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市容焕然一新，令濑川有点儿找不到北。以前的大楼已重新装修，简直像是到了新兴的都市。只剩人去屋空的古老神社还有些印象，令他切身感到四国生活节奏的缓慢。
不过，母亲和兄嫂居住的老宅一带仍是过去的样子。从国道七号线向东就是原先的狭窄街道，商店与民宅拥挤不堪。这一带仿佛永远是被人遗忘的角落。
老宅就在前行不远的地方，是父辈留传下来的宅院，哥哥后来只把门厅等处略作修缮。
他按了一下门铃，玻璃格子门的内侧便出现了嫂子的身影。门一拉开，嫂子“哎呀”一声屏住呼吸盯着濑川。
“我回来了！”濑川笑着点了一下头。
“什么时候……”嫂子从喉咙里挤出一声。
“今天上午才从四国出发的。”
“直接到这儿来的？”
“是啊，这次不是出差。”
嫂子手忙脚乱。“你该先发个电报嘛！”说着就向屋里转过头去，是想让母亲早点儿听到。
“信，收到了吗？”嫂子接过旅行包，看着濑川脱鞋问道。
“啊，是说那件事吗？”
“什么‘那件事吗’，良一、你不是为这事儿回来的吗？”
“哦，也是为这事儿。”
“那，还有其他事吗？”
“嫂子，等我进屋慢慢说吧，我要调动工作了。”
“啊？调到哪里？”嫂子睁大了眼睛。两年没见，嫂子也有点儿见老，眼角多了些皱纹。
“前桥市。”
“前桥市？是群马县的……太好了！那不是跟在东京一样了吗！”
听到嫂子的说话声，母亲从里面出来。六十二岁的母亲，看上去比显得年轻而且精神。
“哎呀！是你……”母亲看到濑川立刻站住不动了。“你要回来也该提前打个招呼嘛！”
“妈，您身体好就比什么都强……这次回来是突然决定的，我嫌发电报麻烦。”
“你怎么老是书呆子气！不过，你回来就好。”
“母亲，”嫂子在一旁说道。“良一要调去前桥市地检厅了……”
“哦？是吗？那你明天就过去吗？”
“不，是从八月份开始。”
“那还有十天呢！”嫂子接了过去。“你这次是协商公务吗？”
“嗯，两方面都有。”濑川含糊其辞地说道。其实去前桥并不是他此次来东京的实际目的。
“那太好了！”母亲欢天喜地地领着濑川走进里面的八铺席客厅。这个房间跟以前毫无两样，院子也跟两年前完全相同。“啊，你这次回来得正好。收到了你的信，大家不知道有多高兴。真是难得！”母亲点点头。
“良一，你都不知道母亲高兴成什么样了！她照信上说的，赶紧找宗方先生安排下一步了。”
“对了，景子，你快点给俊太郎打个电话，叫他今天早点回来。”
俊太郎是濑川的长兄。
“好、好，我这就去打电话。”
“还有，是不是跟宗方先生也联系一下，把良一回来的事告诉他一声。”
“母亲！”濑川阻止说。“不用那么着急嘛！这儿事等我调过来再说也不迟。”
“可是，这不是很好的机会吗！”
“可是我还不知道有没有时间呢！”
“哦，你那么忙吗？”嫂子问道。
“是啊，明晚再住一晚，后天一大早就得坐飞机回四国。”
“哎呀呀，你好不容易才回来一趟。不过，那样的话，不如你明天就跟对方姑娘见一面吧！”母亲很心急。
“不，可能没时间了。我还要去一趟前桥呢！”濑川想今晚就去关町走访大贺冴子，他没有理会母亲和嫂子的劝阻，立刻穿上了鞋。
“俊太郎回来早，今天你就呆在家里哪儿都别去了！”母亲说道。
“不，我有急事去见个人，很快就回来。”他看了一下手表，已经四点半了。现在去是不是有点迟？但他迫不及待地要找大贺冴子问情况。
绝好的借口（9）
“你要去哪儿？”嫂子问道。
“练马区的关町，乘电车只要四十分钟左右，很快的。哥哥回来告诉他等我一起吃饭。”
“刚一回来就这么忙啊！”
“你怎么也不知道累，还到处跑！”
濑川一边听着嫂子与母亲商量准备晚饭，一边走出了家门。
下北泽车站虽然没有变样，但站台比以前大了许多。时隔多年又乘这趟电车去吉祥寺，乘客人数也在猛增。从车窗望出去，原先井头线两边的田园也都变成了住宅区，几乎看不到农田了。
在吉祥寺下车后转乘开往关町的公共汽车。吉祥寺街道也很繁华，几乎认不出来了。以前只有站前大街比较热闹，现在连旁边的公园大道也成了商业街。公共汽车穿过街道向北驶去。
他事先在分区地图上查过大贺家所在的街区，发现在青梅街道交叉路口下车比较方便。此时，太阳已经落向杂树林中。
这一带也变样了，车道已经拓宽，增加了很多住宅。这里以前还保留着武藏野的旧貌，现在青梅街道两旁特色鲜明的杂木林已被大片采伐。濑川四年前来过这里，所以依照当时的印象站在路旁，越发使他感到四国乡村生活的缓慢。
冴子的家不太好找，因为这片街区太大了。找交警问了一下，好不容易对上了方向。这一带是新修的街道，附近都是新建的住宅。
但是在稍远的地方，还零散地保留着稻草屋顶的农舍。濑川在一片安静的街区中，找到了挂着大贺门牌的宅院。背后是橡树林，平房小院围着竹篱。
濑川走进竹篱门，五六块院石铺到门厅前。整幢房舍不到七十平米，显得小巧朴实，与花草繁茂的花坛式院落相映成趣，看来都是按照老律师的爱好修建的。整个宅院沐浴在日落前的残照中。
濑川按过门铃，在格子门前站了一会儿。屋里悄然无声。附近的农户像是在燃烧稻壳，青烟袅袅。
格子门玻璃窗里面出现了人影。“是哪一位？”一个女人的声音在问，她可能就是大贺冴子。
濑川说出了自己的名字。
只听里面轻轻“啊”了一声，便响起开门的声音。门一开，出现了一位身穿白色连衣裙的姑娘。苗条身材、瓜子脸庞，明亮的眼睛有些凌厉地直视着濑川。
“我是从四国来的濑川。”濑川点头行礼。
她的表情慌乱中透着疑惑。
“突然来打扰你！真抱歉！”濑川说道。
“我是大贺冴子……”她的回应中带有责怪的口气。她似乎在暗示，那封信已经了结了一切，濑川不该找上门来。
“我也觉得很冒失，但还是没打招呼就来拜访了。”
冴子再次地看了濑川一眼。“请进吧！”她似乎有些无奈地招呼濑川进了门厅。
但她没有让濑川进屋去，也没关门，让濑川站在门厅里等着，自己到里面拿出一个坐垫。“这样很失礼，可是家里人没在……”她把坐垫放在门厅的木地板上。暗淡的光线下，夏季用的麻布坐垫颜色清晰可见。
濑川说声“失礼”就坐下了。冴子转身又进了里屋，白色连衣裙下摆翩然舞动。
在等候的空当，濑川望着洞开房门外的过往行人。三个小孩扛着竹竿从门前走过，竹篱前玉米叶子在晚风中抖动。
冴子用托盘端来了一杯浮着冰块的麦茶，还顺带拿出了烟灰碟。
“请别张罗！”濑川说道。
“您什么时候来的东京？”冴子远远地坐在榻榻米上，用团扇轻轻地扇着风。刚才疑惑的表情已经消失，换成了一种礼貌待客的姿态。但面孔依然冷峻。
濑川喝了一口冰麦茶。“我与令尊有缘通信联系，但不久之后他突然亡故，令我非常意外。想必很悲伤！”
其实濑川很想在已故大贺先生的灵前上香，但是大贺冴子的态度表明这办不到。因为只有她独自在家，即使作为吊唁者也不可以登堂入室。
冴子也似乎觉察到了。“只能在这儿接待您，真是对不起！”她道歉说。“不巧母亲外出了，所以……我想也快回来了。”言外之意，如果母亲在家的话，那自然是可以进去坐在佛龛灵牌前的。
濑川觉得她多少有些古板。不过，姑且不论信件来往，他们毕竟是初次见面。看上去，房间最里面似乎有个佛龛。
濑川先表示了对她父亲的吊唁心情。那确实也是濑川的不幸，因为他已经不能直接向大贺律师了解情况了。
“您前几天的来信对我很有帮助。”濑川望着大贺冴子白皙的脸庞说道。外边已经暮色苍然，门厅里也昏暗了许多。不知冴子是否没�