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他点头。“我很喜欢。”
“当初你买下的时候到底是哪里出问题？还有房客在租？地板下陷？木材腐朽？”
他的表情很意外。“没问题啊。”
“你在开玩笑吧！你怎么买得起？我以为你在离婚协议中只拿到一丁点钱而已。”
他微微退缩，仿佛我露出了尖牙。“谁告诉你的？”
“莉比。”
“我不知道你们还有联系。”
“偶尔。”
“呃，她搞错了。”他带着戒心说。“她以为雇一个昂贵的律师就能打垮我，但他根本没找到我那些真正重要的投资。”
真是古怪，我想，记忆真会捉弄人。在我脑海中他一直像只黄鼠狼，现在面对的竟是一张迷人的脸，这令我意外。“那一定是头一遭，”我轻笑一声说，“你向来什么事都瞒不过你太太。”
“她还告诉了你什么？”
“说离婚协议书的墨水还没干，你这里就住进了一个金发妞。她还说，她年纪小得足以当他的女儿，不过却大得足以认得出好骗的傻瓜。”
他的脸上再次闪现松了一口气的神色。“那是因为她嫉妒。”他嘲笑道。
我又笑了，他那种自负的表情令我觉得很有趣。“你一直是个无可救药的骗子，贾克。以前这一点让我很烦……现在则让我觉得很有趣……八成是因为我比萨姆更了解你的生意。”
他的表情变得难看。“例如什么？”
“例如你拿这栋房子贷款了５０万镑好让手机计划继续下去，现在你还不出钱来了。”
一阵短暂的沉默，他在思考该怎么回应。“这也是莉比告诉你的？”
我点头。
“呃，她说谎。”他粗鲁地说。“她对我的财务状况一无所知。见鬼了，她２０年前都不知道，现在当然更不会知道。离婚之后我就没再跟她说过话。”他等着我说些什么，结果我没说话，他重新采取攻势。“如果你把这话说给别人听，我可以告你毁谤。你不能因为对别人怀恨在心，就到处破坏他的名誉。”
我很想说，２０年前这种考量倒没有阻止他帮萨姆破坏我的名誉。但我只是温和地说：“我向来很乐意接受指正，贾克。那么哪一部分是谎话呢？是你没有贷款，没有把钱丢进手机中然后赔光，还是你没有还不出钱来？”
他没回答。
“或许你选女朋友的时候应该挑一点。”我建议。“根据莉比的说法，那个金发小娼妇之后还有很多女人，没有一个知道怎么闭上嘴巴。”
“这话是什么意思？”
“莉比趁你上班不在家时，向她们打听消息已经好多年了，其中有些人口没遮拦的程度连她都不能相信。她只消说她是在为一家丝袜公司做调查，请她们拨出２０分钟的时间回答有关生活方式的问题，就可以获赠一打高级紧身裤，话匣子就此一开不可收拾。”
他皱起眉头。“她干嘛要做这种事？”
这问题问得好，但我不准备回答。我需要他站不住脚，才有可能挖出真相。“她想知道你在离婚协议中污了多少钱。”
“我的前女友没有一个可以告诉她这一点。”他很有信心地说。
“没错，”我同意，“但她从没这么直接问过。她问得含蓄多了——”我微笑——“而且非常有耐心。从她对你已有的了解下手。”我想到莉比常常寄给我列有贾克最新消息的列表。“房子是你的还是你伴侣的？房子购买时价值是高于还是低于５万镑？房子现在的价值是高于还是低于１０万镑……２０万镑，等等？你伴侣是自己开业吗？他的所得是高于还是低于５万镑……１０万镑等等？他有没有贷款？贷款是高于还是低于５万镑，等等、等等？”我不怀好意地笑了。“答案从来不是简简单单的是或否。你的其中一个女朋友甚至把你的银行结单给挖出来，好把数字说准确？
“那是不合法的。”
“一定是。”
“你说谎。”他口气很确定，表情却可看出他的感受并非如此。“她干嘛要一直这么做？这没道理。”
我苦笑一下，就好像认同他的说法。
“她问到了什么？”
“你的贷款在１５年间从２万镑变成了５０万镑，这其间你换了７个女朋友。你有两家新成立的公司失败了，你去年卖掉的那一家换来了５０万镑，直接拿去抵债避免破产。你还在这里的惟一原因——”我朝他的前门点点头——“是因为这房子的价值超过贷款额，银行同意你只付利息，等你去找一个能赚六位数字的工作。你找工作并不顺利，因为你快５０了，过去的记录又不怎么样。你正在拼命抵抗银行要你卖房子的压力，因为你怕还完债之后只剩下２０万镑，要买你原来在葛兰姆路的房子都嫌勉强。”
他看来完全垮了，仿佛我刚把他的人生撕成碎片，再把碎片抛进风中。我一点也不觉得于心不忍。这只是让他小小地了解他曾经对我做过的事。
“要是这能安慰你的话，”我态度和善地说下去，“萨姆也一样没说实话。我们没有在香港大赚一笔，也没有要买一栋八间房间的豪宅，我们现在租的农合很破旧。事实上我们不比你有钱多少，所以我们就省得继续吹上半小时的牛皮，用不存在的财富让对方印象深刻了。”
他叹了口气——我想是认命多过于愤怒——朝门口做了个手势。“你还是进来吧，不过我警告你，现在我大部分活动空间只剩下我的书房。房子的其他部分都租给外国学生了，这样才有办法付账单。事实上为了怕你发现真相，我本来打算带你到酒馆去的，但是这样干脆多了。”他带我穿过门廊走到后面的一间房间。“这些事你有没有跟萨姆说？”他边问边开门让我进去。
“没有。他仍然相信你说的每一句话。”我打量房内，这里几乎没有转身的空间。到处堆满了封死的箱子和一叠叠的书，墙上则挂满了画。如果这里有任何安妮的东西，也稳稳地藏在视线之外。“我的天！”我解开背包，放到地板上。“这些东西都是哪来的？你该不会干起小偷来了吧？”
“少白痴了，”他暴躁地说，“这是我收起来不让房客碰的东西。就算他们不偷，也会把东西弄坏。你也知道他们是什么德性。”
“我不知道，”我向他保证，“我没见过他们。”
“我是说外国人。”
“啊！”我轻蔑地大笑，很享受贾克与外国人住在同一个屋顶下的讽刺。“咱们这说的是外国黑人吗，贾克？”
“阿拉伯人，”他不高兴地说，“如今只有他们最有钱。”
“所以你睡在这里？”我看着角落的床问。“保卫你的财产不受黑黝黝的掠食者侵犯？”
“他妈的很好笑！”他在书桌前的旋转椅上坐下，把扶手椅留给我。“只有别的房间都客满时我才睡这里。这样过活是有点左手进右手出，不过能帮我渡过难关。”
从我上次见到他以来，他留了胡子，深色的头发也变灰了，但这样子很适合他，我想逆境中他反而能活得更带劲，因为他完全没有萨姆脸上明显的烦恼皱纹。“你气色很好。”我说着，坐在椅子上。“萨姆的头发几乎全掉光了，而且对这点很在意。若听到你的头发都还在一定会很生气。”
“可怜的浑球，”他以出人意外的友善态度说，“他向来很怕秃头……以前总是每天数着梳子上有几根头发。”
“他现在还是会这么做。”我的注意力转向一只玳瑁色的猫，它蜷伏在房间一角的填塞脚凳上。“我不知道你喜欢猫。”
他随着我的视线看过去。“我逐渐喜欢上这小家伙了。我一个前任女友因为我不肯付她的信用卡账单气呼呼地冲出家门，匆忙中忘了带走可怜的‘酒虫’……否则就是它自己逃开了雌激素勃发的女人。它对我比对我的皮夹有兴趣，所以我们处得蛮好的。”
“你现在有女朋友吗？”
“你是说莉比没告诉你？”他讥讽地问。“我还以为她什么都知道呢。”
“开始有外国人接电话之后，她就不再打电话来了。”
“她怎么不担心会是我接的？”
“你是接过，”我告诉他，“好几次。她总是假装成要打电话到诊所的老太太。你对她很有耐心，一直告诉她要把电话本里的号码改过来，才不会又打错。”
“要命！那是莉比？听起来不像她。”他一副印象深刻的样子，仿佛我刚说的是他不存在的女儿做了件什么值得称赞的事，而不是提到将近２５年前甩掉他的老婆。
“她发抖的声音还