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“没有，”凯萝尔说，“我没有研究过。但是，有一次我站下来观察它……喏，就象每一个旅游者那样。因为我常常要穿过内院，而阿尔杰法克特是很有趣的神秘东西。我突然发现……或者是我好象发现……我不知道。我没有充分信心。但当时我没有怀疑。我有绝对把握看到了过去任何人都没有发觉的东西……也许，有人也发觉了，但是……”
凯萝尔住了嘴，先看了看马克斯威尔，又看了看奥普，但他们两人都没有作声，等她讲下去。
“但是我没有把握，”她说，“现在我也没有把握。也许只是我的感觉。”
“说吧，”奥普说，“把事情都说出来吧。”
凯萝尔点点头。
“这只是一瞬间的事，马上就消失了。但是当时我毫不怀疑我确实看到了。那是一个明朗的晴天，阳光照到了阿尔杰法克特上面。也许，过去没有人有机会在太阳正好从这样一个角度照到阿尔杰法克特上面时看到它。我不知道。谜底很可能就在这里。但不管怎么说，我产生了这样一个印象，就是我看到了阿尔杰法克特内部的某种东西。确切一些说，不是内部。我好象觉徐阿尔杰法克特似乎是个压成长方形的东西。但这只有在一定的照明条件下才能看到。我似乎辨别出一只眼睛……就在这时候，我觉得它是活的，正在望着我，而且……”
“可怎么会这样呢！”奥普喊道，“阿尔杰法克待象一块石头，象一块金属呀！”
“一块奇怪的金属！”马克斯威尔反驳他，“什么东西对它都不起作用的金属，它……”
“可是别忘了，我可能只不过是一种感觉。”凯萝尔提醒说。
“真实的情况我们已经永远不能知道啦，”马克斯威尔说，“轮盘人明天早上就要把它拿走……”
“而且买了去换水晶行星，”奥普把他的话说完，“我认为我们闲坐在这儿是没有用的。唉，要是我们没有放走莎士比亚……”
“也不会有什么结果的！”马克斯威尔打断他，“一般说，劫持莎士比亚……”
“我没有劫持他！”奥普感到受了侮辱，“他是自愿和我们走的。甚至可以说，是很乐意和我们走的。他一心想摆脱时间学院派去盯着他的人，说到底，他是主谋，我们只是帮了点忙罢了。”
“你给那个盯梢的人的脑袋上敲了一记吧？”
“绝对没有！全都是规规矩矩、光明正大的。我们不过是用小小的把戏引开了他的注意力而已。”
“哼，得了吧，”马克斯威尔打断他的话，“在任何情况下，这个办法都是愚蠢的。现在谈的是那么大数目的钱。哪怕你们劫来一打莎土比亚，哈罗还是会把阿尔杰法克特卖掉的。”
“难道我们一点办法都没有了吗？”凯萝尔叹了一口气，“比如说，把阿诺德从床上拖起来……”
“阿诺德只有把哈罗从轮盘人那儿得到的钱如数抵偿给他，才能拯救阿尔杰法克特。你们想到了这一点吗？”
“没有，没想到。”奥普答道。他拿起罐子，把剩下的饮料全倒进嘴里，然后到他的宝库又拿出满满的一罐，笨拙地打开盖子递给凯萝尔。“让我们舒服一点，好好地喝个痛快。明天早上记者们会来，我必须养精蓄锐，好把他们从这儿轰走。”
“慢着！”马克斯威尔拦住他，“我现在冒出一个主意。”
凯萝尔和奥普一声不响地等他的主意朝外冒。
“翻译器！”马克斯威尔喊道，“就是我在水晶行星上用来读金属书页的那个翻译器。我在我的箱子里发现了它。”
“那又怎么样？”奥普问。
“万一阿尔杰法克特不过是保存着什么记录的东西呢？”
“但凯萝尔说……”
“我知道凯萝尔说的什么！但她也没有把握。她只不过是感觉到她看见了朝她看的一只眼睛。可这是不大可能的。”
“对，”凯萝尔说，“我不能保证。皮特的话有他的道理。如果他是对的，这些记录就必然是很重要很详细的。这些记录也许能打开通向过去所不知道的知识世界的大门。水晶行星突然把阿尔杰法克特留在地球上，指望在这儿没有人能找到它！有点象秘密档案之类！”
“就算是这样吧，”奥普打断话头说，“可这对我们又有什么用？博物馆是关闭的，哈罗也不会为我们打开博物馆的门的。”
“这我有办法安排！”凯萝尔说，“我给守门人打个电话，告诉他我要在那儿干一会工作，或者说我要从那儿拿资料。我得到过允许，任何时间都可以在博物馆里工作。”
“您会被开除的。”奥普指出。
凯萝尔耸耸肩。
“再找别的工作。只要我们能成功……”
“那又有多大意义呢？”马克斯威尔问，“百万分之一的机会，甚至还要少。老实说，我很想试试，不过……”
“万一这确实很重要呢？”凯萝尔说，“那我们再去找萨普，向他说清楚，可能……”
“我不这么认为，”马克斯威尔答道，“我们未必能发现那么重要的东西可以使哈罗把那处钱退掉。”
“那，无论如何我们不能再把时间浪费在讨论和推测上头啦。”奥普说，“应该行动！”
马克斯威尔看看凯萝尔。
“我认为他说得对，皮特，”她说，“我认为，冒险是值得的。”
奥普从桌上拿过自酿酒的罐子，仔细地把盖子旋紧。
第二十二章
他们的周围都是过去时代的东西——玻璃柜中，橱窗里，架子上，都是消逝了的、被遗忘的、不知道的过去时代的东西。这些东西是野外考查队考察人类的隐蔽角落时向时间夺回来的。这是艺术家和妙手巧匠的创造，在人类没有回到过去时代、没有在那儿找到它们之前，任何人连做梦也想不到的创造：以往至多在碎陶片上才知道的崭新的陶器；盛满香膏的古埃及香料瓶；仿佛刚从铁匠炉中取出来的崭新的史前铁器；亚历山大图书馆①的古卷（这些古卷早该被火焚毁，但却没有烧掉，因为在把图书馆毁灭的大火即将吞噬它们前的那一瞬间，人们把它们抢了出来）；织造秘密早在远古时期已经失传的古栏国②的驰名的织物——所有这一切，还有从时间深处挖掘出的无数其他陈列品，贵重的宝物（其中一些本身并不贵重）。
【① 古埃及著名图书馆。】
【② 公元前七世纪伊朗高原西南部一古代早期奴隶制国家。】
马克斯威尔想，这怎么算“时间博物馆”。不，这其实是“超时间博物馆”，所有的时代都汇聚在这儿，没有时间顺序的差别，这儿逐渐收集了人类己变为现实的全部理想，——而且，全部都是新的，闪闪发光，仿佛昨天才造出来。这儿用不着根据古代的各种残片来推测假想的整体，这儿可以把人类在发展中创造和利用过的这些工具、设备拿在手里应用。
马克斯威尔站在台座旁，静听着看门人渐渐远去的脚步声。看门人按例去巡视大楼了。
凯萝尔终于成功地把他门带进了博物馆，虽然起初她担心她的计划实现不了。她打电话给看门人，说她和两个同事必须在把阿尔杰法克特搬走之前最后一次看看它。看门人就在大门上的小门边等他们。博物馆大门只在对参观者开放时才完全打开。
“不过你们别待太久，”看门人嘟嘟哝哝地关照他们，“我不知道，也许根本不该让你们进来。”
但是凯萝尔劝他放心，一切都错不了——他一点都不用担心。看门人自言自语地走开了，鞋拿擦地发出沙沙声。
长条形阿尔杰法克特的上面亮着通明的灯。
马克斯威尔钻过围住底座的柔软粗索，吃力地爬到阿尔杰法克特的前面，抖抖瑟瑟地站在它旁边，在衣袋里摸着翻译器。
“荒唐的推测，”他心里说。何况这根本不是什么推测，不过是绝望引起的荒诞念头。他不过是白白地浪费时间，使自己陷入一种愚蠢的境地。啊，就算是这种把握很小的推测有一点点能得到证实，他依然是无能为力的。明天轮盘人就要把阿尔杰法克特运走了，水晶行星的图书馆就要落到他的手中，而人类就永远得不到了解五百亿年来两个宇宙细心勤奋地积累起来的知识；无法了解本应归属地球联合大学的、可以了解到的知识啦。这些知识将永远成为神秘的文明社会的财富。这个社会可能就是地球日夜害怕在宇宙中与之相逢的潜在敌人。
他没时间啦！如果再有一两天的话，他就可以搞垮这桩