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“在山谷里。”
“在山谷里？天哪！那儿再也没有人了，至少没有活人了！他死了？”
“是的。”
“被谋杀的？”
“我想是。”
“被上尉？”
“是的。”
“那个人叫什么名字？”
“他本名我不知道。上尉叫他为他的朋友。他总是把他称为‘我的朋友’。”
“但是，你们一定要叫他一个名字。”
“我们有他的名字。你知道，我们有一个习惯，对我们还不了解的陌生人，或者名字的音很难上口的人，都根据他的与别人明显不同的某个特征取名。我们给那个年轻的陌生人也取了一个这样的名字，叫‘十二足趾之父’。”
“什么理由？他有十二个足趾吗？”
“是的。我们包围了靠近一眼泉水的那个废墟里的士兵。士兵们被当作俘虏看待，但是上尉和他的朋友是自由的。这个外国人在泉边洗脸，洗手，洗脚。那时，我们的一个人发现，他每只脚上有六个足趾。”
“这对我来说特别重要！我现在承认我来这儿的目的。这个目的，即使是我的朋友御林军总监也是不知道的。这就是救这个被叫作‘十二足趾之父’的人。”
“怎么？”克吕格尔拜问，“你知道他会被杀？”
“我是这样设想的。这是一个罪恶的计划，是用独一无二的阴险毒辣的手段付诸实施的。”
我向御林军总监和酋长讲了他们需要知道的部分内容。克吕格尔拜听了我的报告后，非常激动：
“这是阴险毒辣的诡计，闻所未闻的恶劣行径。你要是早说，我们会抓紧时间赶路，可以早到这儿。说不定那个‘十二足趾之父’还有救。”
“可是，那时你不相信。我们是赶紧过来的，再也不可能快了。假如我们能够早一天到，还是不能说，那个可怜的斯马尔因此就活着。”
“尽管如此，你还是应该说出来！”
“我不能说。如果我要让你卷入这个事件，我就必须说，上尉是一个在逃的杀人犯，不是吗？”
“当然。”
“他是你的宠臣。你还记得我们在巴尔多的谈话吗？我开始说他，还只讲第一句，试图动摇你对这位上尉的信任，你就生气了。”
“你本来是不应该沉默的。我是你的朋友，你要是一直说下去，说不定我会听你的。”
“不会的。你当时太激动了。如果你听了我的陈述，我就可能会打消你对这个人的信任。我甚至说过，你还是那么信任他，会危害我的计划。”
他低下头，沉默了一会儿，然后说：
“真诚迫使我承认，我大概是做了有碍于你的事情。我承认，我对这个坏蛋有偏爱。”
“现在，噢，酋长，请把你所了解的那个‘十二足趾之父’死亡的情况说给我们。他是不是受到上尉的虐待？”
“噢，没有。上尉对他非常友好。实际上，上尉是在实施谋害他的计划，先让他有一种安全感。我们的营地安排在山谷里。前天晚祷以后，他们两人从营地出发，走到被俘士兵与马匹之间的一个地方。不久，我们听到那儿传来一声枪响，不是响亮的声音，而是微弱的声音，像是从一支外国微型手枪中发出来的。那种手枪有六颗子弹，但是只有一个枪管。然后，上尉回到兵营，只带回一个消息，他的朋友开枪自杀了。”
“有理由吗？”
“有。他说他的朋友由于厌世而采取了这一行动。”
“你们察觉到了他伤感的迹象吗？”
“没有。他到我们这儿只有几天，一直眉开眼笑，经常用幽默的言语使我们哈哈大笑。”
“这与上尉所说的忧郁情绪不一致。”
“上尉声称，他的朋友早就对生命感到厌倦，已经几次想自杀。正因为这个原因，他才很少让他离开他的视野。”
“说下去！你们在听到这个所谓的自杀消息后采取了什么行动？”
“我派人赶到死者躺着的地点。”
“他真的死了？你自己相信吗？”
“不相信。按照我们的信仰，我们接触尸体会变成不洁之人。如果死者属于我们自己人，那又另当别论。可他是个外国人，为什么我们要去弄脏我们的手？”
“他被埋葬了？”
“是的。由上尉埋葬的。”
“没有人帮忙？”
“没有人。也是由于不洁净的原因，他也没有要求别人帮助。”
“那是什么时候？”
“昨天，当人们把你们作为俘虏带到我这儿的时候，上尉在你们和我身边出现过。当时，他是从坟墓那边回来，他的事情还没有做完。后来，我们把你们藏到帐篷里面，他才处理完毕。”
“你看见子弹打在什么地方了吗？”
“看见了。那块致命的金属打进了心脏。你认为，你向我打听的这些次要情节很重要吗？”
“非常重要。我必须马上去坟墓看看，请你陪我。”
酋长同意了。克吕格尔拜、温内图和埃默里也一起前往。途中，我还向首长打听了几件事：
“从你的话中，看不出你相信是一次自杀。”
“我当然怀疑，认为‘十二足趾之父’对生活不可能达到那种厌倦程度，他不可能自杀。表面上看，上尉也是一个可以信赖的人，始终看守着这个外国人，好像这个朋友是他的俘虏一样。”
我们边走边谈，不知不觉走完了山谷的大部分，酋长把墓地指给我们看。那不是一个坑，而是一堆盖在尸体上面的石头。托马斯·梅尔顿干的活很容易，石堆不高，我们几分钟就挖开了。死者还躺在里面。他的表情给人的印象是我预料到的印象。
“天哪！”埃默里叫喊起来，“多么相似！”
“上帝的奇迹！”御林军总监理解了，“这就是你从突尼斯带来的那个人！”
“你认为这种相似性大吗？”
“大到我决不会认为有任何可能。”
“确实太相似了’。只有这样，才有可能使这个人的计划获得成功。我们先看看衣服。”
死者我看见过不少。可是这个死者给我的印象非常独特。我之所以产生这种印象，并不完全是看到使他付出生命的环境，我还特别注意到了他的面部表情。他微笑得那样甜蜜，好像是一个幸福的梦想充实着他的心灵。与其说他像死者，还不如说，我不用手去证实，就不会确信他不再活着。
他的衣服和口袋里没有任何东西。但是在进一步的搜索中，我注意到他的左手是被绑着的。
“这是什么！”我问酋长，“你知道他为什么吊着绷带吗？”
“他是被一颗子弹打伤的。我们包围你们骑兵中队的时候，落下好几颗子弹。一块弹皮，把他左手拇指的前一截炸伤了。”
“我一定要看看。”
绷带是用一块头巾做的。我解开绷带看，相信死者确实少了一个拇指尖。温内图过来看了看伤口，说：
“我的兄弟可以把心脏剖开！”
他按他的话做了。一颗左轮手枪子弹正好穿透心脏所在的部位。子弹射得干净利落，伤口和周围干干净净，好像洗过一样。衣服上也看不见血迹。
温内图把手指放到子弹穿透的部位，按了几下以后说：
“我的兄弟允不允许我检查一下子弹和走向？”
“当然！请过来。”
我给他在尸体旁边腾出一个地方，他拿出刀子，开始干这件可悲的工作。我有点害怕干这件事，否则也会一起动手。我的想一法和他的想法相同。托马斯·梅尔顿说是自杀。可是，自杀的说法是站不住脚的，如果是他自己开枪，那就只能用右手完成开枪的动作，因为，死者不可能用受伤的左手开枪。问题在于，子弹从哪个方向进入身体。只要弄清楚死者是不是用右手开枪，就可以作出结论。
温内图是一位灵巧的伤科医生，他用那把又长又坚硬的，看起来像拼接起来的弯猎刀，小心翼翼地操作。半个小时以后，我们才找到子弹，子弹在最后一根右肋骨后面。这种自上而下的射击不可能用右手完成。阿帕奇人站起来，拿着子弹，用他的手对着我们，只说了一句话：
“他杀！”
“对！”埃默里同意，“这儿没有发生自杀。只有用左手射击，子弹才能走这个方向，而斯马尔不可能用左手开枪。”
“就是说，托马斯是杀人犯。”我说，“我马上就想到这点。你们大家都是这么认为的。我们在这儿进行的，是一个可悲的工作，它使我不寒而栗。但是，我们不能耽误时间，一定要在这儿确认谁是死者。我们把他的鞋子脱下来，