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香萝是郑贵嫔从家里带进来的家生丫头，自然是她的心腹。在采薇宫里，便是寻常主子象郝常在之流也对她客气几分，苏谧自然不会失礼。
“难怪香霖也常说你是个极懂事又明理的，卫才人也是好福气能得你服侍。你们那儿吃穿用度若有什么缺的只管来找姐姐我。”她一边说着，一边拉着苏谧的手来到桌子前。
先指着桌子上的银钱，道，“这是内务府刚送过来的这个月的份例，比照往常，卫才人是一个月三两月例银子的，唉，内务府说这个月前线战事吃紧，偏偏年关将近，又要置办年货准备内廷的各项宴会，还有太后的生辰大典又近了，处处都要用钱，一时紧张，只好先挪用一部分，待过一阵子再差人补送过来，一边说着，一边秤出一两银子并数出30个铜钱交给苏谧。”
过几天差人补送？那简直是笑话了，除非哪一天卫清儿忽然病好了，而且又得了宠，这些克扣的才会一文不缺甚至加倍地补送回来，而且那些战事宴会大典这些让内务府上下“头疼”的名目，也自然而然地再也不会传到她们耳朵里。
“呸，这群杀千刀的，也不想想卫主子正病着，虽说宫里头看病吃药自有太医料理，费不着银子。但也不是这么个克扣法的。”香萝也忿忿地骂了两句。
苏谧却忍不住要冷笑，这被扣去的一两银子并70个铜钱，恐怕至少有一半是留在郑贵嫔手里的，内务府纵然是克扣，也不敢克扣这么多，只剩下不到一半了。
香萝又打开那两个小箱子，一个箱子里红红绿绿，装得是各色精巧细致的绢花，另一个里金光闪耀，是几只金钗珠玉。
“这是尚服局为庆新年特地新制的堆纱绢花，一并分到各宫。卫主子为正六品，应领十朵。你自个儿挑合意的就行。”
“这一个是皇后娘娘为新年给各宫主子的赏赐，三品以上金钗两只，珠花两朵，六品以上金钗珠花各一只，六品以下只有一只金钗。卫才人的你也一并挑出来吧。”
苏谧依言挑出十朵绢花，一支比目点翠金钗并一朵白玉镶银攒芯珠花。
香萝又走到床边，道：“这是这个月份例的料子，按照旧例内制的锻子一匹，再加上年关上裁制新衣，又添了苏州织造进贡的明丝缎子一匹。”
苏谧看着那几匹布料，因为是年关上用的，颜色尽都是大红大绿的，花纹也是织金描红，极尽喜庆浓艳。明晃晃让人看着刺眼头晕。
她随便依例挑了两匹，就待告辞离开，香萝却又拉住她道，“妹妹先别忙着走。”一边叫过一个门外伺候的小丫头，命她替苏谧搬回去。
“妹妹且留一下，我这里还有一件要紧事要与妹妹商量。”说着与郝常在打声招呼便拉着苏谧进了内室。
“妹妹可知这个月十五是什么日子？”
“恕妹妹学浅。还请姐姐告知。”苏谧摇头道
“那一天正是云妃娘娘的生辰。唉，原本也不是什么重要的日子，本来……虽说云妃娘娘眼下圣眷正隆，可素来与我们也没有什么交情，本来是不用理会的。可是听说因为上个月娘娘小产之后一直闷闷不乐，皇上为了能够让她释怀，这次生辰特意下了旨意，旨令内务府大办，要六宫同庆呢。”香萝说着撇撇嘴。
苏谧转念一想，立时明白了。
云妃曲怡然是如今皇上的宠妃，自从去年入宫以来，一直圣眷不衰，宠冠后宫。仅仅不到两年的时间，就从从六品的美人晋封到正二品的六妃之一，甚至皇上一度想将其册封为从一品的四妃之一，只因云妃出身太低，众臣劝谏而且当今太后亲自出面阻止才作罢。
如此风头一时无二，见风投效，逢迎拍马之辈自然趋之若鹜。可这位万千宠爱在一身的云妃娘娘却偏偏是个极其孤高清冷的性子，对送上门去拜望讨好的各色人等皆不假辞色，对宫中各种筵席应酬皆冷冷淡淡，甚至听说她对待当今的圣上也都是这样的模样。
当初她册嫔位的时候皇上知道她生性酷爱莲花，又爱其色若芙蕖，所以皇上专门为她赐封号为“莲”，原本后宫中便有很多人对她出身低微却得到如此盛宠而颇有微辞，封号颁下之后不久，就有人暗暗传言道，“莲者，廉也，正好配上这位新近持宠生骄的莲嫔微贱的出身。”这些话传到莲嫔的耳中，她竟然立刻上表向皇上请辞封号，皇上细问之下得知这些谣言后勃然大怒，严惩了传言的相关人等，而对于云妃请辞封号这种冒犯天威的举动不仅没有一句责怪，反而赞其“言观贞直”，并依言改其封号为“云”，甚至连曲怡然的父亲――一个屡试不中的老秀才，都破格恩典赐同举人出身，授府厅照磨。真可谓一人得道，鸡犬升天。
之后宠爱不衰，历迁经娥、婕妤、贵嫔，更在今秋时因为怀有龙裔，进位为妃，可惜皇嗣还怀有不到三个月就在上个月流产了，原本以为一旦失去龙裔，云妃没了依仗，宠爱必定大不如从前，可从今天的消息看来，恐怕这宠眷不降反升了。
集宠于一身，亦是集怨于一身。
因为云妃一直独占圣宠，又丝毫不顾念“姐妹之情”，后宫之中对其多有不满，只是碍于其声势，不敢声张而已。
正五品以上的妃嫔，生辰时自然由内务府按照宫中规矩操办，去年云妃的生辰也是如此，她那是刚进嫔位，又向来不得人心，各宫之中不过顾忌她得宠，依例选些礼物派人送去即可。今次却与以往不同了，既然是皇上下旨了，筵席礼仪固然是内务府的职责了，可是这礼物却需要各宫费心思了。
送的轻了，不免被人看轻，认为太小家子气，甚至万一传到皇上耳中，引来不快。送的重了，更会被人认为是在讨好谄媚，引得有心人忌恨。
“如今我们娘娘正为准备什么礼品头疼呢，”香萝接口道，“陆嫔的事你也是知道的。”
她所说的陆嫔苏谧自然知道。
今夏的时候，陆嫔还是陆贵嫔呢，数年前她初入宫时也得宠过一阵子，可不过几个月就被抛在了脑后，再也无缘得见天颜。
她所住的朝安宫离云妃所居的聚荷宫最近，眼见云妃盛宠不衰有心讨好，以结为援，特意备下重礼拜访上门，可惜云妃淡然处之丝毫不为其所动，使得她败兴而归。
祸不单行，没过多久，她又被人发现宫中所用的衔珠金凤有一枝竟然是六尾（宫中规定正二品妃以上方可用六尾凤），因而获罪被罢黜贵嫔位，降为嫔。贵嫔与嫔，不过一字之差，品级却足足差了四级。
只是对于此事，宫中暗地里另有传言，是因为有宫中掌权势大的贵人对云妃得宠不满，但碍于她圣眷正浓，只好把气出在陆贵嫔这样不长眼色的人身上了。
说道这里，宫人多半会隐隐约约地向西边一指，这其中的意思不言而喻，西边的西福宫中所住的皇贵妃倪晔琳，论位份是这个后宫中仅次于皇后的两位皇贵妃之一，而且出身显贵，皇上对她也是极为看重，再加上在云妃之前一直是她最为得宠，如今被人抢了风头，岂能不怨。
无论云妃还是西皇贵妃，都不是她们小小的采薇宫能得罪的起的。
“可惜苏谧愚钝，不能为娘娘分忧……”苏谧不动声色的道，卫清儿病弱避世，这些宫中纠纷自然是旁观者清。
“其实我们娘娘已经有了计较，”香萝接口道，“昨个儿就说，‘我们采薇宫合宫上下姐妹情深，本为一体，索性我们各位当主子的备了礼物一齐送过去就是。礼物也不必是什么贵重的，云妃娘娘那里什么奇珍异宝没见过呢，只是一份心意到了就行。’所以今天趁大家过来领份例时想同各位主子商量一下，郝常在，吴美人她们已经同意了。只是……卫主子一直病着，我们又不好劳动她，好在你是个有主意又懂事的……”
“姐姐过奖了，我们采薇宫的人自然是听凭郑娘娘作主，只是不知道娘娘打算哪天过去？也好让我们备好礼品过来。”苏谧立刻应道。郑贵嫔也不过打着个法不责众的想头。
“今天已经初七了，这个月十二就是个不错的日子，众位主子都议定了这天过去，妹妹可别忘了。”
苏谧自然点头称是，香萝拉她进来，也不过是交代这件事，眼见已经完毕，两人随口说了一会儿家常琐事，苏谧便借机告辞了。
正文 第三章 宠幸
刚回到东侧院，就看到小禄子正在门口探头探脑，见苏谧回来大喜，连忙跳出来，
“姐姐可算回来了，我正有一件大事要告诉姐姐呢。”
“什么大事？不会又是从哪里听来的小道消息吧？”苏谧迎他进了屋，一边随口问道。
“绝对不是，这次