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“历史莫非拐了一个弯，又回到了原处？”侯大勇避而不谈军务，脸有忧色地道：“陛下龙体没有痊愈，真是让做臣子的担忧。”8816口2
“哎，陛下身体时好时坏，众太医都急白了头发，用了不少药方，病情仍然没有好转，真是让人心急如焚。我已派人四处寻找陈抟道长和少林寺智能大师，不过现在还没有两人的消息。”
范质无意识地握紧双手，叹道：“这些和尚道士，最喜欢装神弄鬼，关键时候全都靠不住。”范质是真诚的儒生，对佛、道两家都有成见，此时陛下病重，无可奈河之下，他想起了陈抟道长和智能和尚。8816口2
“陛下心忧幽州之战，不能亲自指挥此战，已成为陛下心病，为此数次扼腕长叹。”
范质说到这里，眼睛已经满是泪水，他久久不语，过了良久，才道：“陛下病情日重，已有回大梁之意，北伐大军随时要做好搬师回朝的准备。”
此时，座中诸人都心如明镜：陛下病重，随时都可能驾崩。
第二天一大早，侯大勇、魏仁浦亲自护送范质来到固安渡口。
固安渡口已成为一个大军营，汴河水师驻扎于此，另外还有数千村民，人来人往，战马嘶鸣，侯大勇一行来到渡口之时。恰有一支船队在卸货，一些村民在拒马河北岸挖壕沟，一些人如蚂蚁搬物一般，从战船上搬下货物，一派热闹繁忙景象。
拒马河已被周军完全控制，周军在此设立了两个渡口，一个是独流口渡口，一个是固安渡口。独流口北岸地势狭小，并不利于大规模的转移物资和兵员，固安渡口成为集散物资最主要的一个渡口，而独流口成为辅助渡口。侯大勇极为重视这两个渡口，让两位副招讨使一人负责一个渡口，魏仁浦精于吏事，就掌管集散辎重的固安渡口，赵匡胤则掌管独流口渡口。
固安渡口临河而建了一个大型军寨，里面辎重粮食堆满如山，是北伐大军重要的后勤补给基地。时英率领着四千名汴河水师军士守卫着这个重要军寨。
军寨防御措施极其严密。壕堑、栅栏、鹿角和弩台一应俱全，四艘玄蛟战船停靠在军寨后面的河边，战船前部各安有一部投石车。只有敌军攻寨，投石车就可在水中发射巨石打击敌军。
范质心中装着柴荣的病情，对固安渡口展现出来的强大军力没有兴趣，他带着数十名骑兵，马不停蹄地通过浮桥，迅速消失在侯大勇的视线中。
等到范质地背影彻底消失，侯大勇这才脸色平静地对时英道：“特制的木桶到否？”
时英曾经当过出使西北的钦差，参与侯大勇指挥西北联军大破党项房当人之役，极为佩服这位威震西北的宰相，他原是王朴的亲信。王朴死后，他就与侯大勇过从甚密，算得上侯大勇的重要助手。
“用黑油布盖着的都是。”
在军寨的西北部，黑油布隆起如小山一般，旁边站着一人，正是军器监王珏，他见到侯大勇和魏仁浦，急忙跑过来行过大礼。
王珏亲自揭开厚厚地数层黑油布，露出一个个木桶。木桶是极平常的木桶，只是每个木桶下面都有一条筷子粗细、长短不一的绳子，“这些绳子是请大梁、郑州、还有大名府最著名的爆竹工匠来做的，使用之时，把这些绳子用一根大绳串在一起，火花依次而过，先点燃的绳子要长一些，后点燃的绳子要短一些，我们试了几次，能按照侯相的要求，做到同时爆响。”
爆竹在中原源远流长，是春节等节日中必不可少之物，中原多有能工巧匠，这木桶上的引线，对于这些技艺精湛的爆竹工匠来说，并不是能事。王珏受侯大勇提携，在军器监主管火器，官位也升到了五品，也正是由于有了这个职位，他才能轻易地找了这许多爆竹工匠。
侯大勇对这些火药极为看重，他对时英道：“火药怕水更怕火，千万要小心看管，这块角落就是禁区，要派重兵守卫，等闲人等一律不准靠近。”
魏仁浦心里已经盘算着退兵一事，他精于吏事，心里早就有一杆秤，幽州固然重要，可是陛下身系天下，身体更加重要，陛下久病不起，退兵是近期之事，可是看到侯大勇检查辎重地认真劲，似乎并没有退兵地打算。
魏仁浦心道：“侯大勇也是精明无比之人，怎么看不透如此清晰的形势，继续兴兵实有不智，不论打胜仗还是败仗都被落人口柄。”
侯大勇没有表情地在军寨里转了一圈，临出寨门，他重重的拍了拍时英的肩膀，道：“固安渡口是北伐大军的生命线，时郎，只要守住这个渡口，就是大功一件。”
侯大勇没有在固安渡口多作停留，快马回到幽州城下，无数传令兵飞驰而出。
中军帐里，侯大勇、魏仁浦、赵匡胤又聚在一起。
魏仁浦、赵匡胤都用复杂的眼光看着一脸严肃的侯大勇。赵匡胤似乎没有听清楚，反问了一句：“真要对幽州发起总攻？”得到肯定回答之后，赵匡胤就看着魏仁浦。
从固安渡口一路急行回来，把魏仁浦累得够呛，大腿内侧已经被磨掉了一层皮，火辣辣痛得钻心，正准备休息之时，侯大勇又派出传令兵请他在中军帐前议事。魏仁浦一瘸一拐来到了中军帐，他本是一张白脸，经过数个时辰的奔弛，脸上满是风尘。这倒给魏仁浦增添了少许英武之气。
由于在固安渡口有了心理准备，听到侯大勇的决定，并不觉得特别奇怪。此时，魏仁浦也必须要表明自己的态度了，“在五月底对幽州发动总攻，是否过于仓促，如今陛下病重，实在不宜发起这种规模的大战。请侯相一定要三思而行。”
侯大勇干净利索地应道：“收复幽州是陛下多年心愿，一场大胜，定能让陛下龙体康复。”
赵匡胤则从历吏和军事角度来谈问题，“在显德一年，高平大战获胜以后，我军乘胜围攻太原，太原城防和幽州城防相近，我军数月猛攻，都未能打下太原，最后损兵折将无数。为陛下之憾事。太原之役侯相和在下都亲身经历，想必侯相没有忘记。”
“兵法云，十则围之。如今幽州城内有契丹军三万，还有数万青壮年也上城墙防守，而我军在城下不过七万余人，实力虽然强过契丹军，却没有压倒性力量，契丹援军还在源源不断南下，此时会战，胜负实在难料。”
魏仁浦一边听一边使劲点头。
侯大勇来到地图边，道：“此战我军有三利，一是我军背靠拒马河。有固安和独流口两个渡口运送辎重粮草，没有后顾之忧；二是古北口、德胜关两个险关都被我军占领，短时间之内，契丹援军难以到达幽州，幽州现在已是一座孤城，已是瓮中之鳖；三是契丹内乱不止，幽州城中契丹军士气低落，而我军收复三关三州，士气高昂。彼消我涨，幽州军绝对挡不住我军雷霆一击。”
“此时正是收复幽州的最后时机，机不可失，失不再来。”侯大勇没有给两位重臣说话的机会，道：“陛下任命在下为北面行营都招讨使，我要对全局负责，此战地所有后果由我全权负责，魏相和赵将军不必多说，大家齐心协力，拿下幽州城。”
范质走后，侯大勇已经下定决心，要先下手为强，提前对幽州发起总攻，若柴荣病重而下旨退兵，则丧失收回幽州的大好时机，深知历史发展方向地侯大勇，很难容忍这种事情的发生。
魏仁浦仍然不同意对幽州发起总攻，可是平常和颜悦色的侯大勇态度异常强硬，他苦劝不住，急派自己手下，向瓦桥关的柴荣送上黑木奏折。
赵匡胤从内心深处仍然倾向于“先南后北”，在柴荣病重的情况之下，也不同意侯大勇贸然发起总攻，他和魏仁浦一样，不约而同向柴荣送上了黑木奏折。
第二天午时，铁骑军吉青阳、慕容延钊，控鹤军韩通、石守信、张藏英，羽林军韩令坤、曹翰、高怀德，汴河水师李继勋，时英，陆续来到了中军帐前。
侯大勇全身披挂，满脸杀气，端坐帅帐之中，营帐外是一百名手抚腰刀的黑雕军亲卫。
“五月二十八日，我军对幽州发起总攻，铁骑军、控鹤军攻打南城门，羽林军在东城门和北城门设防。”侯大勇口气十分强硬，没有一丝商量的余地，宣布了总攻幽州地日期。
总攻令发出以后，北伐大军地战争机器高速运转起来。
由于有了水道之便，周军数百条战船和运输船日夜穿梭于永济渠上，把投石车、冲车、飞云梯等大型设备运到了固安渡口和独流口，数万村民也被强行押解到前线，为大军运送辎重和粮食。
幽州城墙上的契凡军士，吃惊地发现数日之间，南城门就出