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洪承畴笑道：“洪府的门槛没那么高，岂敢不欢迎驸马爷？”
两人说笑了一阵，分宾主坐了。吴应熊沉吟有顷，说：“吴某倒真是向大学士请教来了。”然后问，“大学士：一个人的出身到底重要不重要呢？”
洪承畴说：“重要！相当重要！”
吴应熊问：“此话怎讲？”
洪承畴说：“一个人的前途可以说大多是为出身所决定了，能够突破出身而有所作为的人，古往今来，虽然为数不少，但与那些出身高贵而不费力气便可出人头地的人来比，却是微乎其微了。”
吴应熊点点头赞叹道：“大学士之言甚对！”
吴应熊接着说：“大学士能否说得更详尽点？”
洪承畴说：“譬如说一个出身贫寒的人与一个出身富贵的人来比，出身贫寒之人往往是衣不蔽体食不果腹，所以，他或许一生一世所追求的便是吃得饱穿得暖。因此，他即使再有别方面的天赋，也会无缘得到挖掘，只能尽耗于生存之挣扎中。再譬如出身于平民百姓之家的人与出身于官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人头地争得一官半职必须使出浑身解数，甚至人格丧尽，也未必能如愿以偿。或者如愿以偿了，却会发现自己所倾力追求的竟然是官宦子弟毫不费力便得到的。再譬如出身于平民之家的人与出身于贵族的人相比，出身于贵族之人，生下来便拥有王爵之位，而出身于平民之人，若想博得此誉，起码得一代甚至几代付出终生的努力。”
吴应熊说：“聆听大学士之言，受益匪浅。”
洪承畴笑道：“其实，驸马爷没去观察，若观察，便会发现此类例子俯拾皆是，根本用不着来聆听洪某的教益。”
吴应熊说：“大学士之言过谦。”
洪承畴问：“驸马爷所问仅是此事么？”
吴应熊笑道：“大学士别急，吴某要问的问题多着呢。这么说来，人们非得看重出身不可了么？”
洪承畴说：“大多如此！”
吴应熊说：“那些已经身处高位之人，是否也会看重其出身？”
洪承畴说：“当然！其实历经艰辛而身居高位之人较之常人更注重出身。”
吴应熊说：“此话怎讲？”
洪承畴说：“因为他若不看重出身，便不会竭尽全力去到名利场上去倾轧了！”
吴应熊说：“但我问的是已经身居高位之人。”
洪承畴说：“此类人虽然已经身居高位，但出身低微却仍是他的一块心病，他必然对此耿耿于怀！”
吴应熊说：“这么说来，如果赐给他高贵出身也会很有用了？”
洪承畴一惊，反问：“驸马爷问的可是王辅臣之事？”
吴应熊只得笑道：“什么事都瞒不过大学士。”然后语气一转说，“吴某只是有些不明白，像王辅臣这等身居高位之人竟然还会看重一个空贵族身份？若是尚未发迹之人，倒是可以理解的，因为他可以凭借此身份好混一官半职。”
洪承畴说：“这就是驸马爷有所不知了。贵重的并不在于身份，而在于赐予身份的人是皇帝！若是一般人所赐，那自然是狗屁不值。然而是皇上所赐，那自然是非同凡响了，别说皇上赐给王辅臣的是汉军正红旗出身，便是赐予常人一个乞丐身份也会是了不得的事，保他终生不需饿肚皮！你说说看，皇上御封他为乞丐，谁敢不施舍他一点点？”
吴应熊说：“即便如大学士所说，皇上也不该将空名送人，要送，就送些实实在在的东西啊！”
洪承畴说：“皇上从来都是送些空名声给臣民，弄得受封之人为他出生入死。”
吴应熊说：“最令人可笑的是，受封之人往往还真把这当做皇恩而乐此不疲。”
洪承畴说：“其实，这也可以理解。”
吴应熊问：“何以能让人理解？”
洪承畴说：“人非圣贤，自然脱不了俗。平常之人因平常之人的阿谀之词已喜，何况皇上的赞美之词呢？”
吴应熊沉思片刻，突然问：“依大学士看来，王辅臣定会对皇上感恩戴德，以死相报了么？”
洪承畴笑道：“王辅臣是平西王提携的，平西王对他知之甚深，驸马爷不去问平西王，怎么反问起我来了？”
吴应熊心中骂道：这个老滑头！吴应熊随后笑道：“家父在云南，大学士在京城，吴某不弃远求近，难道还要舍近求远么？”
洪承畴听了此言，心中欢畅起来。听吴应熊的话中，分明已将自己与其父辈等而视之，他洪承畴如何不痛快？
洪承畴说：“依老朽看来，王辅臣绝非三岁小孩，他心中自有一杆秤。倒是驸马爷应在其他人身上多下功夫。”
吴应熊问：“其他人？”
洪承畴说：“当然，俗话说，不可在一棵树上吊死。”
吴应熊问：“哪些人？”
洪承畴说：“孙延龄便是可用之人！”
吴应熊听后，恍然大悟。
三、吴三桂要暗布一张大网
吴三桂接到儿子应熊的密报，得知儿子刺杀皇上之计失败，且让皇上将素与自己交厚的陕西提督王辅臣也笼络过去，心中大急，急召汪士荣前来商量。
汪士荣一进吴三桂的书房，便从他的脸色而推知事情失败，于是问：“美人计败了？”
吴三桂点点头。
汪士荣将美人计实施的全过程询问清楚后，便默然了。他在心中问自己：难道是天意如此？按理说，一只苍蝇不会那么巧地飞到女人的乳房上去的！如果真是天意如此，自己还会有什么作为呢？然而，他无法忘记师傅那双充满渴望的眼睛。他想：即便是天意如此，自己也得与天斗斗。
于是，汪士荣说：“平西王不要气馁！此计不成，另生一计！”
吴三桂说：“先生还有何计？”
汪士荣说：“王辅臣与平西王交厚，尚之信与耿精忠处，汪某已去联络过。到时候只要发动，他们便可以成为平西王的左右两翼，其势必盛，不愁大事不成。”
吴三桂叹口气说：“左右两翼只怕已失去一翼了！”
汪士荣大惊说：“平西王何出此言？”
吴三桂便将皇上召见王辅臣，并赐予王辅臣汉军正红旗出身的事告知汪士荣。
汪士荣听后，思索片刻说：“平西王不需悲观！依汪某之见，皇上此举只能将王辅臣笼络一时，却不能长久，只要汪某前去劝说，保叫皇上此计泡汤！”
吴三桂问：“先生为何有这等把握？”
汪士荣说：“请问平西王，王辅臣出身可真是库兵？”
吴三桂说：“那是自然。”
汪士荣说：“若如此，事情便好办了！”
吴三桂一惊：“汪先生何出此言？”
汪士荣说：“王辅臣既然出身于库兵，必然受尽常人的蔑视与侮辱，心里早已对出身高贵之人充满仇恨！虽然他心里偶尔也会冒出想捞个贵族当当的想法，但他的血脉之中已流着库兵的血，他便永远忘不了自己出身库兵。所以，皇上此举只能让王辅臣一时激动，却不能让王辅臣死心塌地跟随他。”
吴三桂觉得汪士荣的分析有理，不由自主地点点头。
汪士荣接着说：“何况王辅臣本是汉人，又与平西王交厚。所以，汪某敢断定，平西王即使没有必得王辅臣之把握，至少可与皇上平分秋色。我估计王辅臣可能会等待观察一段时间，然后再定夺。”
吴三桂问：“汪先生就是凭此而有把握么？若是如此，本王倒要提醒先生。王辅臣此人先为盗，后从姜瓖叛乱，再降于英亲王阿济格。跟从洪承畴南征过，最后才跟我入缅破桂王。要说凭本王与之交厚而有什么把握的话，说实在话，连本王自己也无十分把握！”
汪士荣摇摇头说：“汪某并非因此而下结论的！汪某所论的依据还不在于此！”
吴三桂问：“那在哪里？”
汪士荣说：“在于皇上自身！”
吴三桂更觉奇怪了，问：“怎么会在皇上自身呢？”
汪士荣说：“请问平西王，顺治帝当年将公子招为驸马，你认为除了示宠于你，还有别的用意么？”
吴三桂说：“当然还有！”
汪士荣又问：“是什么？”
吴三桂说：“作人质之用！”
汪士荣荣说：“汪某也认为皇上有此用意。由此看来，皇上对平西王历来都是半信半疑。”
吴三桂说：“那确实如此！”
汪士荣说：“而如今的康熙帝也是同样对待王辅臣的。”
吴三桂问：“先生之意莫非是指皇上也把王辅臣之子王继贞当人质么？”
汪士荣说：“事实上，皇上一直派人在监视着他和公子。”
吴三桂问：“即便如此，又能说明什么呢？”
汪士荣说：“说明皇上并无诚心对待王辅臣，至少可证明皇上的所作所