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1941年11月18日凌晨，英国第30军悄悄越过边境，直趋托布鲁克。此举出乎隆美尔的预料之外，当时隆美尔正全力准备进攻托布鲁克。18日晚，英军击退南面沙漠的德军掩护部队，以先遣部队夺取距托布鲁克环形防线仅12英里的西迪拉杰格机场。11月21日，隆美尔逐渐摸清英军的部署，命令德国第15装甲师和第21装甲师靠拢，首先打击西迪拉杰格的英国先遣部队。11月22日，边界正面的英国第13军奉命开始进攻。该军的新西兰师之一部开向西迪拉杰格，并于23日清晨攻占非洲军司令部。同日，德军的两个装甲师突然向西迪拉杰格的英军发起攻击，先后赶到该地区的英军被德军分割，而德军也遭到重创，170多辆坦克只剩下90多辆。
坎宁安认为这次战役已经输定，遂考虑让英军退回埃及境内。在此关键时刻，奥金莱克从开罗飞抵前线，判断德军损失惨重，反对英军后撤。事后奥金莱克回忆道：“我的意见与坎宁安不同，我想隆美尔肯定和我们一样狼狈，尤其是托布鲁克仍不屈地站在他身后。所以我下令继续攻击。”
11月24日，隆美尔率先带领德国第21装甲师越过边界，直捣英国第8集团军的后方，并命令德国第15装甲师和意大利机动军随后跟上。隆美尔的意图是，通过袭击英军后方，给英军司令部造成更大的心理震憾，使英军的防线彻底崩溃。然而，德军第15装甲师迟迟未能跟上，意大利的机动军也因受到英军阻击而困在途中。第21装甲师也因 收稀⑷剂喜垢？乏而不能发起快速有效的进攻。由于奥金莱克下令迂回德军后方的英军继续战斗，留在阿德姆后面的德国装甲军司令接连发出求救信号。隆美尔不得不于26日放弃对边界地区的进攻，掉头回撤。11月26日清晨，奥金莱克命令中东英军副参谋长里奇接任第8集团军司令，以保证英军继续战斗。26日晚，新西兰师冲破德军的包围，与托布鲁克的英军会合。但12月1日，隆美尔的军队在贝勒哈迈德再次大败英军，形势又对英军不利起来。这时，奥金莱克再次飞往第8集团军司令部。他正确地估计到，隆美尔的部队现在已是强弩之末，英军在实力上仍具有将其消灭的可能，因而命令第4印度师和英国第7装甲师从两翼包抄，切断隆美尔的补给线和退路。隆美尔闻讯立即放弃对托布鲁克的包围，一路向贾扎拉退去。12月中旬，在英军的追击下，隆美尔放弃贾扎拉防线，再次退到的黎波里塔尼亚的边境城市卜雷加港附近。由于隆美尔向西撤退，留在埃及边界地区的德军部队纷纷投降。至此，“十字军”战役终于达到预期的目标。“十字军”战役是第二次世界大战中英国对德国取得的第一次军事胜利，连丘吉尔也赞叹道：“奥金莱克挽救了这次战役，他用自己的行动证明他作为一个野战指挥官所具有的杰出素质。”
第一部分奥金莱克 元帅（3）
在奥金莱克指挥下参战的英军装甲部队
“十字军”战役胜利后，英国首相丘吉尔再次催促奥金莱克向德军发起进攻。但奥金莱克坚持认为，英军需要充分的时间以完成自身的改组，并使装备和训练得到进一步的加强，如果过早发动不成熟的攻势，不但英军会蒙受巨大损失，而且埃及也会有失守的危险。然而，乐观但缺乏耐性的丘吉尔出于政治上的需要，不愿听从劝告。1942年1月，隆美尔得到本国的增援后，即准备向英军发动进攻。2月初，英军在贾扎拉一线构筑防御工事准备固守。1942年5月，英国战时内阁正式命令奥金莱克必须在6月1日以前发动攻击，否则他将被解职。隆美尔在5月26日抢先对英军发动进攻，奥金莱克才免遭抗命之嫌。
直接指挥贾扎拉防御战的是里奇。1942年3月，有人私下警告奥金莱克，里奇就其才能和经验来说绝非隆美尔的对手，而且也难以获得手下两位军长的信赖。但奥金莱克左右权衡，未能下定决心将他撤换。
1942年5月26日夜里，隆美尔带领3个德国师和2个意大利机动军，迅速绕过英军的翼侧，4个非摩托化意大利师则在贾扎拉防线佯攻，由此揭开贾扎拉战役和第一次阿拉曼战役的序幕。尽管隆美尔取得一定的战绩，但他并未能切断贾扎拉防线英国守军的后路。其非洲军反而损失了1／3以上的坦克。三天后，隆美尔命令德军突击部队背靠英军和雷场设置防御阵地。此举似乎非常危险，却取得了意想不到的战果。在此后的几天里，英军的装甲部队分批向德军阵地发动攻击，均遭损失。隆美尔趁机冲出防御阵地进行反击，分别击溃几路英军。6月14日，里奇下令英军放弃贾扎拉防线而撤回埃及一侧，防守托布鲁克的英军成为德军的俘虏。
6月25日，奥金莱克终于替换里奇而直接接管第8集团军，经与参谋长埃里克·多尔曼—史密斯协商后命令英军退到离边境较远的阿拉曼地区，以便有充足的时间使士气低落的英军恢复过来，以机动性防御战击退并消灭隆美尔部。
6月30日，隆美尔的德军与意军逼近阿拉曼防线。7月1日，德军开始进攻。利德尔─哈特曾评论道：“7月1日星期三这一天，是非洲争斗中最危险的时刻。比之8月底击溃隆美尔的重新进攻或者以隆美尔败退而告终的10月之战，这才算得上一个转折点。10月之战，因为结局比较明显地出人意外，目前已独享‘阿拉曼战役’这一名称。实际上，有一系列的‘阿拉曼战役’，而‘第一次阿拉曼战役’则是最关键性的一战。”
英军装甲部队顶住了德军的进攻，英国空军轰炸并击溃了德军供应纵队。7月2日和3日，隆美尔又发动两次攻势，但都受到英军的阻击。德军只剩下26辆坦克，士兵极其疲劳，被迫进行休整。奥金莱克从隆美尔手中夺回了战场主动权，命令第30军抵住德军的正面进攻，同时命令第13军北上出击，打击敌军尾部，“进攻并就地消灭敌军”。可惜，两个军长对他的意图领会不深，执行不力，进攻效果很受影响。
第一部分奥金莱克 元帅（4）
手持步枪的英国士兵冲向德国坦克兵
7月8日，隆美尔的德军在意军的援助下，试图向英军的南部防区发动新的攻击。然而此举正合乎奥金莱克的心意。澳大利亚军趁德军南移之时在沿海地区发动进攻，打垮了驻守在那里的意大利师。隆美尔急忙回援意军，向南进攻的计划只好搁浅。奥金莱克又乘机向鲁瓦伊萨特岭上的隆美尔防线中心再次发起冲击。英军的左突右攻使意军纷纷瓦解和投降，德军的神经也异常紧张。7月底，奥金莱克又对德军发动一连串的攻势，德军进一步受到削弱。8月初，由于隆美尔的装甲军得到后方的大量补充增援，英军停止其攻势。阿拉曼战线又进 ？相对稳定的时期。就在这时，英国首相丘吉尔从伦敦飞抵开罗。
丘吉尔与奥金莱克的关系不太融洽。作为首相和政治家，丘吉尔总希望中东的英军不断传来捷报，鼓舞英国民众的士气和增加英国在反法西斯同盟中的地位。然而作为军人和战场指挥官，奥金莱克却不能回避战场上的客观实际，不能拿士兵的生命作无谓的牺牲。奥金莱克曾两次迫使丘吉尔就作战时间做出让步，而丘吉尔对此颇为不满。1942年6月底，已经出现英国公众对丘吉尔政府信心下降的信号。由于远东和中东的军事失败，丘吉尔感到自己的地位不稳，迫切需要北非的决定性胜利。1942年8月4日到达开罗后，丘吉尔催逼奥金莱克尽早重新进攻，奥金莱克坚决抵制，并坚持无论如何也要到9月才能发动进攻。丘吉尔一怒之下，撤销奥金莱克中东英军总司令兼第8集团军司令的职务，两项职务分别由亚历山大和蒙哥马利接任。
奥金莱克任中东英军总司令仅有一年时间，却为英国立下了汗马功劳。由于他的努力，英军才得以顶住隆美尔的进攻势头，度过第二次世界大战史上最艰苦的时刻。英国军事历史学家巴尼特认为，除了斯利姆将军外，奥金莱克是第二次世界大战时期英国最杰出的将领。隆美尔也说过，奥金莱克是他在北非战场上所遇到的惟一有大将之才的人，其才能远在蒙哥马利之上。隆美尔在叙述第一次阿拉曼战役时认为“在英国居然没有任何人认识到奥金莱克赢得的�