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为了赢得备战时间，同时也为了战争的借口更加充分，两次致书南汉，劝其归降，南汉主刘长不仅不听，反而变本加厉，于汉兴二年八月又派兵攻打大周道州城。
南汉军进攻的详情在大梁城广为宣传，一时之间，群情激奋，灭掉南汉的呼声也日渐高涨。
南汉，已成为大周朝嘴边肥肉，只看何时下口而已。
汉兴二年九月，大周军作好了充分的准备，就展开了对南汉的战争，南汉版图如于地中的冬瓜，东西长，南北短，郭炯就选择从南汉中部突入，诱奸敌军，稳定翼侧，同时避开越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大孟岭等险道，直逼贺州。
攻下冯乘以后，九月中旬。大周军势如破竹，越过白霞城，于九月十二日到达了贺州北部芳林。
消息传到南汉朝廷。举朝的大小太监皆被惊得目瞪口呆。国主刘长脾气古怪，却也有些血性。不愿轻易投降，就派宦官龚澄枢前往贺州，代表刘长慰劳贺州将士，贺州是南汉北部边境重镇，贺州军常年戌边，日子过得极苦。这一次周军大举来犯，朝廷终于也派人慰劳。贺州将士上下都认为肯定会得到赏赐，谁知宦官龚澄枢只带了一道圣旨和两张嘴，没有任何赏赐，贺州军上下皆又失望又愤怒，当周朝免租三年的布告贴满了贺州城以后，贺州军士气丧了大半。
大周军前锋出现在贺州北部芳林以后，宦官龚澄枢惊恐万分，乘坐小船逃回广州。大周军未经一战，便到达了贺州城下。
刘长斩杀了宦官龚澄枢。派出大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上北援，长江水师和黑雕军一部在南乡设下了三重埋伏，张开大网等着南汉援军，九月二十日，伍彦柔率大军准备夜泊南乡，伍彦柔打仗很是滑稽，他作为大将，行军时坐在胡床上，提着弹弓指挥人马向贺州前进，不料，刚过一片高高的芦草地，周军伏兵突起，强弩齐发，设伏的正式黑雕军主力，南汉军被射倒一大片，阵脚大乱，想逃跑时，四处都是周军地身影，伍彦柔被当场活捉。
一名满身是泥地军官走了出来，正式前锋营副将伍家强，伍彦柔嘴硬，被捆上后犹在骂骂咧咧，惹恼了伍家强，他抽刀一挥，将一颗大好头颅砍了下来，他和周青两人是多年伙伴，周青思维敏捷，心思细腻，而伍家强则性格外向，在军中这些年，早就成了一个狠角色。
“将这个肥脑壳用竹竿穿了，带到贺州城下去。”
伍彦柔大好头颅被送上了贺州城，又将劝降文书、免租文书射上了城楼，再找几个大吼喉的郎州军士，用郎州语呱呱地喊了一遍投降周军有田种、有饭吃地好处。
贺州军原本就不满刘长，此时被周军团团围困，援军又被打败，早就丧了胆，他们不相信周军的劝降，但是对于以前的敌人郎州军士却有几分信任，正在犹豫间，周军就在城外试射了几发巨型投石车，比磨盘还大的石块砸在城墙上，发出了震耳欲聋的声音，激起了满天的灰尘。
于是，贺州军便下定决心，开城投降。
占领了贺州城，攻打广州地大门便被打开了，可是贺州以西还有富州、昭州、桂州，贺州以东有连州、韶州、英州、雄州，这些州都由南汉军把守，若是贸然南下，被断了后路，则随时会有全军覆没的危险。
为了调动敌军，郭炯让长江水师在贺水建营，四处扬言要顺着贺水南下，直取广州。
贺州失，援军败，刘长也知道周军确实厉害，无奈之下，他启用了被罢免多年地老将潘崇彻，加封其为内太师、马步军都统，命他率五万人马屯驻于贺江口，以便挡住周军。
长江水师将领杨乐和久闻潘崇彻大名，闻知颇为心忧，五千长江水师对阵两万多南汉水师，对方统帅又是一员素有威名的老将，他思来想去，总觉得胜算极少，便力阻周军南下。军情营统领钱向南也跟随着大军南下，军情营经营南汉多年，深知南汉内情，他闻知潘崇彻挂帅，便急令军士关注潘部动向。
郭炯、杨乐和、钱向南，是征伐军的最高头脑，杨乐和瞧不上躲在暗处的小胡子、小眼睛的钱向南，关于战略问题，多次和钱向南发生冲突。
十月六日，钱向南得到了准确的情报，晚上，三人进行了最后一次商议。等到郭炯讲明基本情况，钱向南小眼睛滴溜溜好几圈，慢吞吞地道：“潘崇彻与刘长早有贰心，由他屯驻在贺江口，我军可全力向西进攻，不必担心其军衔尾而上。”
军情营在侯大勇心目中的地位，郭炯自然明白，因此，他虽然是大帅，对钱向南却是礼遇有加，并不拿其当作下属看待，这让副帅杨乐和很有些不解，在他心目中。钱向南身份和参军相差不多，凭什么得到大帅级地礼遇。
听了钱向南之言，郭炯眼光一闪。道：“理由？”
“潘崇彻是南汉军老将。所部也是南汉军中最有战斗力地部队，只是他不愿当太监。又因威望太高被刘长所妒，寻机解除了他地兵权，潘崇彻由此对刘长十分不满。”
杨乐和接口道：“不满归不满，此时并不能说明什么问题。”钱向南停了一下，摸了摸胡须，道：“潘崇彻是南汉尚存唯一的能战之将。自然是我们关注地重点，他地一举一动我们都清楚。此次复出，潘崇彻一语未发，大笑三声又冷笑三声，接管旧部以后，不断加固军营，大备粮草，并将亲族全部接到贺江口，据此可以判断。潘崇彻是想拥兵自保，观望战事的发展。”
郭炯点了点头。道：“既然如此，我可以放心了，只留一千人马在贺水军寨，大军全力进攻西部昭、桂二州。”杨乐和吓了一跳，心道：“光凭一人之辞，就能作出如此重大地决定。”
杨乐和见郭炯对钱向南十分信任，猜不透钱向南的来头，便忍住了质疑之语。
大军西去，杨乐和将最大的船，最忠勇的军士留在了贺江军寨，另外，他还将留守的一千人马增至二千，安排完这些事，他才心怀疑虑地跟着大军西行。
西进之路，顺利得让人吃惊。南汉昭州、桂州守将得知周军攻来，毫不犹豫地弃城而逃，周军只不过一场行军，就得到了两个重镇，十月二十日，富州被攻克，十一月七日，郭炯军转兵东向，攻占连州。
至此，郭炯军消除了后顾之忧。
钱向南命令军情营在广州大造谣言，说周军意图在湖南十四州，夺占十四州以后，便会退兵。这个谣言根本不值得推敲，钱向南也并不对此抱有太大的希望，可是历史时常让人啼笑皆非，刘长地朝中大臣们或许是全部被净了身的原因，脑筋异于常人，竟然相信了这一条只能算作流言地谎言，于是，刘长继续大吃大喝大玩女人，北线防务极为空虚。
郭炯军只是休整了三天，便挥师韶州，韶州位于北水和武水的汇合处，据五岭中的大瘐岭，是广州的北大门，韶州失，广州便门户大开，便急令都统李承渥率兵十多万人保卫韶州，屯兵于韶州城外五里的莲花峰下。
韶州保卫战打响。
这又是一场可以记入史册的战事，记入史册，不是因为惨烈，而是因为这是一个搬起石头砸自己脚的典型案例。
南汉军中有秘密武器，这种武器是马步军中的重型武器——大象，数次大型会战，南汉军都将象群列于阵前，每头大象载着数名军士，手持长弓，冲锋陷阵，令对手胆寒。莲花山下地李承渥在兵力占有绝对优势，又有大象助阵，因此，他并不惧怕周军，而是与其进行了野战，妄图一战而歼灭进犯的大周军。
大象阵对于郭炯来说根本不是秘密，军情营早就将大象阵地优点和缺点详细地列出，如何破阵，已是安排妥当，就等着南汉军自投罗网。
大战开始，周军弓弩如飞煌，其中还有大量的火箭，大象被惊起，在南汉军中乱窜乱跳，将南汉军阵势冲乱，黑雕军一只骑兵又突然从侧翼冲出，将南汉军冲得七零八落，兵败如山倒，逃跑的南汉军互相践踏，十多万大军溃不成军，竟被三万周军追杀数十里，逃回广州的不过千余人。
李承渥被伍家强率军追上，他的亲卫队拒不投降，被伍家强下令用五虎上将弩射成了豪猪。
韶州陷落与全军覆没的消息传来，南汉举国震恐，刘长虽然昏蒙，却是勇气可嘉，下令增修兴王府城池，这时，刘长这才发现，南汉能征之将多半被自己杀死，危难之际，朝中竟无人敢于出战，就命令宦官刘真养子郭崇岳领兵6万屯于马迳，建木寨保卫广州。
屯驻贺江口的潘崇彻见大势已去，率部投降，潘部是南汉军最能打的部队，他的投降，彻底瓦�