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，袁世凯静静地躺在病榻上，这个精明强悍的人物第一次被疾病击倒抑或说被心病所击倒。
“前线……前线怎么样了？”
他的声音有些虚弱，先是十二师被击溃的震怒，再接着是丢失信阳的不安，到豫西失陷第五师被围的不安……最后当被他依之为壁障的第三师在郾城遭遇大败，短短数天河南战场便有了全盘覆巢的危局之后，当面色沉重的段祺瑞把前线的战报送来，他接过只是看了一眼人便昏了过去，再醒来已经是半天以后了。
“老爷，您先安心吃药吧。前线有段总长、冯将军、王将军他们守着，保证没事。”袁世凯最宠爱的五姨太太杨氏端着药碗，坐在他的病榻前软声劝慰，一双眼睛看得出哭得有些红肿，“老爷要安心修养，等您的病好了，什么乱臣贼子都不是您的对手……”
“你一个妇道人家知道什么军国大事？”人已经病了，威慑犹在，但毕竟扛不住病痛的折磨，袁世凯的眼神里没有一丝光彩，只能艰难地仰起头，准备喝药。
一阵脚步声，段祺瑞在袁世凯长子袁克定的引领下走了进来。段祺瑞刚从陆军部出来，前线地战局他已经得知了，正在犹豫要不要向老头子汇报。看他这副病象，他什么话也说不出来。
袁世凯仅仅喝了一口药，就已用眼睛的余光看到了段祺瑞站立一边，他立即转头过去：“芝泉，前线的战局……”
看着袁世凯询问的目光和杨氏懊恼的眼神，段祺瑞嘴角微微抽动了一下，只能勉强安慰道：“大……大总统，您先吃点药吧。吃完了药我给您汇报……”
他到底知道不能再隐瞒下去了，河南局势的糜烂已经影响到全局了，再想隐瞒下去恐怕袁世凯就要恼怒拿他开刀了。
袁世凯只感觉呼吸一瞬间变得困难起来，身子一阵不稳。一旁杨氏惊呼一声‘老爷’，显然十分担心他的身体，都给他挥了挥手示意她别说话。他吸了口气，渐渐舒缓了心中的不安，段祺瑞跟了他这么多年，他的为人作风袁世凯最清楚不过了。现在他这种态度其实已经明确无误地告诉了他真实的战况，若是北军打了胜仗，段祺瑞必定会在第一时间告诉自己地，他应该知道，自己就盼着这个消息。
袁世凯胡乱地将药全部喝了下去，嘴里的苦涩一如他现在的心事，他只盯着段祺瑞，目光示意他快说话。
“河南已经守不住了，何宗莲那混蛋投靠了李汉，掉过头来趁第三师被击溃京汉线沿途无人可守的时候连下十数城。曹锟接到消息后已经炸毁了大部分辎重走水路逃出了开封往直隶去了。洛阳方面第五师还在死守，不过护国军第八师跟十四师已经合围了洛阳，第五师……第五师……”
他低下头，已经说不下去了。
“何宗莲！”袁世凯默默念道这个名字，只感觉嘴里的苦涩又重了一些。对于何宗莲跟第一师他是一直都不信任，也因此才点头应允把第一师拉向前线消耗一些实力。说来也是，何宗莲会反应该在意料中才对。十二师一个照面就给人打得溃不成军，赵倜那王八蛋现在跑哪里去了都没人知道。第三师也给护国军打得只剩下数千残兵了。第五师被围洛阳，第一师又反了去，河南的失守已经不可逆转。
他嘴唇抽动了好一阵，这才慢慢问道：“山西如何？”他问得很慢，声音也很轻，似乎身体内已经没有了力量一般。
“姜桂题的十一师已不可守，护国军在山西跟河南都投入了一种刀枪不入的铁甲车，我们据守城池他们便用飞机轰炸。在山野建设阵地也挡不住那种铁甲车的推进，第四师也损失了不少阵地，若不是沿途炸毁桥梁滞后了护国军的推荐，恐怕现在山西太原已经被打下来了。我们收到的最新消息，护国军第五师已经攻陷孝义县，汾州府已经全线失守，恐怕冀宁道也守不住了！”
段祺瑞的声音越来越低，套用一句话来讲那就是此战非战之过，北军的装备在国内也算一流，但是跟装备了飞机、战车的护国军一比，完全不是一个档次。最起码来自护国军天上跟战车强行突击发动的袭击战，他们完全没有反击之力。尽管如此，现在毕竟他是陆军部总长，北军打成了现在这般模样，他段祺瑞首当其冲，最大的黑锅他是背定了。
“十五师、十六师到了直隶没有？田中玉、张宗昌到哪里了？”袁世凯挣扎地坐直了身子，用焦急的语气询问段祺瑞。
“汤张两部已经到了定州、晋州，不过新传回来张部新兵闹饷，停在定州整顿不愿南下了。冯部也是借口连日赶路士兵多有抱怨，又借口武器多为旧制，空难抵挡护国军，希望北京调拨一批新货过去！”汤玉麟、张作霖两个把兄弟此时还没起争执，至少在外人面前表现的还是十分默契抱团，段祺瑞虽然明白这两人打得主意，但也只能恨得牙痒痒，现在正是用人之际，他还不能动了两部。
出人意料的是，袁世凯居然还是沉住了气，淡淡地说：“前线吃了败仗，什么阿猫阿狗都蹦出来当自己是回事了！所以，芝泉。你说咱们要是再输了，会不会立刻就有人调转大旗要当那‘讨袁’急先锋，巴不得拿我这脑袋去换那李汉处的一世荣华！”
段祺瑞身子一弓，老头子的目光还是锐利，刺得他根本不敢抬头。
“请大总统放心，我已经命张敬尧的八师、田中玉的九师、张宗昌的十师走海陆立刻北上拱卫直隶、京畿。目前十师已经和海军接洽，最快明日清早可以登船，不过海军方面煤炭消耗比较大，炮弹也不充足，还要先去山东补给一番，江苏附近洋面的军舰也是如此，都要后日才能抵达直隶。山东方面我已命令收束兵力，取消了开辟安徽战场的计划，预计大军三日便能抵达部署区……”
袁世凯听到如此，心情稍微有些好转，“我们还是小瞧了那飞机的厉害了，罢了，法人的飞机既然不行，芝泉，你派人去跟德人联系一下吧。就说他李汉采购的飞机，我们高价全买了，有多少要多少，越快越好。还有他装备的那铁甲车我们也要。这军械到底法国的就是不如德国，可叹我之前糊涂，总以为德国造太贵，不舍得花钱！”
段祺瑞张了张嘴，犹豫了一下话到嘴边又咽了下去。他之前已经去见了与北京相熟的几位德国军火商，但是他们虽然也好奇却没有一人知道李汉装备的铁甲车是什么东西，就连那飞机也只是推说德国军方尚未大量装备，现在不对外出售。他查看了不少的有关西部的资料，虽然心中有些不安，但总归最近一直有一个可怕的想法。那些东西，会不会是李汉自己制造的？
他还没开口，一旁袁克定最然哽咽开口，“父亲还要快些好起来，咱们国内的大局离不开您，还得靠您来掌舵，只要您的身体好起来，一百个李汉也不是咱们的对手。”
袁世凯苦笑着看了他一眼，却没理会他。只是继续追问段祺瑞：“和各国方面联系地怎么样了？还没有人愿意出来调节吗？英国那边怎么说？巴尔特、穆默两位公使还没开口吗？”
“没有，这些事务都是孙总理亲自在抓，据说洋人个个滑如泥鳅，没一句真话。”
“连英国那边也是如此？”
“他也是这样，说什么这是我国内部事务，英国方面不便插手……”
“这帮混蛋，落井下石，平日口口声声友好、合作、支持，关键时刻一个都指望不上。”袁世凯怒极。
“跟日本人的借款谈判也很不顺利。”段祺瑞本来犹豫要不要把全部的坏消息告诉袁世凯，他很怕老头子顶不住压力，一下子就垮了，现在看来，老头子的精神还好得很，心里承受能力也比较好，干脆所有的坏消息都说了吧。
果然不出所料，袁世凯的脸色阴沉地更厉害了，但还是沉住气，咬牙切齿地说：“财政的事情一定要抓紧，实在跟日本人达不成借款，就先垫款也行。你回去告诉各国朋友，谁垫款给我，将来我打败了李汉，没收了他的产业就把那些个东西卖给他……”
“……李部的产业据说多数都是德国贷款……”
“总不至于李汉自己一分钱也没有吧，他要是能空手套白狼闹得这么大，我这么多年算是白混了，总统就让给他当吧。”袁世凯算计得倒还真精明，仗还没打赢，已经盘算起别人的钱来。
段祺瑞唯有报以苦笑，周自齐那边之所以谈判陷入了僵局，是因为日本人这一次大开虎口，一张嘴便要了整个山西的煤炭开采权。日本人对山西的秘密探矿从甲午战争之后便开始了，可能这个国家内没有一个势力比日本更了解中国哪里