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“您有时间！在野外，为了追踪一个人，您可能没有时间，一分钟当然也是宝贵的；可是我读过您很多的书，知道只要在旧金山这样的地方，您就有空。”
“您错了，我们有紧迫的事情……”
“请不要找借口！”她打断我的话，“我们推心置腹地谈谈！您是不是由于我丈夫的缘故，不愿意留在这儿？我马上向您证明，您是受欢迎的。我马上派人把他从办公室叫回来。请允许我占用一点点时间。”
她走了。温内图现在也不知道她说话的意思，不过他说：
“这个妇人是我见过的最美的女人。我的兄弟可能会告诉我，她是不是有丈夫。”
“她有。”
“什么样的人？”
“我们祖国的一个穷鬼，到这儿来以后变富了，他发现了一个油田。”
“他在哪儿认识这个女人的？”
“在德国。他把她带过来十二个月了。”
他思考了一会儿，接着说：
“那也是老铁手在他家乡的时候。我的兄弟在那边认识了她？”
“认识。”
“这就是说，这个男人是通过你得到这个女人的。嗨！”
他说“嗨”，那就是一个标志，说明他的信念不错。
马尔塔回来了，脸上露出失望的表情：
“我的丈夫可借不在。我们也不能指望他很快回来，他永远是在忙着。”
她让我们听到的这声叹息，好像远远不只是指工作的过度繁忙。
“他有信得过的职员吗？”我问
“有是有。但是，事情往往纠缠不清。他业务上的朋友并不都给他挑担子。所以，最重的担子都落在他的肩上。”
“纠缠，您说的？这是不可想象的。据他说，阿克尔曼是一个无不争辩的能干人，活动能力强的人。”
“阿克尔曼？他根本不再是股东了。现在的股东是波特尔。他不是德国人，而是美国人。”
“他为什么跟这个可靠的德国人翻脸，而且……”
“为什么？”她打断我的话，“我现在才想起，您根本不知道发生了什么事情。您下车的时候，没看见我们门上的牌子？”
“没有。”
“就是说，您不知道我的丈夫现在是各州商业银行的股东？”
“一无所知。但是，他应该附带拥有油泽。”
“不。他与阿克尔曼及其公司分道扬镖了。”
“为什么？”
“他不再喜欢上面的沼泽了。我们认识了波特尔，他是一个能干的生意人，并且服从我的丈夫，尽管他把许多工作都推到我丈夫肩上。我丈夫以三百万美元出让了油泽的产权。我们迁移到城市里，用这笔钱成立了各州商业银行。”
“波特尔付了多少？”
“没有付。我丈夫出钱，波特尔出力。您知道，维尔纳没有商业知识。”
“那他为什么放弃可靠的，换成不可靠的？”
“您认为我们现在的地位是不可靠的？”
“对现在的生意，我不能判断，因为不了解。我只知道，我对他以前的邻居阿克尔曼很信任。”
“波特尔也赢得了信任。我听见我父母来了。当着他们的面，别谈这类事情。我不想让他们担心。他们的担心可能是完全没有根据的。”
升降设备把两个老人送上来了。
“我们到了。”老福格尔一边对我们说，一边带着他的妻子进来，“我还不会说英语。懂德语的车夫很少。我们不断地兜圈子，那小子好不容易才找到了门。你们不要马上离开。”
“你们只能与我们亲爱的同胞分享短时间的欢乐，”马尔塔说，“他很快要走。”
“那他就别再到我们这儿来。我不让他马上离开。”
“我们已经谈过了。首先，我们想请先生们至少呆到吃晚饭。我和母亲去做饭，爸，您带先生们到抽烟室去，聊聊天。”
我们没有别的办法，恭敬不如从命。抽烟室也布置得和别的房间一样金碧辉煌。老福格尔在这些家具、图画、壁灯之间，一点也不感觉得舒服。他不知道手脚往哪儿放，只好坐到一个摇椅上面，因为它是最低的，也就是最舒服的。在家乡的茅屋里，他通常坐在矮板凳上。
我拿起一支雪茄，温内图照着我做。很可惜，他不能参加我们的谈话。
“现在，我们是单独谈话了，”老人开始转入正题，“可以开诚布公。您对百万富翁，即我的女婿究竟是怎么看的？”
“我不了解他。”
“我认为，您是在那边认识他的。是吗？”
“时间很短。从那时以来，我再没有听到他的消息。”
“唔，是的！他至少应该给您写封信。但是他不公开谈论您，我的女儿一提到您的时候，他就非常生气。”
“他的理由是什么？”
“没有，没有任何理由。但是，他马上就抽起烟来，马上喝酒，整天云里雾里。”
“哎呀！这是很糟糕的。”
“是的，很糟。可能是母亲的遗传，他母亲死于震颤性谵妄。”
“您的女儿怎么看？”
“她根本不说。她只能请求他别做傻事。”
“是这样？那太可悲了，这一辈子……”
“简直像狗和猫！”他插嘴说，“您知道，我们可以赚数百万。他住在下面，我女儿住在上面。他们整天不说一句话，充其量吃饭的时候说上一两句。”
“一开始就是这样？”
“不是。在油泽时，完全不是这样。那时，我们生活得很和睦。自从有了这个波特尔和公司以来，生活过得奢侈多了。您知道，这个波特尔使我很伤脑筋。他经常给我的女儿大包大包的东西。”
“是不是您的女儿抱怨她丈夫事情太多？”
“那是胡说，您不要相信。波特尔管着全部业务，跑腿，写字，日夜忙个不停。维尔纳只能发牢骚。他是什么俱乐部和其他社团成员，整天吃喝玩乐。他不会工作，虽然是百万富翁，却不会理财。波特尔什么都为他干！”
谈话进行着。无论天南海北，老人的话题都是百万财富和女婿，却不知道，他这些话，让我看到了生意与家庭的关系，这种关系使他害怕和担忧。马尔塔是不是爱她的丈夫，我不可能知道，即使不爱，她也会竭力掩饰。这两口子开始时还相处得相当好。后来，出现了波特尔。我怀疑这个美国佬看中了维尔纳的财产。维尔纳看来对他非常信任，一步一步掉入了陷阱。在这个陷阱里，他肯定会破产。波特尔极有可能也把这个年轻美丽的女人弄到手。
我能够做什么？揭露这个人，需要时间，而且可能为时已晚。因为，那样我要了解生意上的情况。他们两个无论如何会反对，从而很容易使我感到恼火。老人在滔滔不绝地讲述事情的来龙去脉的时候，我反复进行了考虑，决定不卷入这件事。
福格尔太太来叫我们吃饭。马尔塔没有派佣人来，她想要我们全部保持在自己人圈子里。这是一顿简单的饭菜，我观察到，这个年轻女子内心又有了愉快的感觉。饭后，我们被允许在餐厅抽一支雪茄。马尔塔引我们到旁边的音乐室。开始是风琴演奏，然后响起了这位前女歌手美妙的嗓音。她唱的是一曲德国民歌。
我背对大门，温内图面向我，全神贯注地听。他不懂德语，却被歌声所陶醉。也就是在这个时候，他的脸上突然出现了异样的表情。我发现他的锐利的目光对着门口，好像要从椅子上站起来。我很快扭过头，只，见我后面敞开的门口站着两个男人，我马上判断出是石油大王和波特尔。波特尔衣冠楚楚，面部表现出一种潜在的紧张情绪。维尔纳两眼通红，像公牛一样盯着我，晃来晃去。我们马上看出，他喝醉了。
因为我穿的是墨西哥服装，在我扭头之前，他没有认出我。现在，他看到我的脸，马上握着两只拳头，一边跌跌撞撞地扑过来，一边叫：
“你这个恶棍，想诱惑我的太太。这个人已经在她身边？她唱歌给他听？统统是魔鬼。波特尔，抓住他！把他的骨头砸软！”
波特尔也朝我扑来。这时，马尔塔飞跑过来，站到我和他们中间，伸开手臂挡边他们：“不要再过来一步，你不仅侮辱我，也侮辱你自己。”
“滚开！”维尔纳推开她，“我先和他讲话，然后也会找你谈。”
“我偶尔碰上了这位先生，便邀请他来。你想骂我们的客人吗？”
“客人？”他嘲笑道，“波特尔才是我的客人。我邀请他一个人。波特尔，过来！我们打他，打得他再也不能叫喊为止。滚开，你这婆娘！”
他抓住她的胳