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很多的人手了。而我们还有这么多人；这一直是一件令人失望的事儿。当然；我们所做的就是用这些设备完成了更多的工作；而没有达到更省钱的目的。但我现在仍然觉得；我们应该用更少的人力来完成这些工作。机器要增加；人员要减少。〃前任局长助理提了一条建议：派那些被替换下来的人去〃充实'天线'加工厂；要么就退休〃。
为了缓解大量裁员的压力；1999年对4000多人采取了买断工龄的做法。与此同时；国家安全局对许多要离开该机构的人员采取了一种〃软着陆〃的方法。这种方法就是将这些人员转到那些与国家安全局有重大合同关系的秘密的国防企业内去工作。第一年；被转人员将按照国家安全局的合同领取工资；一年后就可能被该企业聘为正式职工。
尽管工作已变；办公地点已变；但是许多合同还要求这类员工就留在国家安全局内。例如；芭芭拉。普雷蒂曼从国家安全局〃健康、环境与安全部〃的参谋长的职位上退下来后；根据软着陆计划；受聘于〃联合信号〃公司；而她只需搬到国家安全局的〃信息系统安全办公室〃工作；在那儿；她的工作就是组建信息安全教育方面的一个全国性的研究会。
参加这个计划的其他公司包括科学应用国际公司、洛克希德一马丁公司等。用于这项软着陆计划的资金来自该机构早年辞退高级官员所节省下来的基金。到1988年；该计划实施2 年；已在8 个企业安置了300 多人；从而为国家安全局共计节省2500万美元。
迈克。麦康奈尔于第二次世界大战中期出生在南卡罗来纳格林维尔的蓝岭山麓；1966年毕业于当地的弗曼大学；获经济学学位。不久之后；他参加了海军；并以美国战舰〃科利顿〃号的负责损失管理的官员的身份到了越南。〃科利顿〃号属于涓公河三角洲河上移动部队。战争中他幸免于难；随后到日本横须贺；在海军调查部从事反间谍工作；并爱上了间谍这项工作。后来到国防情报学院学习；成了一名情报专家。
1976年；麦康奈尔被派往西班牙的罗塔担任〃海军海洋侦察情报所〃指挥官；从而步入了信号情报界。〃四名海军军官和一名国家安全局的文职官员手把手教我学习信息情报方面的知识；〃他回忆说；〃作为一名年轻的海军上尉；我认识到信息情报很难学；很复杂；很深奥；其深度和广度都难以理解…这次经历对我使用信息情报的后半生的职业生涯产生了巨大影响。〃麦康奈尔还做过其他工作；如以美国战舰〃拉萨尔〃号军事情报官的身份巡视了波斯湾和印度洋；后来才转到国家安全局；负责海军部的工作。接着他到珍珠港担任太平洋舰队的最高海军情报官；在此项工作中他荣获了他的第一枚星形勋章；并在担任参谋部的主要情报官、处理苏联解体和海湾战争这类问题期间荣获了第二枚星形勋章。
在国家安全局；麦康奈尔很快发现监听工作比将截获的信息转换为完整、可用的情报要容易得多。通常情况下；解码…〃加工〃…是最艰难的工作。〃我有三个主要问题；〃人们常常听到麦康奈尔说；〃加工；加工；加工。〃翻译也是一个大问题。〃在某种意义上；还存在一个由'用纳瓦霍符号交谈的人'组成的世界；〃麦康奈尔解释说。他所指的是那些在第二次世界大战中被雇用的美国土著人；由于他们的语言无法书写记录；而且几乎不为部落以外的人所知；敌手几乎无法翻译；所以雇用他们传递秘密信息十分安全。〃由于美国在其利益可能受到威胁的任何地方可能卷入当地的小冲突和地区危机；因而其潜在的情报目标是多种多样的；〃麦康奈尔继续说；〃所以我们现在面临着难以置信的语言方面的挑战。〃
裁员和改革迫使许多管理人员下到基层；重新拿起他们昔日的耳机；回到接听信息的岗位。同样；那些过剩的身怀语言技能的人；如俄语语言专家；必须改学另一门语言；或者从头学习一种新的技术。
冷战的结束虽然使美国的大部分地区更加平静；却使国家安全局发生了翻天覆地的变化。苏联和东欧这些传统的目标已不复存在；取而代之的是几乎遍布全球的新问题。1980年；情报经费预算中针对苏联的部分不低于58％。3 年以后；急需俄语专家的国家安全局要求包括宾州大学和乔治敦大学在内的15所院校参与该机构的一项秘密的俄语实习计划。
可是到了1993年；针对俄国的情报经费预算只有13％；俄语人员纷纷改学新的语言。一时间〃奇异的小语种〃成了热门话题。
小语种长期以来是国家安全局的弱项。例如；1985年；有关方面截获了利比亚的外交情报；情报内容是讨论如何策划在西柏林的拉贝勒夜总会发动恐怖袭击的活动。然而；根据情报专家的说法；由于缺乏柏柏语的翻译人员；在解读这份情报时；延误了关键的几天时间；结果；致命的爆炸事件已经发生。1986年；博比。英曼向国会的一个委员会提出警告；〃语言培训能力的日益恶化〃构成了〃威胁我们国家安全的主要因素〃。五角大楼的情报人员与培训部主任克雷格。威尔逊也强调了这一观点；他谈到；国防部和情报部门〃不重视〃第三世界的语言；这种现状〃不容乐观〃。
麦康奈尔到任一年后；克林顿总统考虑对前南斯拉夫采取军事行动；国家安全局开始担心找不到足够的人员担任塞尔维亚一克罗地亚语翻译。因而1993年4 月23日；一则奇特的广告刊登在《商务日报》上。这则广告是国家安全局军事组织〃军事情报与安全指挥部〃刊登的；内容是〃招聘大约125 名能为美国驻南斯拉夫的军队担任笔译和口译的语言专业人才〃。广告称；这项工作〃将在充满危险的严酷的环境中进行〃；而且政府将提供〃人寿、伤残与医疗保险〃的费用。第二年；克林顿总统命令美国部队到海地去恢复秩序；此时国家安全局又出现了类似的危机；〃几年前；海地危机爆发的时候；〃特里。汤普森说；〃我们到处寻找；当时在整个密码系统；总共只有三个人懂海地的克雷约尔语；一个在国家安全局；一个在海军；另一个在陆军；这就是当时的情况。因此；我们不得不到外面去找人…于是就雇用了一些在华盛顿市区给人家打杂。会讲海地的克雷约尔语的人；并把他们送到（马里兰州）哥伦比亚的一幢大楼里去翻译材料。〃语言人才短缺的另一个原因就是因为这项工作做起来枯燥乏味。〃你头戴耳机；脚踩踏板；坐在那儿身体前后摆动；绞尽脑汁地揣摩别人说话的含义；〃国家安全局一位前俄语专家回忆道；〃这是一项重复性很高的工作；极其枯燥；要求又严。干这件工作能把你逼疯。〃然而；这件工作也能使你学到很多东西；另一位俄语专家回忆时说；而他就是在监听苏联军队通过步话机讨论在塞尔维亚军事行动的对话时学会了俄语中许多骂人的话。
为了解决语言方面的问题；麦康奈尔局长悄悄地向学术界求助。国家安全局资助多所院校；不但鼓励他们为院校和国家安全局培养小语种的教师；还鼓励他们编写这方面的教材和教学资料。接受资助的院校中就有以黑人为主的佛罗里达农业与机械大学；该大学得到174 万美元的资助；用于开设较难的主要在南非使用的祖鲁语和科萨语、伊朗的法尔斯语和南亚次大陆使用的旁遮普语和孟加拉语等语言课程。该机构的官员们希望；通过这项资助还能为该机构招聘到顺利完成这些课程的黑人学生；从而不仅建立起国家安全局的语言基地；还有助于增加少数民族员工的人数。然而不幸的是；学习上述课程的许多学生对通讯网监听工作的兴趣远不如对国际商务的兴趣；因而永远不会为国家安全局工作。国家安全局几十年来一直致力完善的解决方案就是采用机器翻译。20世纪80年代早期和晚期；国家安全局的工作主要是针对各种各样的危机…俄国人入侵阿富汗；伊斯兰原教旨主义者接管伊朗；还有萨尔瓦多的内战。〃国家安全局所面临的用各种语言和符号印刷的文件带来的问题越来越严重；〃国家安全局的一份报告说。国家安全局收到的成堆的文件都是用奇怪的语言。奇怪的字母写成的；为了找到快速翻译这些文件的办法；国家安全局求助于宾夕法尼亚大学。由五角大楼以国家安全局的名义资助的这个试验项目；就是研究一项能够对几门小语种进行识别和认读的光扫描技术。这套机器最终能够翻译用不标准的西里尔字母印刷的阿塞拜疆语的报纸。前苏联阿塞拜疆加盟共和国境内以及伊朗和阿富汗境内相邻地区的几百万人所讲的阿塞拜疆语是突厥语的一支方言。这个项目