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莫琳皱眉，露出凶恶的神情。“你这话是什么意思？”
“你似乎下定决心要把事情都推给莎伦的儿子，但要是我没搞错的话，几个星期后是你的儿子又对拉内莱太太做了同一件恶心的行为。”
“那又怎样？”
“这显示发生在安妮身上的事比发生在拉内莱太太身上的事更糟……而你不希望艾伦被牵扯进去。”
是我的想像力作祟，还是莫琳真吓到了？艾伦绝对是吓到了没错——要是他的头再往下低，我想就要碰到他的膝盖了。
“麦可后来告诉我们那件事……给了我们灵感，”德瑞克突然说。
“把别人对那黑鬼做的事也让爱黑鬼的人尝尝，看来似乎很公平。她们两个人都以为可以随便乱说我们坏话。”
“没错，”莫琳说。“不过是麦可先起头的，总是这样。那小子最会带坏别人。这条街上所有邪恶的事都是从他和他母亲开始的，但挨骂受罪的总是我们。”
“那强暴呢？”我出言反讥。“那又是谁的主意？因为那绝对不是麦可。他曾经把艾伦打得奄奄一息，因为他对萝西做了那种事。那难道不算是邪恶的事？”
这只是几句话——生气地讲出来，为一个不在场无法替自己辩护的人说话——但话一出口时间就停住了。沙发上的人一动也不动。仿佛他们相信一动也不动就可以让我们全都冻结在这一刻，让我所知道的事永远不会传出去。我第一个反应是惊讶于德瑞克似乎知道我在说什么，我想起麦可曾说过，艾伦跟德瑞克打起来是萝西被强暴之后的事。
我第二个反应纯粹是肢体的，因为我终于明白他们何以表情僵住的原因。艾伦也强暴了安妮……哦，老天哪！管他什么控制。管他什么正义。管他什么报复。２０年理性的演变在那一秒整个崩溃了，我又倒退到那种原始的杀人冲动。
我像只老虎般扑向艾伦——我的不屑——我的畏惧——我的仇恨一所有的一切——都在我血管里急速奔涌着。“你这个操他妈的小王八蛋！”我咆哮着抓住他的头往墙上撞。“她当时都快死了，老天。你怎么敢做出这种事，侵犯一个垂死的女人？”
他畏缩着躲避我。“我没有……只有在她嘴里……”
我眼角瞥见莫琳伸出爪子来抓我的脸。我使尽全身每一分每一毫的恨意，一拳捶进她嘴里。
那本来可能会变成一场混战，要不是杰弗瑞其实是个和平主义者的话。他抓住我的手臂把我从莫琳身上拉开，拉到他背后去。“够了。”他尖锐地说，挡在我和沙发之间。“控制住你母亲，”他命令艾伦，“否则我就请史丹霍普太太打电话报警。”
其实这是多余的，因为艾伦已经一只手圈住他母亲的脖子把她压制住了，但提到警察至少让她坐回座位上。她怀恨地瞪着杰弗瑞。“你没有资格扮演上帝，”她啐道，“你的手跟我们的一样脏。”
他低下头像追逐雪貂的猎狗一样，紧紧地盯着她。“拉内莱太太说在我经过她之前两三个小时她已经就在自己屋里遇袭了——而且那些伤势是她的死因——所以你少指控我手有多脏。这里惟一一个没事拿着球棒的人就是你。”
莫琳眯起眼睛盯住我。“你们现在听到的全是一派胡言。一个星期前这泼妇还在说是德瑞克揍了安妮一顿、再把她丢在街上……现在她又想怪到我头上。嗯，我要如何把那头肥母牛弄出她家大门？你倒是告诉我啊。”
“她是自己走出来的。”我深呼吸，试着平抚像电击般穿透我全身的阵阵冷战。“她的头骨裂了……手臂骨折……天知道她昏过去了多久，让你那龌龊的儿子对她干好事……但她还是有足够的求生意志能摇摇晃晃地走到街上求救。”我又朝前扑去，但杰弗瑞拦下了我。“结果没人帮助她，因为他们以为她喝醉了。”
“你丈夫就是其中一个。”她冷言讥嘲道。
我伸手压住嘴唇下那根因恨意而不断跳动的筋。“我想她走到我住的那一头去，因为她知道我是惟一会帮她的人。我甚至认为她可能敲过我家的门——想到这让我内疚得要命，当时我不在家，因为我坐在学校里等着你和德瑞克这样的寄生虫来跟我讨论你们小孩的进展。”我突然坐回椅子上，精力全消。“真是好笑，呃？我们全都知道你们小孩惟一前进的方向就是监狱大牢。”
“你少骂我们寄生——”德瑞克开口。
但杰弗瑞打断了他。“你对萝西做了什么？”他质问艾伦。
“儿子，别回答。”莫琳厉声说，喷出血沫。“就因为那个泼妇老师说了一堆关于我们的谎话，并不表示我们就得解释。”
“他妈的当然要给个解释。”杰弗瑞不肯罢休。“我要知道他是不是强暴了我的萝西。他应该被关起来。”
“你的萝西？”莫琳质问，用袖口擦去她嘴里的血。“这实在够离谱的。她怎么突然又变成你的啦？你当初不是恨不得赶快摆脱掉她，好搬去跟那个骚货同居吗？”
“不要扯远了，莫琳，”温蒂有力地说，“艾伦是什么时候告诉你这整件事他也有份？你为什么又没有采取任何行动阻止情况恶化？”
她缩向沙发椅背。“那你应该问德瑞克。”她卸责地说。“他已经说是他叫艾伦照他说的去做了。我能做什么，还不是讨一顿打……每次德瑞克认为我插手的时候就会这样。”
但德瑞克生气地摇头。“我说那老师的事可以怪到我头上，”他咕哝。“别的可不行。”
“没有什么别的了，”她生气地厉声说。“我们只不过是偷了那黑鬼几样东西，教训了伟大尊贵小姐一顿叫她安分守己而已。其他的全是谎话。”
我抬起头。“那些猫呢？”我冷冷地问。“它们也得教训吗？”
她立刻垂下眼睛，摸索着香烟。
“你把安妮屋里猫的数目说得太精确了。要不是你每折磨一只可怜的小流浪猫就记上一笔的话，你是不可能知道有多少只的。”
为什么这会是让艾伦开口的关键？一只猫的死比一个女人的死更可怕吗？猫所受到的凌辱更令他难以忘怀吗？猫的叫声更凄厉吗？显然是这样。安妮可以死……我可以被恐吓……萝西可以哭泣……但动物必须被爱。他的痛苦令人感到恐惧，当我看着他为了那些早已死去的动物泫然欲泣，我怀疑他现在是否还跟当时一样，显然对人类的痛苦不怎么在意。如果属实，我对贝丝和她孩子们的未来不抱什么希望。
要如实转述出他以那种方式说出的那些话是不可能的。他的情绪一旦释放出来就像是暴涨的河流，冲开了除了他自己之外的所有人，冒出一些结结巴巴、有时几乎听不懂的句子。我们听到了他母亲是如何痛恨性交，他父亲是如何随时任意以残暴方式占有她，他们如何酗酒、又如何彼此以及对子女们以暴力相向。但他最讲个不停的就是莫琳杀害那只橘色猫的经过，一而再再而三地重复说他想阻止她，但她用球棒打他。
我问他她为什么要那么做，而他跟麦可一样，惟一能想到的解释就是那让她觉得很“爽”。他说，当它脑浆四溅的时候她哈哈大笑，巴不得她打烂的是那个黑鬼的头。
“那其他的猫呢？”我问他。“她为什么不停手？”
“因为把猫从宠物专用门推进安妮家，会让她发神经。她开始一天到晚大声哭叫，行为像个疯女人一样，妈说要是她不自己打包搬家，也一定会让人给送到神经病院去。”
“但如果伤害动物让你那么难过，你干吗还要帮忙？”
“不是只有我而已，”他咕哝着。“我们全都做过——我妹妹，麦可，萝西，布丽姬。我们常出去找流浪猫，用箱子把它们装回来。”
我悲哀地寻思，不知这是否才是布丽姬剪下头发当作祭品的真正原因。“但既然你知道它们会发生什么事，为什么还要那么做？”
“那总比打烂它们的头要好。”
“如果你相信很快地死去比慢慢地死去要糟的话。”
“它们没有全都死掉……安妮救了大多数……正如我们所料。”他前额埋进掌中。“那好过让妈直接把它们杀掉，她就想那么做。是它们的死让安妮发狂的。”
“你们塞进我家地板下的那些猫就死了，”我说，“因为我不知道它们在那里。”
他抬起头，眼中是困惑的神色，但没说话。
“而且要是你拒绝了你母亲，”我指出，“那些猫就根本不会死。就算你笨到想不通这一点，麦可总该够聪明吧。”