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一、多尔衮闻风设计，吴三桂望城兴叹
多尔衮听说李自成弃城而去，心中大喜。欢喜之余，有些失望。就像一个观众在看戏，眼看高潮即将出现，谁知一阵锣鼓声之后，戏却散场了。
李自成弃城而去是出乎多尔衮的意料的。根据双方力量对比，他估计李自成至少还要坚持一段时间。尤其听说李自成登基称帝了，他心里越发是这么想的。谁知李自成虚晃一枪便走了。
多尔衮凭政治家的敏感觉察到清政府的机会到了，自己可以不再大动干戈便可推翻明廷。然而让他有所顾忌的是吴三桂。当初吴三桂向他借兵之时，其目的就是为了恢复明廷，而自己当时出兵之理由也是复君父仇。现在如果真让吴三桂复明廷的话，自己失去了绝好的机会不说，一旦明廷恢复元气，那清人便只有永远居住在关外了。不过自己不让吴三桂进城的话，又实在是没有理由。
正当多尔衮苦苦思索之际，洪承畴进来了。多尔衮一怔，我怎么把他给忘记了。对付吴三桂，洪承畴可能比自己更有办法些，于是多尔衮对洪承畴说：“现在李贼弃城而去，你认为我该作何打算？”多尔衮之所以如此问洪承畴，是因为洪承畴是明廷故臣，对明廷多多少少还存有感情，所以他对洪承畴说话时，不能太直。
洪承畴一怔，摄政王此话是何用意？他不知多尔衮的真正意图，所以他只得投石问路：“大王是想进驻京城么？”
多尔衮脸色一端，严肃地说：“你是说我不能么？”他知洪承畴对自己有所猜忌，干脆直截了当地问。
洪承畴吓了一跳，立刻说：“小人不敢！”此时，洪承畴已经窥视到多尔衮的野心，觉得自己不抵抗一下，心里不舒服，而自己如果抵抗的话，又怕惹来祸端。于是他不软不硬地说：“只是大王当初已与吴三桂约好，帮助他恢复明廷，而如今……”洪承畴故意不说。
多尔衮说：“当初是当初，如今是如今！”
洪承畴从多尔衮的话中感受到一股杀气，他战战兢兢地说：“只怕吴三桂也想进城。”
多尔衮说：“我不想让他进城！”
洪承畴说：“只怕他心有不甘。”
多尔衮说：“这就是我与你商量的原因。”
洪承畴说：“我不明白大王的意思。”
多尔衮不经意地笑了笑，你怎么不明白本王的意思？你只是不愿意说罢了。你想装糊涂，本王偏不让你装糊涂！多尔衮说：“我要制止吴三桂进城，但要做得不露痕迹，让外人无法指责本王，而让吴三桂不得不放弃京城！”
洪承畴心里打个寒战，此计甚毒！他说：“只怕难以做到！”
多尔衮不假思索地对洪承畴说：“别人也许做不到，但你洪大人做得到！”
洪承畴说：“不知大王为何认为我能？”
多尔衮说：“因为吴三桂是汉人中的英雄，你也是汉人中的英雄，只有汉人才能对付汉人！”
洪承畴没有想到多尔衮这么赤裸裸地说，他心里不好受，便说：“只怕为臣难以做到！”
多尔衮说：“我说你能做到，你便能做到！”
洪承畴说：“大王为何如此决断？”
多尔衮目光锋利语气严厉地说：“如果洪大人连此事也无法做到，我看你未必有什么大用！”
洪承畴听后，双腿一软，跪在地上说：“小人勉力为之便是。”然后头脑里急速旋转，额头上生出粒大的冷汗，身子瑟瑟发抖。片刻之后，洪承畴说：“可派一万骑兵前去，让他们身披孝衣，头戴白帽，持书写‘报吴门血仇’之条幅，说是为了给吴三桂报仇而增援他的。”
多尔衮故作不解地问：“此举用意何在？”
洪承畴解释说：“吴三桂新近遭灭门之灾，仇恨在心，此举可提醒吴三桂报仇雪恨，同时，因为声势已经造出来了，使吴三桂不能放弃报仇，否则会落个不孝之名！此举的另一妙处在于：此一万骑兵到了阿济格手中，使我方拥有兵力六万，这强于吴三桂四万兵力。因此，在实力上又可强压住他。这样一来，吴三桂别无选择，只有放弃京城去追击李自成。”
多尔衮听后哈哈大笑，连声称赞妙计！并说：“此计只有洪大人才能想得出，别人无法办到！”
洪承畴不知多尔衮对自己是褒是贬，身子只是不停地抖动。
吴三桂自从亲眼看到自己父亲与其他家人在城头遭李自成的残杀以后，心里便充满着仇恨，恨不得啖其肉，吸其血。他万没有想到李自成刘宗敏会用这些人来威胁自己，并且在没达到目的之后便杀了他们。吴三桂醒来以后的第一个念头便是不报此仇誓不罢休。
可是正当吴三桂在积极准备攻城之时，李自成却悄然离去。按理，吴三桂实在想追击李自成，以报国仇家恨，但他不得不另有考虑。他想到自己是以光复明室为理由请清兵入关的，如果说自己因此而蒙受了耻辱的话，此时是洗刷耻辱的最佳时机。自己只要进驻京城，扶持东宫，光复明廷，既可拒外敌清兵，又可抗内贼李自成。同时，因为自己凭着血气之勇而追击李自成，多尔衮便可趁虚而进入北京城。多尔衮的野心他是知道，到那时，自己恐怕无力回天。吴三桂想到这些，觉得自己的当务之急是进城。
于是，吴三桂便要集结兵力，准备进城。阿济格见吴三桂心有此意，便极力阻止他。然而吴三桂心意已决，阿济格觉得非常为难。
正在不可开交之时，远处传来喇叭长鸣、锣鼓喧天之声。众人望去，只见远处人多如蚁，都是身着孝衣，头戴白帽，缓缓朝这边行来。
吴三桂见之一怔，不知是清兵，以为是谁家发丧。等走到近处，才发现是清兵，手执“报吴门血仇”的条幅而来，头脑顿时一阵嗡响。立刻联想到自己的父母与其他亲人在李自成屠刀之下身首异处的惨相。
吴三桂因此而变得热血沸腾，心里气闷，头脑发涨，恨不得一泄心中仇恨而后快。众将领见吴三桂如此，知道其内心仇恨太甚无法理智，可又不敢劝慰。
正当吴三桂快要失去理智之时，那些清兵慷慨激昂地喊：“为吴将军效力，报吴门血仇。”吴三桂听后，再也把持不住，当时昏过去了。
众将领见吴三桂此时病倒，心急如焚。大家一起商量对策，却又感到六神无主。于是有人来找阿济格。
阿济格看着这些群龙无首的将领，心里发笑，问他们何事？众人说，吴将军病倒，我们心急，不知何去何从？
阿济格觉得非常滑稽，也不说话，随后将多尔衮的信丢给他们看。多尔衮在信中说要阿济格协助吴三桂报仇雪恨，不得有误。如吴三桂之部下有异议，坚决制止。众人一见，心里默然，这岂不是强奸他人意志么？因此，虽然知道多尔衮此举过于霸道，却也不敢有异议，心想只等吴将军醒来再说。
见过阿济格的将领回来告诉众人，众人均觉得多尔衮别有用心，但由于担心与多尔衮反目成仇又不敢多言。
吴三桂好转之后，便提出要为父报仇。并问众将领意见，众将领一片默然。吴三桂问何故如此？胡守亮将多尔衮的意思告诉他。吴三桂听后，心里凄然，然后便发令追击李自成。
吴三桂骑上战马之后，便向西而去。突然他心生不祥之感，猛一回头，心想：我何时再进京城？
二、吴三桂追击至固关，李自成负伤逃山西
李自成虽然对陈圆圆能否劝阻得了吴三桂没有把握，但他料定吴三桂必先入京，而清兵也必与吴三桂一同入京，再也无暇追击自己。因此在撤出北京城时，只顾向西而去，并不曾在路上设防。
由于农民军从京城之中掠抢了大批财物，所以他们的行军速度极为缓慢。当李自成撤到定州时，吴三桂追上来了。殿后队伍见吴三桂追来，顿时慌了手脚。一面派人去通知李自成，一面慌忙组织抵抗。然而农民军的阵脚未稳，吴三桂却率兵杀过来。
农民军见吴三桂勇猛异常，不敢硬战。因为经不起吴三桂猛烈攻击而纷纷败退。
吴三桂见农民军逃遁，却并不追击。只在原地驻扎休息，等待集合大部队，与李自成决一死战。
李自成接到吴三桂已追至定州的消息，也是慌了手脚，立即召集众将商量。李自成问计于众将，众将面面相觑，不说话。其实不是众将领不肯说话，而是他们根本没有想到吴三桂会追上来，自然没考虑这方面的策略。现在李自成问起，自然是无话可说。而李自成却以为众将已生惧意，忍不住长叹起来。
众将领见李自成长吁短叹的，知他是对众人失望，便你一言我一语地出主意。
刘宗敏说：“