衮传》载：多尔衮死后清算其罪状之一是称皇太极即位“原系夺主”；此说又见蒋良骐：《东华录》，卷6，“顺治八年二月二十一日之诏”。十几年后，皇太极去世而又没有指定继承人，这等于给了多尔衮一次夺回皇位的机会。所以多尔衮积极活动，他先找两黄旗代表内大臣索尼征求�