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队伍因为战败，如今正处于士气严重衰弱的情况中，这一路，原本超过七百多人的组织，如今剩下的就只有这一群江湖会走出来的弟兄们了！
“大哥，咱们距离县城还有十五里，不过，是不是先让弟兄们休息一下，大家都累了！”
宋才娃催促自己的战马加快了几步，来到了张国荃的身边。
他本是吊在张国荃后面的，不过张国荃刚离开不久，光化县城北门就被清军突破了，眼看城内已经守不住了，他也收拢了兵力，快马加鞭的只追上张国荃等，方才到了一路。
“嗯，通知下去，让大家伙好好休息一下吧！”
“吁~~~”
他一勒马缰，有心好像再往前赶一些，不过眼看士气不振，终究停住了前进，吩咐下去让队伍休息一阵吧！
这里已经入了谷城地界，他们现在停留的地方属于小镇马台，距离光化县城只有不足三十里路，算是比较危险的位置，也难怪他会心中放心不下了！
第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百三十八章 谷城之战（二合—）
“你…你…你，带上一队弟兄到附近警戒！”
将马缰递给了一旁的警卫之后，张国荃没忘记安排防务！
“是……”
被他点到名字的三个军官有气无力的报了一声，旋即拿起武器，各自带上一队人，到附近警戒去了！
摇了摇头，张国荃甚至这一场光化之战的大败，已经将前段时间才刚到打出来的第十一标的士气败尽了！
“大哥，喜子那边刚刚派人过来通知，后面的尾巴还是没能甩掉，一直跟在咱们后面！”
“甩不掉？”
张国荃额上青筋跳动，脸上愈加显得狰狞。
“他们离我们还有多远？”
“算不清楚，他们脚程比咱们快不了多少，最多半个钟头！”
半个钟头的时间除非放弃所有的伤员跟大部分的辎重，否则第十一标根本赶不到谷城县城！
“没办法，再逼弟兄们赶路恐怕会出事，不过还是提醒大家做一下准备，你等会立刻安排人赶往县城报信，叫他们赶来支援！叫小六带队人，去附近看看有没有适合埋伏的地方！”
“好的，大哥！”
宋才娃应了一声就去安排了。
张国荃也顾不上疲倦，带上几个警卫，到处走走安抚受伤的士兵等，鼓舞士气。
“大哥……大哥！”
这声音听着熟悉，张国荃正在忙着为一伤兵包扎伤腿，就听到一声熟悉的声音呼唤他。
他一抬头，面上一阵惊喜，竟然是那先一步被他委以重任，护送一帮十一弟兄们的家属赶赴谷城的何正源！
“好小子，怎么，你把人都带来了？”
他一看密密麻麻的几队人，知道他将人都带来了。
“是啊，大哥……正源兄弟把所有人的人都带来了，还从当地临时征集了两百多人！”
听到这边有动静，立刻便有人通知了崔义茂，没多久就看他急冲冲的带着一队人赶了过来。
这才发现原来是虚惊一场。
“大哥，好消息……”
何正源一来便跟他报喜，显然是收到了什么喜报了。
张国荃精神一振，忙追问：“怎么了，是不是襄阳那边的援军就要赶到了？”
如今的第十一标便只剩下这区区几百人，损兵折将不足以说明如此他们的狼狈，士气丧尽才是如今他们最真实的写照。
因此这时候他万分期待能从何正源的口中听到什么鼓舞士气的喜讯。
何正源等几人面上泛起兴奋的笑意，他还没来得及开口，旁边宋才娃便兴奋的接了过去，抢先说道。
“大哥，好消息，当真是好消息！”
他兴奋的扎耳挠腮，即便已经知道了一阵，如今一想起还是心中喜悦。
“方才正源在谷城接到襄阳那边的电报，言由于临时征集到了足够的货船，半个多钟头前，襄阳县巡防营一部已经入了谷城县。如此计算，如此计算，差不多襄阳县巡防营也该抵达仙人渡了…不远了！”
他口中的仙人渡乃是光化县内的一处名处。虽是小镇，却因西临汉水，旁通巴蜀，屏蔽襄樊、勾连汉丹、襄渝，这等便利之地势，古来便得了“千叶小舟云集、八方商贾过往”之美称。相传楚国名将伍子胥遭奸臣陷害逃到江边巧遇仙翁搭救脱险而得镇名，宋才娃等都是土生土长的光化县人，因此对它却不陌生。知道一旦到了仙人渡，距离谷城县城便只有转息的距离了！
“好……好……好！”
张国荃猛地一拍手掌连叫几个好字。
他们这番交谈几人根本没有遮掩的意思，因此声音却是不下。结果很快的这支士气不佳的队伍便知道了，他们的援军就要到了。
听着到处响起的一片欢呼声，兴奋、欢愉甚至一瞬间冲淡了袍泽死伤带来的感伤。
张国荃等相识一笑，不仅士兵们士气回落，他们心中又何尝不是送了一口气。
可惜这一刻的好心情没能保持多久，他方才回过头来，就看到崔义茂、何正源等互相比划着眼色，似乎有什么想要开口，却有些顾忌。
“怎么了，老崔，你是最懂我脾气的。难道还有什么不能跟我说的吗？”
见他几人遮遮掩掩的竟然磨蹭着不开口，张国荃面上不耐，询问道！
“这个……”
何、崔等几人对视了一眼，面上俱都是有些不自然，一会之后方才在张国荃的巡视目光下，崔义茂面皮一阵抽动，脸上多少有些不自然的主动站了出来。
“还是我来说吧！”
他见其余几人都不开口，也明白出了如今下落不明的甘国栋之外，这里的人里面就他在举义之前的地位与张国荃相等，如今便是张一步登天成了军政府的领兵一方的标统，也多少要给他几分面子。
“那个，方才除了收到了襄阳的电报之后，也收到了郧阳府那边第十二标的回电。李标统感谢咱们的提醒，并称由于接到电报较早，加上郧阳府那边早有准备，因此果断放弃前面防御后撤，与狄家山处设伏，击溃了来犯清军一个标。据说事后清点，清军被伏击损失两个营，并且被他们夺去了六门小炮。第十二标损失百余人！”
张国荃的第十一标一直再同李秀昂的第十二标争夺第五协协同的位子，换言之李秀昂得此大功，又几乎没付出什么损失，并且势力还极有可能大增。
这对于他来说的确不是什么好事。
张国荃登下脸色就阴沉了下去，也难怪几人磨蹭着不好开口呢！
可谁叫当初争取驻守光化的是他的第十一标呢。
正生闷气呢，远方突然传来一阵枪声，虽然不急却在这黑夜中格外警神。
张国荃等一惊，登下明白可能是清军赶来了。当下大喝一声，“全体都有，准备作战……”
他手往腰间摸去，就要拔出手枪上前指挥。结果摸了半天没摸到，才想起来，原来那把枪已经在之前的县城之战中丢了去。
只好从旁边的一个病号那里拿过一杆枪，又跟附近要了些子弹，就要上前去督战。
此时，吊在第十一标后面的一标清军所部官兵也开始叫苦不迭了起来。
这一夜他们前后奔袭上百里，加上又是深夜最是困倦的时候，加上这一晚起了风，温度剧减，不少赶路的士兵都感觉那风打在脸上好像刀片子割过一般，脸上、手上几处无不是痛疼难受。
“大人，让弟兄们歇歇，咱们歇息一阵再赶路吧！”
这清军统帅刘念乃是邹洪明的亲信，他骑在高头大马之上，虽然也感觉到了这刀片一般的夜风吹得十分不适，不过却不得不强令军队行军。方才几次他都差点咬住了前面的那一只溃逃的乱党，他知道自家大人最是好那面皮，不愿在新任湖北提督张怀芝面前丢脸。尤其是仅仅只打下了两个州县便损失几近两千人。
不是他不想休息，而是前面那一股被击溃的乱党狡诈。他们几次都要追上，都被他们借助着对附近地形的熟悉逃离了去。
刘念等军中无一人对这附近的地形熟悉，他也是惟恐距离拉的远了，便失去了敌影、白白折腾了一夜。
“歇？大帅命我为先锋，我等自当为大帅建功、解忧。况且前方乱党残部仅有数百人，兵力远差于我等，且敌人一路亡命而逃，若不是队伍中有不少的伤残，早就消失无踪了。”
刘念骑在马上，边走边眺望前方雾蒙蒙隐隐能够看到一个轮廓的村庄继续道，“这个时刻，我们不能疏忽大意！这里已经是湖北境内乱党最是猖獗的地方！传令全军，加强警戒。剿灭了这一部乱党之后，才可休息！”
“是！”
一阵有气无力的应答声！
多年未经战事，即便是河南新军战力也很是一般。
连夜行军赶路，还要小心警惕随处