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侯大勇突然道：“吴七郎在否，让他出来。”
领头之人闻言，态度顿时转变，能叫出首领吴七郎之名，必是城内高级军官，就对手下道：“把刀收起来。”再拱手道：“将爷稍候片刻，我去通报一声。”
不一会，两名男子从院内闪了出来，其中一名汉子身材颇为高大，正是侯大勇在中牟县收服的私盐贩子吴七郎。贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚紧，这些私盐贩子行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知道，因此，吴七郎知道来人必是灵州军中重要人物，得到报信之后，就匆匆赶了出来。
吴七郎为人谨慎，他认出来人是节度使侯大勇，心中虽有些惊异，却并没有行礼，只是拱手道：“两位何事，若有要事，请道别院。”
吴七郎领着侯大勇、罗青松顺着围墙隐入黑暗中，转了二三个弯，来到一个小门处，吴七郎有节奏的敲了数声，只听“咔”地一声轻响，小门出现了一个小洞，一个苍老的声音从小门洞传出来：“五洲行船。”吴七郎低声道：“风渐停。”
三人进了院子，老者并不和吴七郎见面，关上小门之后，踱到西处的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐身在黑暗之中。
吴七郎这才行过大礼，起身后道：“贩盐这个行当利高，臭规矩也多，节度使勿怪。”
贩私盐是和朝廷争利，朝廷捉住私盐贩子从来没有手软过，砍头如切罗卜一样，因此，贩私盐是一个风险极大的行当。为了生存自然有许多的规矩。办事也就显得极为隐秘，后世许多秘密帮会，也和私盐贩子采取了相同的策略，孟殊所建飞鹰堂，也借鉴了不少私盐贩子的办法。侯大勇来到大周以后，一直生活在军中，和江湖毫不沾边，今夜看吴七郎行事，让侯大勇想起了久违的两个字——江湖。
两人在屋内坐定，吴七郎恭敬的道：“末将得到急令，要运一批河中盐到灵州来，路途为了躲避延州军，耽误了一天，依令在城外等到天黑才进城。”
紧急调运河中盐到灵州，正是侯大勇的命令，不过他只说尽快准备一批河中盐，并没有规定具体时间。
侯大勇若有所思地看着吴七郎，问道：“大周朝有多少贩盐人？”
“贩盐人分为三大帮，最大一帮在海州帮，海州帮大龙头姓李，自称李狂生，手下足有三千多人，有海船数十艘，散布在沧州、登州等地，另一帮是汉中帮，有一千多人，还有一帮是郑州帮，龙头老大巴仁就住在中牟县内，他手下也有近二千人，由于有了节度使支持，郑州帮现在蒸蒸日上，抢了汉中帮不少生意。
侯大勇心道：”郑州和大梁很近，这些盐贩子又皆是亡命之徒，而且组织严密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵，侯大勇当过郑州防御使，对于郑州私盐帮的情况略知一二，问道：“郑州帮的龙头老大还是巴仁吧。”
“正是。”
“听说你们截称呼巴仁为巴大哥，巴仁重病已有数年，说不定那一天就重病不起，七郎想不想接替巴仁之位？”
吴七郎不知侯大勇何意，连忙站起身道：“末将现在是黑雕军步军指挥使，奉命贩盐，不敢有他想。”吴七郎素来悍勇，拜在侯大勇手中，心服口服，对侯大勇颇为敬重。
侯大勇笑道：“这两千多兄弟多是桀骜不驯之人，若没有一个服众的龙头老大，不知要生多少事来，七郎本是巴大哥的结义兄弟，接替巴仁也是顺理成章的事情，我希望你去当这个龙头老大，把郑州帮掌握在手中。
昏黄的油灯“噼啪”爆响一声。
吴七郎听侯大勇说的认真，不似玩笑之语，“我们何巴大哥是八人结义，我排行第七，巴仁还有二个儿子，郑州帮龙头老大的位置，恐怕很难落在我的头上。”
“私盐帮主之位，向来能者居之，七郎经营西北盐物，功劳甚大，巴仁是个明白人，上一次我在郑州酬粮，他就捐了不少，他应该能够想通其中关节，若实在想不通，我可派人点拨于他。”
巴仁是郑州盐帮老大，面对官府之时，他则是地方乡绅，巴仁和朝中也有千丝万缕的关联系，侯大勇在郑州任防御使之时，巴仁还曾经拜访过侯大勇，也曾为灾民捐献粮食，凡是家大业大者，做事必然三思而行，反而较为流民更容易受到权贵的控制。所以，侯大勇有此言语。
和吴七郎随意聊了一会，了解盐帮的一些逸事。侯大勇就从吴七郎处回到侯府。
内院大门虚掩着，侯大勇轻轻推开院门，就听到小清稚嫩的哭声，师高月明低声用党项语哼着听不太明白的歌谣，师高绿绮端着一个盆子从房内出来，她没有注意侯大勇在站在内院，“哗”地把水倒在一个排水洞内，一边往回走，一边说着什么，师高绿绮是一个伶牙俐齿的女子，说话速度极快，就如爆抄豆子一样。侯大勇只会一些简单的党项语，师高绿绮说的又急又快，侯大勇一句也没能听懂。
师高月明在屋内高声的说了一句，师高绿绮仍然快速的嘀咕了几句，才转身进屋，师高月明这一句侯大勇听懂了，师高月明是让师高绿绮别说了，师高月明和师高绿绮虽说是主仆，却情同姐妹，师高月明很少用这种语气同师高绿绮说话。
七月天气颇为闷热，内院高墙耸立，外面是黑雕军亲卫，安全没有任何问题，因此，师高月明的房门半开着，侯大勇站在院内，恰恰看到师高月明的身影。
师高月明抱着侯小清，在房中来回走动，只要师高月明停下来，侯小清就会哇哇大哭，师高月明温柔地唱着歌，凝神地看着熟睡中的小清。师高月明这个神态侯大勇颇为熟悉，侯大勇正待要抬脚，突然，从师高月明脸上落下一串泪水，直落在侯小清的脸上，侯小清浑然不觉，仍然酣睡在母亲的怀抱中。
侯大勇练习《天遁功》数年，已有小成，虽说油灯昏暗，可是他视力极佳，就如眼前有架高倍望远镜一般，清楚地看到师高月明脸上的一串泪水，以及她脸上深深的哀愁，侯大勇不禁一愣，师高月明性格豁达，即使在最危险的时刻，也是神情自若，落落大方，从未在脸上出现过如此伤心的表情。
师高月明父亲安然无事，女儿小清健康漂亮，又没有其他值得伤心之事，为何师高月明脸上会现出如此神情，侯大勇想了一会，却想不出头绪。
第二天上午，侯大勇请来石虎，商议调团结兵扩充狮营之事。
听完侯大勇提议，石虎眼观鼻，鼻观心，默然不语。侯大勇也不说话，靠在胡椅上，等待石虎说话。
过了一会，石虎缓缓道：“如此一来，狮营实力冠于全军，和里奇部遥相呼应，进可沿黄河南下，退可入阴山，若没有猜错，节度使有了逐鹿中原之心。”
自沧州城外破敌以来，石虎一直是侯大勇的副手，参与了绝大部分机密之事，数年来，侯大勇收服吐蕃浑抹部和房当残部，联络里奇部、创建军情营和器械五营，黑雕军渐从千人之伍成长为雄霸西北的强军，在石虎眼中，侯大勇逐鹿中原之心昭然若揭。
侯大勇没有想到石虎说话如此直截了当，不过，绰号“石佛”的石虎向来出言不虚，他说出这样的话定然经过深思熟虑，就等着他说下文。
石虎紧接着又道：“当今陛下年盛神武，若侯兄要从西北兴兵，恐怕中原大地又要生灵涂炭，反而给胡人可趁之机，侯兄一定要三思而后行。”
这些话，石虎翻来覆去想了许久，如芒刺在喉，今日侯大勇临行前夕，终于说了出来，他是以兄弟的身份说这些话，因此，也不称侯大勇为节度使，而如以前一样，称侯大勇为侯兄
侯大勇没有承认也没有否认，淡淡地道：“石兄如何看待此事？”
石虎直言不讳地道：“侯兄天纵其才，乱世称雄无可厚非，石某必将全力辅佐侯兄逐鹿中原，可是当今陛下同样英明神武，况且正当盛年，假以时日，大周必将一统山河，侯兄若想兴兵反叛，就是乱臣贼子，必将祸害百姓而遗臭万年。
石虎和侯大勇感情极深，此时豁出命来也要劝解侯大勇，若因此丧命也无怨言，侯大勇神情复杂的看着石虎，石虎所言句句在理，侯大勇一时也无法反驳。
若按侯大勇知道的历史，柴荣将在显德六年病逝，赵匡胤随后黄袍加身，抢了柴家孤儿寡母的江山，侯大勇谋篇布局的依据就在于此，只是此事决不能于外人道也。
侯大勇见石虎直来直去，就不在隐藏，道：“我在沧州之时，遇到高人指点，据他所言，陛下应在显德六年去世，禁军赵匡胤将居兵称帝，我所做的