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在办公室的门槛上出现了轮盘人。
“瞧，这就是一个！”朗伯特一声尖叫，“他在这儿干什么？”
“马马德尤克先生，”马克斯威尔说，“我很高兴再看到您。”
“不，”轮盘人说，“不是马马德尤克先生。所谓的马马德尤克先生您再也见不着啦。他失宠啦。他犯了一个不可饶恕的错误。”
西尔韦斯特刚要冲向前去，奥普迅速伸出手抓住了它的后颈，不管老虎怎样挣扎都不放手。
“有个名叫哈罗·萨普的人文学者签订了一项出售契约。你们谁是哈罗·萨普？”
“是我。”萨普说。
“既然如此，先生，我应问您，您打算怎样履行既定的契约？”
“我无能为力，”萨普答道，“阿尔杰法克特不见了，不可能交给您。您的钱，当然马上奉还。”
“萨普先生，这是不够的，”轮盘人说，“远远不够。我们将设法对您提出追究。我们将动用我们所能支配的一切力量，我们要尽一切力量使您陷入绝境和……”
“哎呀，你这个自动手推车！”萨普突然脱口而出，“您打算根据什么法律呢？银河系的法律不适用于这种动物！如果您以为可以上这儿来威胁我……”
鬼魂在迷离忧伤中出现在门口。
“终于来啦！”奥普生气地吼叫起来，“你这一整夜上哪儿请啦？你把莎土比亚藏到职儿去啦？”
“诗人现在在一个安全的地方，”鬼魂答道，“不过我带来了别的消息。”他的衣袖飘起来指着轮盘人说：“他的同类潜入了戈勃林禁区把龙逮走了！”
“是这么一回事，他们一开始就是想把龙弄到手，”马克斯威尔有点不合逻辑地想。那么说，轮盘人一直就知道阿尔杰法克特中藏着龙啰？他自己回答自己——对，那还用说，一直就知道！因为他们自己或者他们的祖先于侏罗纪时在地球上生活过。是侏罗纪时——在地球上吗？在其他时代，其他不同的一些行星上吗？朗伯待把他们叫做农奴、搬运工、耕畜。他们是这些古代生物创造的生物机器人吗？也许是驯化了的动物，通过遗传处理能够完成确定的职能吧？
可现在，这些过去的奴隶在建立自己的帝国之后，却试图攫取根据某种法律可以算做自己的东西。因为全世界除了过去居民点分散的、衰落的剩余部分外，没有一丝一毫宏伟的计划要开放新的年轻的宇宙，这却是水晶行星所愿望的。
马克斯威尔心想，也许，也许，这些文化遗产是应该属于他们。因为实现这个计划依靠了他们的劳动。那垂死的班化意识到古代罪过而感到苦恼，他是不是企图，是不是企图补偿过去的罪过，当时他为了帮助这些过去的奴隶而欺骗了水晶行星？或者班什认为，这些文化遗产最好不要交给外来者，而交给起过作用——尽管作用不大、纯辅助性的——的生物去准备实现一直都没施完成的伟大计划？
“那就是说，您在这儿威胁我的时候，”萨普对轮盘人说，“你们这些强盗……”
“他们可是什么东西都不放过。”奥普插话。
“龙，”鬼魂说，“到它在这个行星上能找到的唯一最亲近、最密切的地方去了。它飞到侏儒住的地方，希望再能看到在月光下河谷上翱翔的它的同类。就在这时候，轮盘人从它中扑向它，企图把它压到地上把它抓住。龙英勇地击退了他们的攻击，可是……”
“轮盘人不会飞，”萨普打断他的话，“您说，他们在那儿人很多。这不可能。马马德尤克先生是唯一的……”
“可能有人认为他们不会飞，”鬼魂反驳道，“但他们是飞起来啦！为什么他们人很多，我不知道。也许他们一直在这儿，隐匿着，也可能从传送站结他们补充了同类。’
“得了，我们可以结束这个啦！”马克斯威尔喊起来，“应当通知运输部门，并且……”
萨普摇摆头。
“不行。运输系统不属地球管。这是星河系际组织。我们无权干预……”
“马马德尤克先生，”检查官德列顿用他那纯官方的语气说，“不管您在那儿用什么姓名，根据一切情况判断，我应该逮捕您。”
“别再废话啦！”鬼魂叫起来，“侏儒们需要帮助啊。”
马克斯威尔抓起一把椅子。
“玩笑开得够啦！”他一边说，一边把椅子举到头上向轮盘人冲去，“喂，坦白交待吧，否则我要把您砸成碎片！”
突然，轮盘人的胸部伸出许多送风管，发出一陈刺耳的陛哩声。难以忍耐的恶臭怪昧猛然袭向人们的脸上，象拳头一样打在胃部，引起了令人痛苦的呕吐。
马克斯威尔觉得他摔倒在地板上，他的身体不听他大脑的支配，仿佛被捆住了手脚，被轮盘人施放出的恶臭弄瘫痪了。
他抓住自己的喉咙，喘着气，贪梦地吞咽着空气，但是，空气呼吸不到，只有阵阵浓郁的令人窒息的恶臭。
他的头上响起了一阵可怕的尖声怪叫，他侧过身子，看见西尔韦斯特的前爪抓住了轮盘人的上半身，小老虎强有力的后爪猛烈地撕碎了轮盘人松软透明的腹部，里面弯弯曲曲地淌出了令人厌恶的一大群淡白色的昆虫。轮盘人的两个轮盘绝望地旋转着，但似乎出了什么毛病，一个轮子转向这一边，另一个轮子却向相反的方向转。轮盘人就象陀螺一样在那儿打起转来。西尔韦斯特挂在上面，使劲撕裂他的下腹。马克斯威尔突然好象觉得他们正在跳着怪诞的快步华尔兹舞。
有一只手抓着马克斯威尔的手臂，粗暴地在地板上拖着走。他的身体在门槛上绊了一下，他终于多多少少地呼吸到了新鲜空气。
马克斯威尔翻过身来趴着，用四肢支起身，吃力地站起来。然后用拳头擦去泪水。臭味也传到了走廊，但这儿毕竟还可以勉强呼吸。
萨普背靠墙坐着，抽搐地咳嗽，擦着眼睛。凯萝尔在屋角抽筋。奥普粗手粗脚地把失去知觉的南希拖出充满毒气的房间。房间里继续传来正在收拾敌人的剑齿虎凶猛的咆哮声。
马克斯威尔踉踉跄跄走向凯萝尔，扶起她，象扛袋子似地把她扛在肩上转身出来，顺走廊一跛一瘸地走向出口。
走了二十步左右，他停下来回头望了望。这时，轮盘人从会客室门里跃出来。他终于挣脱了西尔韦斯特，两个轮盘现在又朝一个方向转了。他顺走廊东倒曲歪地向前运动，一跛一瘸——如果说用轮子行走的生物会一跛一瘸的话——一头撞上墙。许多白色的小碎屑从他腹部巨大的破口中洒落在地板上。
轮盘人跌倒在距马克斯威尔十步左右的地方，他的一个轮子撞在墙上，扭弯了。这个怪物缓慢地，带着某种古怪的尊严表情跌翻在地，昆虫源源不断地从他腹部涌出来，在地板上形成老大一摊。
西尔韦斯特顺着走廊悄悄地溜过来。它紧贴在地上爬行，探着头，小心翼翼地靠近它的牺牲品。奥普跟在小老虎的后面，尼安德人的后面是所有留在屋里的人。
“您把我放下来吧。”凯萝尔说。
马克斯威尔很当心地把她放下来，帮她站起来。她靠着墙，不满地说：“我看，很难想得出更荒唐的搬运法啦。扛一个妇女就象扛一包破布！您的礼貌丢那儿去啦？”
“请原谅，”马克斯威尔说，“当然啰，我应该让您留在那儿。”
西尔韦斯特停下来，仰长脖子嗅着轮盘人。它皱着鼻子，脸上露出不满的困惑莫解的神色。他没有显示出一点生命的特征。西尔韦斯特满意地退回去，后脚瞪着，开始舔干净自己的身体。
僵硬不动的轮盘人旁边的地板上，一堆昆虫在不断蠕动。有几十只昆虫爬到出口去了。
萨普很快走过轮盘人的尸体旁。
“走吧，”他说，“应该离开这儿。”
走廊内依然弥漫着难闻的恶臭。
“出了什么事啦？”南希悲哀地问，“为什么马马德尤克先生……”
“一堆腥臭的甲虫，如此而已！”奥普告诉她，“真是怪事！星河系的臭甲虫种族！他们造成了我们好一场恐怖啊！”
检查官德列顿横对着走廊站着。
“恐怕，”他庄严地说，“你们大家都得跟我走一趟。我需要你们的证词。”
“证词？”萨普恶狠狠地重复了一句，“您发疯啦？要什么证词，龙还在外面而且……”
“可是一个非地球人被杀了呀！”德列顿反驳他，“而且，并不是一个普通的非地球人，是我们潜在敌人的�