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南征之战从显德二年八月底就开始了，至今已有七个多月了，宰臣李殿率领南征军在正阳关、山口镇和上窑先后击破了唐兵，战事在开始阶段颇为顺利，只是在攻打寿州之时，就遇到了麻烦。李敷大军在寿州城下苦战六月有余，损兵折将，却没有丝毫进展。
寿州唐将刘仁赡是南唐名将。带兵甚有法度，深得官兵拥戴。刘仁瞻为人耿直，不会吹须拍马，更为恶劣地是不会填词，深为唐主李螺所恶，尽管刘仁赡在唐军中威望很高。还是被贬到寿州。李骡的无心之举，对周兵却是个恶梦。刘仁瞻带着满腹牢骚来到了寿州，不满归不满，作为军人的刘仁赡嗅觉十分灵敏，他料定周兵迟早会对唐境发起进攻，周军兵精将勇，唐军野战定不是对手，因此。寿州很早就开始做防守的准备，训练了城中军士和百姓，加固了城墙，备齐了粮草。
显德三年正月初三，柴荣见久攻寿州不下。无法打破僵局，不顾劝阻，第二次御驾亲征。由向训代理东京留守，端明殿学士王朴副之。命韩通为京师内外都巡检，负责维护东京地方治安。
柴荣亲征之时，李螺也派定远军节度使、神武军统帅刘彦贞率大军来援。
南征大军久攻寿州不下，士气颇为低落，李毅此时又犯了一个大错误，他见刘彦贞水陆并进。逼进寿州，军威甚盛，为了防止刘彦贞所率唐军从水路进攻，断了周军退路，李敷下令南征军从浮桥退回淮河北岸。退守到淮河北岸正阳，不战而把无数军士生命换来的桥头堡放弃了。柴荣被李殿此举气得哭笑不得，他夺去李殿兵权，并连降数职，命他管理寿州府地方事务，安抚战地百姓，为大军提供粮草，以将功补过。
幸运的是，唐军新任的北面行营都部署刘彦贞也是一个笨蛋，他不听刘仁赡地意见，坚持不毁掉浮桥，他要利用这座浮桥渡过淮河消灭周军。刘仁瞻见主帅不识时务、固执己见，只能长叹着回到寿州，他对周军的战斗力了解颇深，知道刘彦贞此战必败，回到寿州后命令全城动员，再次加固城防，以抗击周军更为猛烈的进攻。
刘彦贞沿淮河扎下营寨，他使用了一个怪招，用木头雕成张牙舞爪的猛兽，取名“撼马牌”，他想当然地认为周军的战马看到撼马牌就会受惊，唐军就可以趁机取胜。
周军侦骑地报告令柴荣喜出望外，唐军居然没有毁掉浮桥，他急命侍卫司禁军都指挥使李重进率领一万侍卫司禁军，不顾一切代价夺回桥头堡。
李重进率军赶到在桥边，看到完好无损地浮桥，他和柴荣一样，骂了唐军一声“笨猪”后，侍卫司禁军便发起了猛烈的进攻。更令李重进瞠目结舌的是，唐军推出了莫名其妙的一些木牌子，似乎想用这些木牌子抵抗周军骑兵的冲击，李重进不知这是什么陷阱，可是此时已是箭在弦上不得不发了，李重进抽出腰刀，跟随着骑兵猛地向河岸冲去。
撼马牌没有任何作用，周军铁骑轻易地踏破了这些木牌子，冲进了唐军之中，刘彦贞见周军冲了进来，早就慌了心神，未经交战，便被流箭射中，掉下战马后，亲卫们一哄而散，刘彦贞被狂奔的战马踩成了肉泥。
此役，唐军被斩首二万，在淮河边伏尸三十里，周军击杀了唐军主将刘彦贞，生擒偏将咸师朗，获戎甲三十万事、马五百匹，重新包围顾寿州城。柴荣借此役之威，亲率大军，动员了宋州、毫州、陈州、徐州等八个州的民夫数十万，昼夜不停地攻打寿州，可寿州岿然不动。
刘彦贞是枢密副使魏岑所举荐，刘彦贞大军惨败后，李螺气愤之下，罚枢密副使魏岑十日不准进宫论诗谈词，李骡随即命令淮南水师都监何延锡率领水师船只约百艘，载水陆马兵万余人，救援寿州。唐兵营盘扎于当涂山下，一半早寨一半水寨，扼守了水陆两路交通。
柴荣派殿前司都虞候、永州防御使赵匡胤去迎击涡口唐军。赵匡胤见唐军势大，不敢强攻，他使用佯败的办法，接连几天派出部将前去挑战，每仗都大败而回，终于引得唐军松懈，第五天，周军又去挑战，再次狼狈逃窜，唐军步军主力被诱至三四里远时。中了赵匡胤地埋伏，唐军主力大部被歼灭。唐军大队出寨追击之时，赵匡胤部将董龙率三千人马趁机偷袭了唐军旱寨，旱寨被夺后，周军从早寨出发，顺势攻占了水赛。
此役，赵匡胤大获全胜，斩了唐将何延锡以下将士军 千涂人，投降唐军达五千余人，俘获战船五十余艘，唐军只数百步兵，沿陆路溃散；水师也只有千余人见机得早，开了十余条船向渗州方面逃去。赵匡胤此战。立了大功，不仅打败了涡口唐军，而且还为周军夺得了一只水师。
此战不久，赵匡胤抒次被委以重任。柴荣给了赵匡胤八千人马，命他去攻打涂州清流关唐军。清流关地势险峻。两山夹峙，峭壁数十丈，唐将皇甫晖和姚凤。领兵一万五千人镇守于此。
清流关距寿州二百余华里，赵匡胤的兵马，不过二天时间便赶到了。唐将皇甫晖和姚凤对区区数千周军根本没有放在眼里，双方试着交锋数次，赵匡胤重施故技，败退了二十多里。
在进军清流关时，赵匡胤派出了无数侦骑。四处查看有小道可插到清流关背后。
唐主李螺每日呤诗赋词，政务全部交给几位词友，也就是被后世称为五鬼的冯延巳，冯延鲁、陈觉、魏岑和查文微，这几人均是佞臣奸邪。把政务弄得一团糟。唐境内税赋特别重，杂役也很多，老百姓早就盼着周军到来，赵匡胤派出的侦骑经过多方努力，在一位神秘的老学究地指点下，找到了一条小道，直通清流关。
赵匡胤趁夜色率八千大军绕到清流关背后，从清流关背后发起了突然袭击，由于清流关地势太过险峻，因此，唐军重兵集中在清流关前，对侧后基本未作防守，赵匡胤八千人马从背后猛攻，没有遇到多大抵抗就冲到中军帐前，唐军主帅皇甫晖战死，姚凤被捉获，一万五千唐军损失惨重，少部向南溃散。淮河以北地唐军主力，经此一役后，实力大损，只是寿州在赵仁瞻的防守下，仍然坚如磐石，周军只有望城兴叹。
侯大勇掩卷久久不语，赵匡胤确实历害，从谁南这两战来看，可谓有勇有谋，实是自己地劲敌。黑雕军不过五千人，加上勉强能战的王江、陈仁义步军三千人，不过八千人，若赵匡胤掌握了殿前司和侍卫司禁军，总数不下十万人，兵力相差实在太。现在距离历史上柴荣架崩还有三年多的时间，要想与赵匡胤争锋，必须要要想办法大力提高兵力，不过，这里有个问题，每一个节镇的兵力是有一定限制，兵力多了是要受朝廷猜忌地，即要强兵，又不能让朝廷察觉，到底可用什么办法？
“团结兵（注：1），可用团结兵的民义，成、凤、阶、秦四州，每个州可设三千团结兵。”侯大勇突然想到自己向磁州、泽州进军之时，老丈人符彦卿所送的四百团结兵。四州之地处于西北边境，一年之内，受到吐蕃和回鹘两次入侵，这正是各州加紧训练团结兵地理由。
侯大勇有了主意，便走出书房，秦家河还有书房外的大厅等着，坐在那里眯着眼，似是睡着了。书房门一声轻响，秦家河着的闭眼睛马上就睁开了。
“秦管家，有事吗？”侯大勇给秦家河订了一人规距，就是书房重地，没有招呼一概不准人进去，这条规距对秦家河也不例外，因此，秦家河只有在大厅里等着。
秦家河打起精神道：“没有，我在这等着，看有什么事要我做，阿郎（注：2）没有睡，我怎么能先去睡了。”
“以后派个小厮在这里守着就行了，你事情多，不必守着我。”
“来不来点夜餐，我去安排。”
“不用了，你回去吧，我在院子里随便走走。”侯大勇揉着眼睛道，在昏暗的灯光下看久了小字，侯大勇眼睛很有些胀痛。
秦家河这才离开，回去睡觉了。
侯大勇一边做着扩胸运动，一边朝着秋菊的院子走去，这个时辰，小璐肯定睡了，可是侯大勇每天无论再忙，都要去看看她，亲亲她。刚走到一个小院子地时候，听到里面传来一阵琴声，琴声悠远，又有些忧伤，侯大勇站在院门口凝神听了一会，他已想起这个院子住着一个回鹘美女，是粟特商人罗灵送来的。
这时，一个使女打开了院门，冷不防看见一条黑影站在门外，使女尖惊着向院子里跑去。
注：1、团结兵。又称团练兵、土团，是由各州刺史统掌的不长期脱离生产的地方武装。武后万岁通天元年（696），为�