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我。
这个口子的上部比下部宽得多，可以运送大件物品。梯子搭在矿井的正方形附加建筑物上面，绞盘就安装在向下的口子上，由一个飞轮带动。一个直径特别大的轴拉着链条，升降罐笼挂在链条上，它的三面壁上挂着各种各样的物件，第四面是宽阔的开口，也就是我们要找的入口。我们往里面细听，没有一点声音，便轻轻地向前走。
我把灯遮盖着，偶尔照一照前面的路。通道很长，好像没有尽头。我们终于看见右边有一扇门，左边也有一扇。两边都吊着挂毯。我以为他们还在睡觉，前进了几步以后，听见有人说话，我知道我猜错了。我们前面有两扇门，是并排的。声音好像来自左边的门，即梅尔顿的住所。我们悄悄地靠近它，把盖在上面的天花板推后一点点，见里面点着一支蜡烛。借助烛光，我看清了房间的大致情况。一张宽大的床摆在左边角落，上面堆放着被褥。房间中央摆着一张粗糙的桌子，桌子上放着两支左轮手枪和一把小刀。我还注意到里面有几个用树枝做的矮板凳，右边墙上挂着两支猎枪，枪的旁边是一个大皮包，很可能装着子弹。梅尔顿坐在桌子后面的矮板凳上面，和一个相貌丑陋的印第安女人谈话。看来，他们已经谈了很长时间，只听梅尔顿说：
“她使你们两人都感到遗憾，所以你这样关心我和她的事情。”
“遗憾？”她说，“不，我们感到高兴。她不可能使我们感到遗憾，我们也不会使她感到遗憾。”
话题肯定是关于尤迪特的。
“如果我向你们保证，她将不会再上来，你们会更加高兴。你们又会是两个人，并且是你们自己的主宰。你们对我忠诚，我会好好酬劳你们的。”
“我们是忠诚的，因为您答应给我们这么多美好的东西，我们相信您会恪守诺言。但愿您能够抵挡得住您的敌人。”
“对他们，我没什么可怕的。他们都是傻子，竟敢到阿尔马登来。他们根本进不来，因为我们一得到情报就出击，杀得他们片甲不留。”
“可是我们听说，他们有高大的温内图和一个勇猛异常的白人战士。这个战士我不认识。温内图就已经不容易战胜了，他的计谋胜过所有的人。如果他使用调虎离山之计，把我们的人诱骗过去，大部队却迅速进兵阿尔马登，这儿不就没人守卫了？”
“他进不来。即使他真的来了，你们也会知道怎么对付。矿井里不许外人进来，任何人都不能见到囚禁者。为了应付这种情况，刀子要时刻准备好，放在绞盘旁边。不过，这种事是不会发生的。即使我们在阿尔马登被打败，悬岩仍然是牢不可破的堡垒。特别要紧的是，不能使温内图和你们提到的那个女人涉足这件事。”
时间紧迫，我不能再听下去了。于是，我拨开挂毯，走了进去。
“您弄错了，梅尔顿船长，因为我们已经到了。”
在这一瞬间，我控制了他的手枪和小刀。他如果想来夺武器，一定要从我身边经过。可是，他没有前进，而是像魔鬼一样往后退。
“老铁手？活见鬼！”他惊叫起来，“温内图也在！出去，去执行任务！这就是你所说的白人。”
这个呼叫是针对印第安女人的。她想迅速离开，可是我抓住了她，把她拽了回来，扔在床上。这时，小敏姆布伦约人进来，把她逮起来。她试图挣扎，没有跑脱，便朝门外喊叫，重复着几句印第安语。我听懂两个单词：阿拉、阿克瓦。第一个词是女人的名字，第二个是刀。这些话大概是喊给住在上面的另一个印第安老妇人听的，要她去执行任务。我们制服了这个丑女人，可是没法制止她的喊叫，我的全部注意力都要集中在梅尔顿身上。他拥有的惟一武器是矮板凳，伴随着一阵可怕的咒骂声，他伸手抓住那个矮板凳，对着我扔过来。但是，我躲过了，窜到他下面，把他举起来，往墙上一扔，他像散了架似的，摔倒在地上。这时，一个女人回话的声音从在外面的通道上传过来。梅尔顿想站起来，我紧紧地卡住他的脖子。他试图用膝盖踢我，我闪身躲过。我对付他并不费力，本是不需要别人帮忙的，可是小敏姆布伦约人还是过来帮我。角落里放着几根套索，他用其中一根捆绑住梅尔顿。他把这个家伙料理完毕以后，我命令他：
“留在这儿！我出去看看外面的情况。”
我借助灯光，赶紧往升降室跑，刚离开房间，就听见前面绞盘在响。我赶到升降室口旁边的时候，见一个老妇人正站在绞盘旁边，手里拿着刀子，要砍断链子。那链子是用几股非常结实的链子拧成的绳索，固定在轴套上面。我抢上前去阻挡，可是晚了一步，这个老妇人已经手起刀落，砍断了皮带，整个链子发出沉重的嚓嚓声，掉进了深深的矿井，没有人能够把它重新拉上来。
我理解梅尔顿对那个印第安女人说的“你们也会知道怎么对付”这句话的意思了。这些妇人在遇到特别大的危险、孤立无援的情况下，有权当机立断，破坏绞盘，切断链子。梯子只通到绞盘处，再往下就只能用升降罐笼了。只要链子在底下，就不可能，至少在一段很长的时间内不能到达矿井底下，被囚禁者只能继续受折磨。只要他们在底下，就没有人说出是谁把他们带到井下去的。梅尔顿这一着够毒辣的，一般人不可能识破这种魔鬼般的毒计。
看到这种情况，我不寒而栗，也庆幸自己找到了坑道。如果没有找到坑道，我可怜的同胞在井底下就孤立无援，饥寒交迫。我把这个妇人拖进通道，推入梅尔顿的房间。她没有做多大反抗。梅尔顿见她进来，对她投以紧张和忧虑的目光，问道：
“链子在底下？”
“在。”她冷笑着点点头。
他发出一阵沙哑的大笑，用讽刺的口吻对我说：
“魔鬼知道，您是怎么上来的。您虽然命大，对我的偷袭取得了成功，但是您的目标达不到了。”
“哪个目标？”我毫不在意地问。
“您了解得和我一样清楚。我当然不会讲出您要说的话。这些话以后可能会被用来作为反对我的证据。”
“我找德尔阿罗约庄园的工人。他们在哪儿？”
“我不知道他们的任何情况。他们在前往阿尔马登的路上，还没有到达。我跑到了他们的前面。”
“您为什么让链子掉进矿井？”
“我？您刚才也听到了，是这个妇人干的。”
“命令是您下的。”
“您知道得这么清楚？去问她吧！她会告诉您想知道的一切。但是，我必须请求您释放我。阿尔马登属于我，我是这儿的主人，您如果不释放我，是要承担严重后果的！”
“我不怕后果。您能不能被释放，要由法院决定。”
“法院？您疯了！这儿哪有法院？”
“法院的人正在途中，是来调查谁雇佣尤马人去袭击和烧毁德尔阿罗约庄园的。法院还要调查工人们的情况。我想，如果我们找到那些工人的话，他们将会说很多‘赞扬’您的话。”
“我祝愿您找到他们，”他笑着说，“祝愿您在这方面比我幸运，自从在庄园与他们分手以来，我再也没有见到他们。”
“您是说，他们还在路上。我到了这儿，就是到达了我的目的地，然后就可以回庄园去，肯定能够遇到他们。您当然会陪同我，所以您会感到高兴的，因为您将有机会向他们问候，并确信他们在过着美好的生活。”
他的脸上好几次流露出魔鬼般嘲笑的神情。他相信，我们在路上不会遇到那些工人，因为他们在深深的矿井底下。他们在那里被交给了死神，不可能证明他的罪行。当然，他用他们的生产力所做的那笔“交易”也就成为不可能了。不过，他认为只要逃得脱这次惩罚，还可以用其他方式，通过其他途径重操旧业。这种想法使他作出如下答复：
“如果说我感到高兴的话，先生，那是因为，我将借助他们的陈述提供证据，证明您非法侵入这片土地，对我施加强暴。对此后果，您要三思。”
“只可能产生一个后果，就是您脖子上套上一根绳索。您的罪证，我掌握得够多的了。我甚至想，我能够动员尤马人来作证。”
“那就试试看吧！”他笑道。
“我当然要试，并且还可以找到其他证据。因为您是庄园的继承人，我也会给您出具由我的同胞签署的合同，还有在乌雷斯与唐·蒂莫特奥签订的购买合同。但愿除上述证据外，还有使您感到不愉快的其他