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最初，竹村似乎在深深地怀疑味泽，不过，在味泽身上，没有一点与被害者激烈抵
抗的痕迹相吻合的东西，因而，在警察监视下，姑且允许他回一次家。
味泽已经把在现场拾到的那个茄子隐藏起来。他回家一看，赖子仍没有睡，还在等
着他。
“爸爸。姐姐呢？”
赖子似乎极力忍耐着幼小心灵中的不安。味泽没法告诉她真实情况。他觉得即便她
终归会知道，现在还是应该让她睡觉好。
“稍微受了点轻伤，现在到医院去了。没什么要紧的，你安心睡觉吧！
味泽撒了个根本不对路的大谎。不过赖子那双圆溜溜的小黑眼珠似乎已经准确地感
觉到了越智朋子身上发生的不幸，她顺从地点了点头。也许这个聪明的少女已经体察到，
倘若揭穿了他的谎言，会使他越发难受。
打发赖子钻进被窝后，味泽重新观察起那个从现场捡回的茄子来。假如这个茄子是
罪犯丢掉的，那么，罪犯为什么要带着这么个玩艺儿？
味泽仔细地观察那个茄子，突然，他睁大了眼睛。他看见茄子表面上隐隐有血迹，
用纸一擦，虽然色泽变了许多，但的确像是血。
味泽懂得了茄子的用途。茄子是犯人拿到这儿的。犯人不仅仅凌辱朋子，而且，他
们还用茄子糟蹋了朋子的身体。
朋子的灵魂也许是忍受着奸污和耻辱，给味泽暗示茄子是这个罪犯留下的唯一物品。
在味泽的内心深处，燃起了一股炽烈的无名怒火。这个茄子上凝集着朋子的恙恨。她是
想以茄子为媒介。向味泽倾吐些衷曲。
这个茄子不仅是朋子的恙恨的结晶，也是已经说不出话的朋子揭发犯人的证据。
朋子想借茄子倾诉些什么呢？
这个茄子是最常见的蛋形。形状很普通，但光泽却很坏。尤其是它的表面，仅一侧
像个茄子似地，呈浓紫色，另一侧呈淡白色。像是人的半边脸被阳光晒黑了似的。
也许是因为生长在阳光偏照的地方，才出现了这样不正常的颜色。对茄子的观察只
能进行到这里，如果求助于这方面的专家，也许还会了解到更多的东西。
味泽暂时搁下了对茄子的考察，打算稍微睡一会儿。他知道明天，不，已经是今天，
确乎将是严峻的一天。房间里亮了，远处传来了鸡叫声。味泽明知道睡不着了，但他还
是姑且钻进了被窝。
验尸和现场的勘察，从上午八点三十分开始。当然，味泽作为首先发现者，也被叫
到了现场。现场在灌木林中，离味泽的家大约三百米左右，距道路约有三十米。被害者
好像进行了相当激烈的抵抗，脚印杂乱，树枝和草都弄断了。脚印乱纷纷，是好几个人
的。
“你随随便便地进入现场，把现场的原状全给破坏了！
竹村怒斥味泽。
“正因为我来到了现场，才发现出事了。除必要的脚印以外，我并没有到处走动。
“不管怎么说，这些脚印即使除了你的以外．也不像是一个人的呀！
“罪犯是几个人吗？
“还不能断言，不过，那种可能性很大。
刚一说完，竹村好像觉得自己说了些多余的话，于是，他命令味泽：
“待会儿还有好多事需要问你，别妨碍我们工作，你要在一旁老老实实地等着。”
越智朋子的尸体情况是头朝东北，脸避开正面，扭向右侧的地面。上身向右弯曲着。
胸部朝天，右手的形状就像要抓什么似的，胳膊时儿弯着，手心朝上，放在右耳旁边，
左手顺着上身向下伸去，两脚好像被人结劈开似的；膝盖以下，向外张开着。
罩衫、裙子被撕得稀烂，下身的内衣被扒下去，扔在脚旁。脸色呈暗紫色，两眼紧
闭。一检查两眼眼睑，发现眼睑结膜上有明显的溢血点。
脖颈两侧留有手指甲掐的痕迹。右侧自上而下是拇指和四指，左侧则是四指和拇指，
指印历历可见。这些指印说明。左手在上，双手掐往颈部，把朋子硬给掐死的。
竹村把味泽叫过来：“让我来看一下你的手！”
味泽立即明白了他的用意。根据指印的痕迹，可以推算出罪犯的尺寸和身高。
“还在怀疑我吗？”
“如果你想要尽快抓住罪犯的话，协助一下也可以吧。”
“不过。这不简直是拿我当犯人了吗？”
“这是对照检查。推断罪犯的指纹和脚印时，我们要从所有的可能出入现场的人们
那儿取得资料，然后再一一加以排除。最后剩下的就是罪犯的。”
竹村硬把味泽拉来，校对了他的指印。幸而，味泽的手指比罪犯的指印大了一圈。
“如果手指正好相符，我就肯定被你们弄成罪犯喽！”
“你要知道，还没有排除对你的怀疑。因为犯罪者的脚印是复数。”
“算了吧，朋子惨遭杀害，我比谁受到的打击都重。你们把我当犯人，可是，我来
到这儿并不是被警察叫来当证人的。”
“那么。你为什么在这儿？”
竹村的眼睛闪现出一种略带疑虑的神色。
“在这儿监视你们！”
“监视？”
“完全对！因为我不明白现在的警察究竟是站在市民一边，还是站在罪犯一边。”
“你说什么？！”
竹村的脸色刷地变了。
“朋子是新闻记者。她正在调查一件事。这事如果公布出去，对罪犯是很不利的。
所以他们用惨绝人寰的手段灭了她的口。这不单单是杀人案，在杀人的背后，有个大人
物在操纵。我希望警察要坚决搜下去，不要让大人物牵着鼻子走。”
“你是说我们警察是大人物的傀儡吗？”
“但愿不是这样。”
“这个大人物是谁？”
竹村的脸涨的通红。
“我要是说出来的话。下一次就该要我的命啦。”
“我们决不允许你光凭主观臆断瞎说一通。”
竹村怒喝一声。但他并没有进一步深究。也许是味泽的话。戳到了他的痛处。
越智朋子的尸体在羽代市立医院进行了解剖。解剖的验证如下：
一、死因：用手掐住颈部，窒息。
二、自杀或他杀：他杀。
三、死亡的推定时刻：九月三日凌晨二点——三点之间。
四、奸淫与否：发现阴道内积存着至少是二人以上的混合精液；处女膜破裂：外阴
部有裂伤，大腿内侧有压痕和擦伤。认为至少是二人以上用暴力轮奸。混合精液的血型
无从判断。
五、尸体的血型：O型。
六、其它参考事项：在被害者右手的拇指和食指的指甲缝里，夹着可能是加害者身
体被挠破处的皮肤片（B型）。
结果，指纹和血型都不一样的味泽（O型）从嫌疑对象中被排除了。
味泽估计，朋子受害的原因就在羽代河滩地的问题上。
造反的企图被敌人识破了，于是，他们便发动了先发制人的攻击。奸污朋子竟好几
个人一齐下手，这恐怕也有恫吓味泽的意思。
这样一来似乎已经明确了大场家族就是罪犯。实际向朋子下手的，可能是中户家的
流氓，然而，真正的罪犯是大场家族。
羽代河滩地的不法行为。只有在报上加以抨击才会取得效果。而且，才会产生证据
价值。
现在还处于揣测阶段，只有被夺走河滩地的丰原浩三郎一个人的证言，力量还不够。
再者。那些土地是丰原浩三郎已故的儿子的。儿子死后。继承遗产的儿媳妇，又已
在表面上按法律把土地转让给了中户家经营的不动产公司。
在朋子身上到底发生了什么事？味泽决定首先去走访一下朋子生前曾提到的越智茂
吉一手培养的部下——社会部的编辑，给《羽代新报》打电话一同，他没有到报社来。
味泽问是没有上班，还是生病休息了，结果是根本摸不着头脑。
费了许多周折才打听到他的住所，味泽前去登门拜访，浦川探出一张憔悴不堪的脸
说道。
“啊，你是味泽先生啊，以前常听朋子提到你。”
“正是为了朋子的事来的。越智朋子惨遭杀害，我正在四处查访，想方设法掌握哪
怕是罪犯的一点儿情况，看样子，那天晚上，朋子是在从报社回家的途中遭到袭击的。
在她回家以前，发生了什么事吗？离开报社后，她似乎没有直接回家，而向我的公寓走
去了。”
“造反失败了。那天晚上，由于原越智派的人都凑在了一起，于是为了能把羽代河
滩地的丑闻登在报纸的最后版上，就把这消息打好了纸型，�