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当时女犯受到的惩罚尤为严重。在对女子使用酷刑里面，最可可怕的就是“骑木驴”了。比如，有某个女犯因奸情杀人，按照清朝的律法肯定要以极刑论处，但在受死之前，还得把女犯的衣服都剥了精光，骑在一个用木头制作，形状好似驴马一样的木桩上，由差役押着、铜锣手敲打响器在前面开道，绕经四城游走一遍，这在当时被称做游四门。
据说同治末年，天津卫有一个姓毛的才女，名叫毛艳玉，不仅能诗善画，而且相貌美艳无比，很多达官贵人都想打她的主意。可毛艳玉眼光太高，看不上那些凡夫俗子，竟同一个家境贫寒的书生相好，没想到被毛母发现了此事。毛艳玉见此事败露，为了不让母亲把丑事张扬出去，于是狠心下毒，弄死了自己的母亲。最后此事便被人知晓，告上了官府。
在公堂之上审讯之时，毛艳玉自行提笔书写供状，语句不俗、字体华丽，而且官员审问她的时候，她也是应对从容，引经据典，出口成章，让在场旁听的众人无不为其惋惜，都说这样才貌双全的女子世间罕有，奈何犯下了人命案子，按大清刑律，必然是死罪难逃。审案的官员怜惜其满腹才华，就断了个秋后绞刑，不过照样得先骑木驴游四门。临刑当天，来看热闹的人不计其数，把街道都围了个水泄不通。谁料这毛艳玉命不当绝，骑完了木驴之后，刽子手刚要把她绞死，便突然传来消——光绪皇帝登基即位，大赦天下。此女竟得以被赦出狱，民间一时传为奇谈。
而在毛艳玉被押在死囚牢里的时侯，她结识了狱吏的公子，那公子垂涎其美貌已经许久，而且在狱中时，也不时对她照顾有加。毛艳玉对此一直心怀感激，被赦出狱之后，公子便想纳她为妄，她也愿以身相许。谁知狱吏却因此女曾杀害自己母亲为由，极力反对阻挠。
毛艳玉一气之下，便唆使那公子亲手弑父，不料事情很快败露，她又被官府拿获。这回是二罪并罚，罪在不赦之列，被判处了极刑。行刑之前，依旧按律重骑木驴游了一遍四门，这件事空前绝后，简直是奇闻中的奇闻。
第二章 镜里乾坤 石赞青计擒飞毛腿
清末曾经有个绿林大盗，名为“林五”。此人奸淫掳掠、无恶不作。这贼子生来脚心处就长有一寸多长的黑毛，可以日行五百里，都快赶上宝马良驹了，所以人送匪号“飞毛腿”。
林五凭着与生俱来的独到天赋，能够一跃数丈高，翻越高楼广厦，如履平地。虽然此贼祸害百姓、案积如山，但因本领出众，官府也无计可施。据说林五虽然不识水性，但是渡河从不用船，徒步就可抵达对岸，见过之人都说他似燕子戏水般行水面之上，所以又称呼他为“燕尾子”。在诸多的杂记野史当中，都曾提到过他的事迹，但唯独此贼在天津卫被官府拿获之事，未曾被人知晓。
当时在天津的邻郊静海县有一县令，名叫丁朝贵，丁县令家中有个女儿，年方二八，生得国色天香、美貌无比。在一次出门观看迎神赛会的时侯，不巧被这林五撞见。林五惊艳此女美貌，不免心生歹念，当晚潜入县衙，欲行非礼。哪知这女子性情刚烈，誓死不从，以头撞墙而死。林五见美事不成，便在窃得一些珠宝之后扬长而去。丁县令因爱女心切，撒下天罗地网围捕林五，林五知道案子作大了，本处不宜久留，于是便逃离了静海县来到了天津。
那时在天津府有个官员叫石赞青，此人才高智广，一众手下也均为能人异士，善断奇案冤狱。有一次，石赞青前往一个叫谒龙亭的地方调查一起偷盗案件，被偷之物乃是为了进贡朝廷的一颗宝珠。他即刻派出捕役调查，寻访之后得知是那大盗林五所为，但因其行踪诡异而不得拿获。石赞青与手下商议之后，决定暂缓围捕。林五知道捕役们都已撤去，便在天津侯家后落脚，那时在一个叫枇杷门巷的地方，经常会看到这贼子的踪迹。
到了林五三十多岁的时候，已经体态发福，衣锦华丽，俨然一副富家公子的模样，每日生活奢华，挥金如土。有次他遇到一个南方商人，此人虽来自南方，但一口京腔京韵。两人见面后一见如故，随即拜为兄弟，终日沉湎于花天酒地之中。一天晚上，林五喝得大醉，被南方商人留宿于家中，到了深夜时分，那商人忽唤随从进入屋中，将林五五花大绑起来，剪掉了他脚心黑毛，用条麻袋装了。后来林五酒醒，才知道那些随从乃是官府的捕役，而那南方商人正是石赞青的师爷，自己正是中了官府的计谋。林五落网被擒，有司翻阅其所犯案件，竟达数百件之多，当即奏明朝廷，石赞青官升一级。林五则被押赴静海县处决。
第二章 镜里乾坤 活佛升天
当年有个富家公子，喜欢到处拈花惹草，又通些文墨，因此常以风流儒生自居。有一年阳春三月，风和日丽，公子到山中一座庙中上香，以祈求自己登科高中。行完礼走出殿外，信步漫游，忽然看见两名美妇从身边经过。公子看得两眼放光，心中动火，不由自主地尾随在后。那两名美妇也发现有人在后跟随，一边以袖掩面，一边脚步加快地往殿后走去，三转两绕走进了寺后僧众所居的禅房。
这公子跟到禅房前心生疑虑，暗想：“定是这寺院中的和尚不守清规戒律，从山下找了这些妇女上山来做些污秽之事。我乃圣贤子弟，对此有伤风化的事情怎能听之任之。”于是他愤然推开大门。却没想到禅房中不仅看到那两名女子，而且还看有一群和尚，个个手持凶刃，面目狰狞，正在做着分赃聚义的勾当，那公子吓得呆了，顿时瘫坐在了地上。
原来那些和尚都是漏网的山匪，为躲避官府通缉，剃了头发化作僧人模样，在这寺庙中藏匿踪迹，先前两个美妇也是匪首的妻子。他们见被外人撞破，当即一拥而上把那公子捆个结实，抬进屋来商议怎么处置。有人说，要把这公子杀了扔到山涧里喂狼。充做住持的匪首却说：“权且留他活命，好生养在积香厨下，今后我自有用处。”众匪齐声应诺，将公子幽禁在寺内。
从这以后，山匪每天都给公子好吃好喝，但是饭菜之中不放盐，而且都是些油腻食物。日子一久，这位公子便被喂得肥白异常，身体近乎废人，话都不会说了。
匪首见时机成熟，就把公子抬到了寺外，声称此乃寺中活佛，今日大彻大悟，要坐焚升天。前来拜佛的善男信女闻听此言，无不信以为真，纷纷顶礼膜拜，捐助的香火银两不计其数。
谁知新上任的按察使刘大人赶巧经过，在万民丛中看出了某些可疑之处。按察使大人暗自琢磨：“若是活佛升天，该是何等喜乐？怎么这肥白僧人面容悲戚，脸上还挂着泪水？看来此事必有蹊跷。”当下命人先把活佛从柴堆上抬下，连同寺内僧众，一并带到堂上挨个盘问，那公子口不能言，就用手指蘸墨，将事情来龙去脉写在地上。按察使得知始末，立刻派人前往寺庙之中，抓住了为首的山匪，并且告之：“活佛传下法旨，今日要住持替他升天。”随后不由分说，便把那匪首绑在柴堆上活活烧死了。
第二章 镜里乾坤 鲁班庙蜈蚣吐丹
以前有一个村庄，所居者多为木工匠人，所以也有人称这个村子为“木匠村”。村外山上建有一座鲁班庙。平日里，村中老幼都会前去拜祭，而且每家每户，都会放上一些供品，以示虔诚，这个习俗一直持续了很多年。
可有一年的盛夏时节，接连几天，庙里频频发生供品不翼而飞的奇怪事情，只要是当天放上的糕饼鱼肉，转天早上便会消失得无影无踪。起初村民议论，都认为是深夜时分有乞丐或野兽进入庙堂之中，偷偷地把供品吃掉了，所以商定以后每晚都安排一个人前去当值，守侯供奉之物不被偷食。但连续两天，村民早上到庙堂观看，不仅供品照样消失不见，就连安排当值的人，也像人间蒸发一样不知去向。村里一时间人心惶惶，都以为是祖师爷发怒了，收了东西不算还要收人，多半是大凶之兆。于是宰杀牛羊，祭拜神明。
到了第三天夜里，轮到村里一个年轻木匠前去当值夜班，木匠的妻子怕他也像其他人一样转天不见踪影，所以极力反对，不让其前往。但这年轻木匠素有胆智，自已想了个对策，让妻子不必挂怀。当晚他从家中拉出一口大木箱，孤身一人前往庙堂，事先把木箱的外皮处钻了两个小孔，然后把木箱安置在了庙堂正中，自己