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“母亲年轻着呢，怎么会走不动？”红衣少女奉承她，“是我们想趁着这机会和母亲近亲近，您可不能戳穿我们。”她语气娇憨，有种少女不谙世事的天真烂漫，让人听了只觉得俏皮可爱。说着，她又笑着问十一娘：“你说是不是？十一妹！”
“是啊！五姐。”十一娘笑盈盈地望着她，好像很欣赏她的开朗活泼般。
这少女是十一娘的姐姐五娘，罗府四爷罗振声是她一母同胞的弟弟。
他们的生母柯氏，在姨娘中排行第三。原是大太太从娘家时就在身边服侍的贴身婢女，虽然后来被抬了姨娘，又生了一儿一女，却还和以前一样，歇在大太太卧室外的贵妃榻上，尽心尽力地服侍着大太太。大太太待她也很亲厚，把她生的五娘和四爷带在身边，同亲生的元娘和大爷一样教养。情份不同一般。
大太太见她们姐妹亲热，笑容里就添了几份满意。
她先是安慰般地拍了拍十一娘的手背，然后伸出食指点了五娘的额头一下：“就你能干！在我面前也敢排揎你妹妹！”
话里带着种放纵的亲昵，五娘自然不把大太太的话当真，嘻嘻笑着问十一娘：“母亲说我排揎你，你说，我排揎你了没有？”
十一娘不答，只是掩袖而笑。
五娘就拉大太太的衣袖，撒着娇：“您看，您看十一妹也没话说。您就是偏心，生怕十一妹受了一点点的委屈。怎么也不怜惜怜惜我，是和十一娘一样，受不得一点委屈的！”
大太太被她的孩子气逗笑了。拉着五娘的手坐到了罗汉床上：“好，好，好。我冤枉了我们的五娘，让五娘受了委屈。”又吩嘱小丫鬟给十一娘端锦杌来。
“本来就是！”五娘嘟着嘴虚坐在罗汉床上，但看见丫鬟们端了茶进来，就起身端了一杯茶递给大太太：“母亲，喝茶！”
大太太笑着接了。
五娘又端了一杯给十一娘：“十一妹，喝茶！”
十一娘忙站起来接了。
五娘再给自己端了一杯。然后挤到十一娘的锦杌上坐了。用大太太能听见的声音和十一娘说着悄悄话：“你看这茶……我刚才来的时候是龙井，现在是武夷。母亲果然是很偏心的！”
几句话逗得满屋的人都笑起来。
大太太就指着五娘对身后的人道：“你们看，你们看，我怎么就养出个泼猴来，天天闹得我不安生。”
五娘听了就往大太太怀里钻：“泼猴不闹王母闹谁？”
旁边的丫鬟媳妇子也笑：“那也是大太太惯得。”
大太太扶着额头“哎呀”、“哎呀”的，一副无可奈何的样子。
一时间，屋子里笑语殷殷，热闹非常。
十一娘坐在一旁掩袖而笑。
大太太见了，就正色地问她：“我听简师傅说，你现在能绣双面绣了？”
罗家请了老夫子在家里教女儿读书，也请了杭州府最有名的绣娘简师傅在家里教女红，让灶上的婆子教做罗家的私房菜。
十一娘寻思良久，选择了在女红和厨艺上下功夫。
冬青不免担心：“女人家针线、吃食做得好的比比皆是，能吟诗作画才是本事……”
“我这个样子，做好本份才是应该。”十一娘朝着她摆手，示意她不要再多说，“要不是怕大太太觉得我蠢，学什么都学不好，以后瞧我不起，我连这女红、厨艺也不会学。”从此一心一意跟着简师傅学针黹。简师傅看她用心，教得也欢喜，连自己的绝学“双面绣”都传给了十一娘。
第三章母亲
见嫡母问话，十一娘站起来恭敬地应了一声“是”，道：“只是学了些皮毛而已。”
大太太见她态度恭谦，几不可见地点了点头。
“四月二十四是永平侯府太夫人的生辰。我让你五姐写一百个字体各异的”寿”字，你到时候照着用”双面绣”绣个屏风，带去燕京给太夫人做寿礼。”
罗家大小姐罗元娘嫁给了永平侯徐令宜。
永平侯府的太夫人，也就是罗元娘的婆婆，大太太的亲家。
徐家长子夭逝，二子病逝，三子庶出，爵位出人意料之外地由四子徐令宜继承了。随着徐令宜的胞姐两年前被新帝册封为皇后，徐家成为大周炙手可热的功勋世家，罗元娘这个永平侯夫人的地位也就水涨船高，不管是在燕京的贵妇圈子里面，还是远在江南的罗家，都变得举足轻重起来。而太夫人的生辰礼物，自然也就成了需要大太太绞尽脑汁承办的头桩大事。
知道事情的重要性，十一娘不由迟疑道：“女儿虽然能绣双面绣，可技艺不精。燕京藏龙卧虎，就怕到时候落了大姐的面子……”
没等她的话说完，大太太已笑道：“要讲技艺精湛，谁又比得过宫里针工局上的人？我们送个”百寿绣屏”过去，也不过是表表心意罢了。”
也是。自己手艺再好，好不过那些从全国各地选拔出来为生存而学艺的绣娘；罗家送去的东西再贵重，贵重不过皇上示恩的赏赐。
十一娘释然，笑着问大太太：“不知道母亲选了什么好日子派人去燕京送寿礼？”
“三月初六。”大太太笑道，“我看了黄历。初六岁煞西，忌开仓动土，宜出行会友。再早，没有这样的好日子，再迟，怕路上耽搁。”
十一娘微一沉思，脸上就露出犹豫之色来。
大太太看着不由关切地问：“可有为难之处？”
十一娘迟疑道：“这双面绣不比单面绣，花的功夫比单面绣多三倍……我算算日子有些紧！”
“这可怎么是好？”大太太皱着眉，“我想了大半个月才想到这好主意。这样一来，岂不是要重新选寿礼？也不知道来不来的及。就算是来的及，送什么东西也让人犯愁啊！”
罗家世代官宦，根基在那里。就算没有什么稀罕之物，寻件表示吉祥的东西做寿礼还是不难的吧？或者，这次平安侯府太夫人的生辰有什么特别之处……
十一娘思忖着，抬睑飞快地睃了五娘一眼。
她端着茶盅坐在大太太身边，眼观鼻，鼻观心地坐在那里，对大太太的话视若无睹。
十一娘不由心中一动。
大太太让她用双面绣绣一百个“寿”字固然不容易，让五娘写一百个字体各异的“寿”字同样的艰难。这样的难题摆在前面，一向八面玲珑的五娘却突然变得沉默起来。
她又想到刚才大太太是由五娘扶着走进来了。
这样看来，五娘要么是不觉得为难，很爽快地应了；要么是虽然觉得为难，但想到绣一百个“寿”字比写一百个“寿”字更困难，等着自己来拒绝。这样一来，大太太只会把这件事没办成的原由算到自己头上来。
不管是哪种情况，现在的形势已不容她拒绝。
何况她根本就没有拒绝大太太的意思。
只不过是不想答应的那样爽快，让大太太以为绣一百个“寿”字是件很简单的事，从而对她的辛苦视而不见……
念头是一闪而过的。
她已沉吟：“要不，让简师傅帮帮忙……”
“那怎么能行！”没等十一娘的话说完，大太太立刻否定了她的提议，“送这百寿绣屏本是为了表示我们罗家的诚意，让别人动手绣，还有什么意义？”
十一娘听着脸色绯红，喃喃地道：“是女儿想偏了！母亲勿怪。”
大太太听着就叹了一口气。
十一娘听了一副不安的样子，忙道：“要不，让女儿试试……”
大太太眼睛一亮：“你有几成把握？”
十一娘沉凝半半晌，低声道道：“我早起晚睡，再让冬青帮着分线、穿针……总能快一点。”不是很有把握的样子。
大太太思考了半天，不置可否。
十一娘看着有些沮丧。
五娘就笑着开口了：“我也早起晚睡，两天功夫把一百个”寿”字写好了。不知道十一妹的把握会不会更大一些。”
十一娘精神一振，笑道：“我原算着五姐要大半个月。如果只用两天的功夫，那自然能赶得出来。”
她实际上打定主意，到时候把五娘写的“寿”字描两份，让简师傅找人合绣一副，自己绣一副，谁先绣好就交谁的。万一大太太怀疑，自己咬定不松口，大太太还找人对质不成？就算是她找对质，简师傅还能自打嘴巴不成？
大太太听了也高兴起来：“既然如此，那你们姊妹齐心，共同把这百寿绣屏完成了。也为你们大姐长长脸。让燕京的人看看我们罗家的女儿不仅知今古情状，而且奉圣贤之礼义。”
罗家有祖先绩公写给罗氏女的家训传下来。罗氏女识字之前先读《绩公女训》，再读《女诫》、《内训》。这两句，就是家训里的内容。可大太太用在这个时候、这种地方，十一娘怎么听怎么别扭！
但谁又会白痴�