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柳红叶三人来到阵前以后，侯大勇左手持缰，右手高高举起又放下，五百军士见到这个手势，纷纷下马，手挽缰绳，立于战马左侧。
吴越洲心道：黑雕军骑兵确实训练有素，比之草原上的精骑丝毫不差，难怪能够以少胜多，打败耶律大光。
柳红叶看到黑雕军下马，立刻翻身下马。牵着战马来到侯大勇马前，侯大勇也同时翻身下马，隔着老远，就打着哈哈道：“一日不见，如隔三秋，可想煞小弟了。”
柳红叶快走几步，来到侯大勇面前，恭敬的做了一个长揖，道：“节度使出城相迎，柳红叶愧不敢当。”又指着吴越洲、柳江清道：“这是吴越洲长老，这是犬子柳江清。”
刘成通从里奇部回来以后，详细报告了里奇部的情况，五大长老是里奇部的领导核心，刘成通特别在报告中提起了每位长老的姓名和大致特征，侯大勇见吴越洲身材壮实，两腿微微有些罗圈，料是勇猛的骑军将领，就拱手道：“吴将军威震草原，在下心仪已久，今日一见，真是三生有幸。”又对着柳江清道：“幸会，幸会。”
“吴越洲见过节度使。”吴越洲淡淡地拱手道。
吴越洲是一线统兵大将，御下极严，最爱护短，在里奇军中威望颇高，两千里奇军命丧廉县，让、他始终不能释怀，念念不忘和黑雕军较量一番，这一次灵州之行，柳红叶请其随行，一方面是为了保护货物的安全，另一方面也让吴越洲亲自来看看黑雕军，打消他报仇雪恨的念头。
两军会师后，直奔灵州。
侯大勇有意看看里奇军的水准，一声令下，黑雕军亲卫队纵马狂奔，里奇骑兵也不干示弱，在后面紧追不舍，黑雕军亲卫队全是经验丰富，骑术精绝的老兵，里奇骑兵是草原上的雄鹰，两军较上劲，骏马奔腾如黄河奔流之水，声威颇壮，没过多久，两军就见到灵州城高大的城墙，由于路程不长，这一番较量胜负未分。
进城之后，黑雕军就把团结兵的训练场腾空，暂做里奇军军营，里奇军军士向来和胡人接触，极少和中原人来往，绝大多数青年军士么有到过大城，军士们进车钩内之时，见到城中商铺林立，行人如织，平常珍贵万分的货物竟随处可见，内心震撼无以言表。
里奇部大本营在石山，历经百年而不衰，契丹崛起之后，横扫了北方草原，里奇部所在的石山就成了契丹地腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎岖难走的小道或穿越沙漠的秘道和外面的世界联系，购买必须的生活用品，随着党项人东移，党项人对商人盘剥的极为厉害，里奇部的通道又被党项人阻断数条，为了生存，里奇军和党项军爆发了数次大规模冲突，以无数鲜血和生命为代价才为里奇部争得了两条秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山内得到，可是一些必须生活用品，比如盐、药材等物品就必须依靠外界供应，两条秘道借崎岖难走，沿途常有胡骑抢劫，运输量极小，这极大的制约了里奇部的发展，柳红叶愿意和侯大勇联合，里奇部物资匮乏是一个重要原因，
在第一次会晤之时，柳红叶同意里奇部和黑雕军结成联盟，里奇部接受侯大勇号令，但是，柳红叶提出三个要求，一是里奇部保持独立，侯大勇不派官吏和军队到里奇部，二是要黑雕军和里奇军共同打通石山到灵州的通道，确保商路畅通。三是要求侯大勇提供一批盐和药材，吴七郎连夜运进城的盐，就是为里奇军所准备。
柳红叶、吴越洲、柳江清看着堆积如小山一样的盐包、茶包、茶砖和丝绸，半张着嘴，再也挪不开眼睛，他们都过惯了紧日子，食盐和药材等物在石山都是极为珍贵之物，虽然柳红叶贵为大长老，每年所得食盐也不过一斤而已，一天只在一道菜里放盐，有贵客光临，才在两道菜里放盐，现在见到如此多的盐包，三人互相望着，眼神颇为复杂。
柳江清才高八斗，满肚子文韬武略，向来眼高于顶，此时没，见到如此多的货物，竟然有些腿肚子发软，他突然触摸到父亲的内心：里奇部和黑雕军结盟，实是寻找新得生存之道。
就在里奇军入城之时，梁守恒召集灵州刺史府所有官员、小吏在府中议事。
梁守恒身着刺史官服，对众多下属侃侃而谈：“里奇部本是江南世族，获罪后迁到河套地区，唐乱之时迁到了阴山脚下。里奇部孤悬于阴山脚下已有百年，这些军士从未到过中原之地。节度使说了，里奇军士都是游子，今天是游子归家，我们灵州人要有一些做主人的样子，要让这些里奇军士有回家的感觉，按照前天的安排，让选出来的一千户人煮好饭菜，送到操场去，至于每家所花的费用，到时由衙门来补贴。”
一名瘦小的功曹站起来，道：“此事有何难，这一年来，灵州商甲云集，老百姓日子比平时好过许多，这一千户富裕人家也不在乎这一顿饭，至于补贴，有无皆可。”另一名小吏站起来道：“中午时间马上就要道了，事不宜迟，我们马上分头去办。”
论计谋梁守恒不如赵普，论学识，不如霍知行，论判案断理不如钱向南，但是梁守恒的优点在于办事四平八稳，公道正派，任灵州刺史以来，办事尽心尽力，在灵州内很有人望。
梁守恒身体已胖，他捻着越来越浓密的胡须，满脸高兴，道：“既然大家都这么有把握，就分头行事，把事情办好，我在衙门处设了一口钟，等到钟响三下，大家就集中到衙门口，我们一起到军营中去。”
自从第一次和柳红叶密谈之后，侯大勇敏锐的察觉到了里奇部的弱点，侯大勇就在灵州城内最好的酒楼——青城酒楼设宴款待柳红叶、吴越洲和柳江清，有意让柳红叶见识灵州的繁华和富蔗。坚其归顺之心。
青城酒楼时西北少见的三层酒楼，蜀商赵杰移师灵州后，赵杰和侯大勇合作生产的蜀地茶叶，冒用闽茶得牌子，赚的盆满钵满。移师灵州之后，赵杰常听到朋友抱怨灵州没有好酒楼，在侯大勇的鼓动之下，花血本修建了一座三层楼高的青城酒楼，由于资金充足，酒楼不过一年就修建完成，青城酒楼去掉了蜀地的繁琐雕饰，多些北地的粗诳之气，赵杰请来书法名家，请写了店名，还特意从成都府请来了数名好厨师，青城酒楼开业，一炮打响，成为灵州众商聚会洽谈生意最好去处。
赵杰听说侯大勇要在酒楼招待里奇部的长老，自然不敢怠慢，最好的三楼全部留给了侯大勇，三楼一律不接外客，专心接待节度使一行。
石虎、刘成通应邀参加了青城酒楼的宴席，留人谈论西北诸胡趣事，相交甚欢。
城内突然响起了几声激越清脆的钟声，然后人声喧嚣，侯大勇笑道：“城内百姓听说今日里奇部要来，箪食备酒，要到军营劳军。”
青城酒楼是灵州城内第二高大的建筑，六人站在窗前，街道的景致一览无余。只件街道上无数男女，手持桶、盆、篮诸物，朝训练营方向走去，期间有许多垂髫童子，在队伍中打闹追逐，不断的传来大人的吆喝、斥责之声。
柳红叶和吴越洲对视一眼，两人都是军政双通之人，虽无一言，心意却相通：灵州百姓此举显是有所准备，定是侯大勇的意思，侯大勇能有此心，也足见其诚。
柳红叶深深长揖道：“柳某替军士们谢过节度使。”
侯大勇习惯性的挥了挥手，道：“何谈谢字，里奇部虽离开故土百年，可是血浓于水，你们永远都是中华子民。”
“血浓于水”吴越洲在心里念了数遍。
里奇部在阴山脚下居住百年，仆骨、同罗等不少小补足视其为友邻，甚为友善，但是。党项、契丹等大族一直没有停止对里奇部的征伐，里奇部在血与火中顽强生存，当侯大勇说处出“血浓于水”时，三人均感同身受。
侯大勇向刘成通看了一眼。刘成通会意的拍了拍手。
屋外走过了数名手持琵琶的女子，坐定之后，一名女子先来了一曲《春江花月夜》，此曲甚为平常，女子弹来也是中规中距，没有出采处，第二曲则曲调一变，旋律颇为低沉忧伤，柳江清精通音律，听到如此新颖之曲，不觉大感兴趣。
引曲一过，一名紫衣女子唱道：“你可知里奇不是我的真名姓，我离开你太久，母亲，但是他们掳去的是我的肉体，你依然保管我内心的灵魂，一百年来梦寐不忘的生母啊，请叫儿的乳名，叫我一声江南，母亲！母亲！我要回来！母亲！母亲！”
这首曲子是侯大勇依据闻一多先生的《七子之歌》所改编，曲调来