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竹内在终点站下了车。在一座铁路小站前，他懵懵懂懂地买了去八幡滨的车票。为什么会买去八幡滨的车票，连他自己也糊里糊涂。反正离松山市很远，特别是离那里的地检厅很远。潜意识中的本能反应使他想到这座旅途中的城镇。
到八幡滨需要一个多小时。他仍然像梦游病患者似的，懵懵懂懂地下车出站。他来过多次，所以很熟悉这里。但是既没有熟人也没有朋友。
他觉得肚子有些饿了，于是走进大众餐馆要了一碗面条。但是食之无味，就剩下了一半。虽然肚子空空，却没有一点儿食欲。
离开餐馆，他漫无目的地走在闹市区的大街上。看到一家小剧场，便懵懵懂懂地走了进去。里面还没有多少观众，他在一排空座中坐下。放映了一部历史片，一部现代片，都很乏味。当然，即使看到了有趣的画面，其中情节也不会经过大脑。只有目前可悲的处境，沉重地压在心头。回头想想，昨夜发生的事情如同噩梦连连。此刻坐在剧场里看电影，才切身地感到已经彻底解脱。
如果能够彻底解脱，那真是求之不得。实际上他就是这样想的。如果昨夜与现在毫无关联，那该是怎样的如释重负！
他几乎是在无我的状态下看完了两部电影。走出剧场时已是傍晚时分，商店里灯火通明。天空渐渐昏暗下来，彩云向西天聚拢。见此情景，竹内顿时想起了家。他想跟家人团聚。
他又回到车站，乘坐下行列车返回了杉江。他专挑路灯照不到的地方走。打开自家门厅，两个正在和妻子交谈的男子站起来迎接他。他们是地检厅的同事。
关于五月十六日夜晚松山地检厅杉江支部的火灾案，地检厅与辖区杉江警署合力展开了调查。
据消防署判断，起火地点在第二仓库东侧房屋附近。在三十多平米的仓库中，保存着审判记录等旧资料。所谓第二仓库是因存放近年不用的旧资料而得名，与近年审判相关的资料存放在对面的小仓库里。
这种场所本来就没有使用火的可能。而且季节已到五月中旬，值班室里也不用火盆了。
但是，如果检察厅发生了纵火案，那问题可就严重了。当局并不急于公布火灾原因，理由就在于此。
大火吞没了第二仓库的大量资料，烧毁了走廊，烧光了八铺席大的值班室，直到隔壁的审讯室为止。
这里本是木造的旧房屋，偶尔有过一阵小雨，但火势迅猛令人意外。办公室后面就是检察官的宿舍，检察官濑川良一刚发现红色火苗就冲出来，但已经无法扑救了。
检察厅杉江支部（4）
濑川去年秋季刚刚上任，他还是单身。一位阿婆来帮他做饭、料理家务。阿婆早晨七点钟过来，傍晚五点钟回去。宿舍是可以住家属的，所以濑川一个人住显得很空旷。他睡在与办公室相反方向的八铺席宿舍，而且没有家属，这些都是延迟发现火灾的原因。
消防车赶到，最终扑灭大火是在起火四十分钟之后。
濑川检察官觉得非常奇怪，按理说两个值班员必须最先到自己这里报告，然而却没有。今晚谁值班已记不太清，但按照常规，检察事务官和事务员应该在值班室过夜。
濑川检察官心中产生某种预感，请求消防员到还在燃烧的现场搜寻。于是，从烧毁坠落的房梁下找到一具烧焦的尸体。从位置判断是在值班室，尸体的姿势是平躺在榻榻米上的。但是他还穿着西装，没有换睡衣，也没有铺被褥。
濑川检察官确认那个男子就是值班的平田事务官，并请求搜寻另一个值班员的尸体。这时其他同事闻讯赶来，他得知另一个值班员是竹内事务员。
消防员当然是全力以赴地搜寻尸体直到天亮。但是终于没有找到，于是断定竹内事务员当晚不在地检厅支部。
一名值班员烧死了，另一名值班员去向不明。此事与失火的原因同样严重。
事务官平田健吉的遗体被送去解剖。气管及肺部都吸入了烟灰，鼻腔中也已熏黑。除此之外，没有外伤。这种状况表明，本人是在生存状态中窒息而死。也就是说，没有他杀的嫌疑。
平田没有铺开被褥，直接仰卧在榻榻米上。他没有铺开被褥，这是怎么回事呢？起火时间被推定为零点刚过，那么在深夜不铺被褥直接躺在榻榻米上，是因为他只是在打盹儿。事实上，平田还穿着西装。
去向不明的竹内事务员也没有铺开被褥。
在平田的胃里发现了尚未消化的杂烩芋头、鸡蛋、豆腐等。酒也喝了很多。但是没有化验出其他药物，比如安眠药之类。
从这些情况推断，平田和竹内当晚擅离职守，从单位溜出去喝酒。只有平田先行返回，因醉酒而沉睡，后来被浓烟窒息而死。竹内没有返回地检支部，直接逃走……
第二天，当局顺着这条线索迅速展开了调查，地检厅官员们经常出入的酒馆被查清——昨晚八点半前后，平田事务官去了“宝屋”酒馆，随后竹内也来了。据老板娘说，是平田打电话把竹内叫来的。
酒馆里有四五个顾客，好像是哪里的船员，谈论着自己关心的话题。平田与竹内一边喝酒，一边谈论在地检厅工作没前途。竹内说想早点回去，平田极力劝阻。当时竹内总担心警署会有电话联系，而平田说没事儿不用担心，两人便继续喝酒。两人热了六壶清酒，平均一个人三壶。
后来竹内说实在担心地检支部有事，不听平田劝阻自己先走了。平田又呆了二十分钟左右，一边喝剩下的酒一边发牢骚，后来终于起身离去。平田走的时候是九点半左右。
按照老板娘的说法可以明确推断，平田醉酒回到值班室，也没铺被褥就直接在榻榻米上睡着了。
问题是先离开酒馆的竹内事务员去向不明，可以推测是他自己去了某个地方。因为他和平田谈论过自己的职业没有前途，所以也可以推测到竹内喝了酒突然对值夜班产生了厌倦情绪。
另一种推测是他被别人带到了某处，也就是说被挟持或被绑架了。但是这种可能性不大，因为印刷厂老板证明那天早上曾在现场跟竹内交谈过。据老板说，竹内当时愣愣怔怔地夹在火灾现场看热闹的人群中。从他当时的状态来看，似乎还不知道平田事务官烧死的事。当老板告诉他时，竹内显得惊恐万状。
如果竹内昨晚被第三者以暴力绑架到某处，那么在第二天早晨又回到了火灾现场就不符合逻辑。很可能是他昨晚喝酒之后在某处住了一夜，听说地检厅发生了火灾，颇感震惊地赶了回来。但在现场碰到印刷厂老板又听说值夜班的同伴平田事务官烧死了，擅离职守的罪责令他不堪重负，于是去某处隐藏了起来。
无论如何，此时必须追查竹内的行动。地检厅有意不找警方协助，只派内部人员查找竹内的去向。这也是因为此事属于地检厅内部事务，他们不想让警方知晓，另一层原因是地检厅与警方一直不太协调。
地检厅事务员们四处搜寻竹内。市内旅馆没有他住宿过的迹象，于是推测可能是乘坐出租车或包车去了外地。询问了相关业者，那边也没有线索。杉江有开往九州别府和经由八幡滨去广岛方面的轮船，经过了解，晚上九点钟以后就没有轮渡了。
同事们来到竹内家，向他妻子仔细了解情况。竹内的妻子和女儿惊恐不安，说竹内从来没有对地检厅表示不满情绪，更不可能擅离职守逃往别处。他只是在名古屋有亲戚，杉江市区只有少数朋友。自己对丈夫的现状毫无线索。
值夜班的平田事务官烧死了。必须找到竹内，必须从他口中听取详细情况。处理办法要在此后才能做出。
濑川检察官指挥整理火灾现场，神情凝重。
当晚天黑八点钟左右，当事人竹内突然出现在自家门口，正向他妻子女儿问话的两位地检厅事务官把他抓住，送到了检察官宿舍。
竹内情绪亢奋，看到检察官就连连鞠躬，嘴里“对不起、对不起”地连连道歉。
“事情已经发生了，无法挽回。”濑川检察官叫人给竹内面前放了一杯茶，又递给他香烟让他镇静下来。
“值班那个晚上，你被平田君叫到宝屋酒馆喝酒。然后你一个人先回来了。这些情况已经向宝屋酒馆老板娘问清楚了。接下来发生了什么事，你详细地讲讲！”检察官厉声正色地对竹内说道。
“检察官先生，我确实先离开了酒馆。可是当时我跟别人吵了架。”
竹内与可疑火灾有关联（1）