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到山贼了吗？”诗人低下头，心里焦急却无计可施，双手一甩，重重一声叹息。这时候，怎么也想不起玉韵的小脚了，也许马上就得与美人话别。诗人还是有两个选择：一是请美人吃饭住宿，自己不吃且住马棚；二是不管美人不美人，各顾各的，把男子汉气概暂时忘掉。诗人为了表示对玉韵的关怀，选择了前者。玉韵身无分文，并早已看出了诗人的难处，却也不着急，且看诗人怎么办。诗人点了菜，请玉韵吃鱼。饭菜上来的时候，诗人请玉韵慢慢享用，自己则在一旁观赏。玉韵不为难他，欣然允诺。这是她第一次吃鱼，也知道一些关于吃鱼的模糊含义。之前，她从未沾过荤腥，现在可是大大破例了。诗人看得津津有味，玉韵却是平静如水，既无娇羞之状，亦无开怀之态。然而，越是如此，越是给人超凡脱俗的感觉。诗人想，玉韵修养极高，精神内敛，不轻易流露悲喜之态。诗人没有陶醉在诗意中，反而思忖着玉韵愿不愿意跟他白头偕老。要是不愿意，她怎么会接受他的鱼呢？诗人问玉韵家中有啊谁。玉韵但说因为战乱一家离散已十年，不知爹娘安在否。诗人听罢，感慨万千，极言战乱带给百姓的灾难。诗人又问玉韵今后作何打算。玉韵无语。当晚，诗人在马棚下过夜。夜不能眠。郁闷中，诗人记起了一个流传已久的求爱方法：取爱人的头发，施与一段咒语，然后烧成灰和水服下，两人便会相亲相爱。年轻的诗人听到这个传说的时候一笑置之，如今真想试一试。然如何向玉韵要头发呢？明天话别的时候也许可以向她求一丝青发以解相思之苦。翌日临别时，眼见重逢无期，诗人竟情不自禁地说要嫁给玉韵，愿意为奴为马。玉韵静静地看着他，仿佛看到一个无家可归的孩子，心里顿生恋爱之感。诗人说到动情处竟至于泣下。路旁杨柳垂荫，偶有过客。两人久久凝视，不知微风起处，柳絮轻飘。玉韵转身，但见落花飘落水中，随流缓缓而逝。玉韵答应了，从此为人妇。
诗人家中只有老母，母慈子孝，日子虽是清苦，但因案头有几本书，过得也有些境界。婚礼极是简单，但诗人还是为玉韵求得雁和蒲苇。诗人虽在玉韵面前承诺做牛做马，然他早已看出玉韵修养深厚，高雅不俗，自不会轻易使唤别人。老母亲见到如此的儿媳妇，内心连连感激祖宗的保佑。玉韵心里也高兴，决定安下心来做好妻子的本分，操持家务侍奉老母自是不说了，还给老母弹琴跳舞。玉韵的贤惠一传十，十传百。街坊邻居都说诗人好福气。诗人平时爱与文人墨客来往。他的朋友们都目睹了玉韵的惊世之貌及贤惠之德。古来融贤惠与美貌于一体者凤毛麟角，朋友们慨叹之余都竟相赋诗赞美。诗人的名声竟也因此传了出去。诗人的朋友们听过玉韵的琴音后，三日一访，每次必要听玉韵弹奏。玉韵在给他们弹琴的时候，心里失去了往日在森林荒野弹琴时的感觉。琴声在别人听来是那么优美，但他们却不知玉韵的心境。日子一过，玉韵心里却也平静下来，感到的是一种命，命的不可抗拒。诗人惟恐失去美好的妻子，夜里悄悄收集了玉韵的头发，又偷偷找到巫师施与咒语，然后烧了和水服下。一股焦味直让诗人想吐，但他强忍住了。对此，诗人并不敏感，不认为焦味意味着什么。其实也没什么，文人一般都爱乱发挥，而诗人这时候没有发挥而已。诗人也没有察觉到自己当初对玉韵小脚所产生的迷狂已经消失，自成婚后他就从没好好欣赏过玉韵的小脚。
一年下来，玉韵终于有了个不好之处，那便是没有怀孕。诗人比较浪漫，认为无后也没什么大不了，只偶尔感到些许惶恐。看来，无后不仅仅是不孝这么简单。个体不得长生，若有子孙，多少能减少对死亡的恐惧。但每见玉韵深不可测之美，诗人心里也塌实了一点。玉韵之美，多少有点永恒的味道。老母却不这么看。儿媳妇虽然美艳贤惠，但倘若断了香火，如何对得起祖宗？传到外面去，先前的赞美恐怕也要落个笑话来。老母表面上安静，暗地里却教训儿子：再不行话，即使留下她，那也得另娶一房。话语多了，诗人也觉得心烦，又不好跟玉韵说。他突然间觉得玉韵也就那样，会做家务，会弹琴，会跳舞，但不会作诗；平时静得像水，缺乏一点情趣。不过在外面的人看来，玉韵仍像神话里的一样。玉韵敏感到这些细微的变化，心里仍是如水一般平静。不过，有一次诗人和朋友们谈诗中人生境界时，她也发表了一段话：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不淈，动而俞出。多闻数穷，不若守于中。”玉韵乃引用老子的话。诗人很高兴玉韵参与谈论，随即以“不仕无义”，“欲挈其身而乱大抡”加以反驳。
自从为人妇之后，玉韵就几乎没有机会到山林里去游玩。偶尔想与丈夫一起游山赋诗，然而诗人觉得带妻子游山不合潮流，会被朋友取笑。玉韵也明白这一点，也不强求。她的琴声常有变化，时而凌乱，时而忧愁，时而悠远，但诗人却听不出来。正当诗人感到生活疲惫之际，诗人得到荐举，被授予官职。这真是件喜事，重新激起了诗人的热情。往日慨叹怀才不遇，今日感激涕零。老母又烧香祭祖，祈求儿子仕途平安，顺便再次祈祷玉韵早日生子。
搬出茅庐，住进了红砖绿瓦的大宅院。诗人和玉韵的床上撒满了枣子、花生、栗子等物。其意玉韵自是明白，她也想生个孩子，可她不知为何就生不了。她很是重视她与诗人之间的感情，夜里房事之后她无限温柔地表达了想生孩子的愿望。诗人听了万分激动，又给她来了一回。
到诗人家来拜访的大小官员络绎不绝。诗人认为大官到访是对他的关怀，小官前来是为了拍他的马屁。不过这些官员都委婉地表达了玉韵的琴声优美的传闻。诗人听了高兴，便叫玉韵当场献奏。玉韵微笑允诺，倾倒大小官员。诗人极想在众官员面前显示他的诗才，每个场景都谈情赋诗，然而官员们只是心不在焉地附和两句，这让诗人感到很不畅快。倒是玉韵那纤细而丰满的手指和悠扬的琴声引来不绝的赞叹。
诗人关心贫民疾苦，决心为民谋利。他满怀诗情地向其他官员描述百姓生活之苦，又热情昂扬地表达自己的政治理想。同僚们笑呵呵地说诗人有如此才情那真是百姓之福啊。说过之后，没有一个官员来帮诗人为百姓谋利。诗人感到失落并且深深困惑。为官到底为何？满朝官吏就这个模样？老母看儿子忧忧不得志的样子，以为是公务繁重，便亲手给儿子炖参汤。老母这一关怀，诗人猛然觉得自己还是个孩子，泪水潸潸而下。眼看玉韵腰身还是那么妙曼，腰带不增不减的，老母真的没有心情等下去了。而今儿子为官，娶个三妻四妾有何难？也不顾儿子的意愿，老母直接就找媒婆去给儿子说亲。她打听到经常到访的许多官员都有待字闺女，便想从中挑一门至少不低于自家的官宦之家结亲。媒婆去说亲，怎料这些官员都婉言拒绝了，连官职比诗人还低的小官都不愿意与他们结亲。老母甚是不解，但也没办法，只好去找外面的大户人家。稍稍知情的大户也不敢把闺女嫁给过来。好不容易找了个小家碧玉，也只好降格以求了。诗人不得志，无暇顾及玉韵的感受，也不理会纳妾之事，老母办了，他也没有意见。
玉韵见丈夫娶了新人，心里甚是失落。之前她还相信诗人有了她就不会再娶第二人，而今突感疲惫。她并不吃新人的醋，只是自伤自己当初选人不慎，或者，男人都那个样吧。她想起遥远的森林，想起狼群，不知道它们现在怎么样了。那段日子多安静啊，不用说话，只用琴声和眼神就可以了。那里也没有一点虚饰的表情，一切都那么真实，生命都在真实地流动。她可以看得见叶脉里流动的水，缓慢，安静，不息；可以看得见花香从花瓣中溢出，缓缓飘散；可以看得见滋润的种子破土而出，那一瞬间，那一尘不染的嫩黄的芽。她怀念那冰凉的山泉，多少次她把小脚泡在水中，感受水的生命力。现在一切只在她的心里，然而她相信，不久她就要回到山林里。
新来的妹妹也温柔贤淑，老母甚是喜爱，更令人高兴的是一个月后就怀了孩子。老母高兴得不得安宁，又到祖宗牌位前烧香跪拜，祈求儿孙平安。老母还担心玉韵会心生妒忌而加害新人，暗地里小心提防。