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原上，我们曾经跟鞑靼人交战。所以，那条路并不安全，如果再跟鞑靼人遭遇，我们肯定会比现在还要倒霉。”有人反驳道。
“而且，那些鞑靼人可没有什么骑士准则，还有那些辫子兵。你们不会忘记了那一次的遭遇战吧？那些辫子兵把失去反抗能力的汉人差不多全都砍去了脑袋系在腰上。所以，逃跑的话，所要面临的危险绝不亚于一个人穿过西伯利亚。”沃尔姆斯也接着说道。
“难道就让我们这样老死在这里？”褐发青年的神情有些激动，“我从受雇佣开始，到现在，已经有一年半了。而且是离开欧洲的一年半，是在这种荒原上生活的一年半。我都快已经忘记了欧洲是什么模样，也忘记了那些红酒的味道。”
“年青人，激动是解决不了问题的。还是先把你现在的工作做好吧。”一个一直没有发言的，三十来岁的雇佣兵抹了抹手上的弯刀，叹了口气，重又开始朝着一颗碗口粗的松树砍了过去。
“我不是伐木工！”褐发青年大叫。
“只是以前不是，可现在你必须做这份工作。我可不想继续住在那种风一吹就散掉的土墙中间。那会让我难受死的。”米亚伊洛抄起了双刃战斧，摇头说道。
“好像就是这样。虽然很不愿意，但我们必须承认，我们现在其实是为了自己……我一向认为我住的地方得有个像样的城堡。哪怕它只是木头做的。”安德森也捋了捋自己的红胡子，无奈的朝着大剑哈了口气。
……
“看来他们的怨气都不小啊！”
雇佣兵们的言谈在一天的工作结束后就被沃尔姆斯禀报了楚钟南，对此，楚钟南唯有苦笑。不过也幸好，他当初雇佣的都是一些散兵游勇，而且来自各个国家，虽然遇到了麻烦，但一时还没有凝成团儿的意思。如果当时找了一个雇佣兵团队的话，说不定早就找机会跑了。那样的话，他楚百户恐怕也就是一条光杆司令了。
“这是必然的。他们原本的目的是跟着你到东方见识一下这里繁华，顺便挣到一笔巨额的酬金。甚至有人还想着在这里带一些货物回去。可谁也没有想到我们会遇到现在这种情况！这简直就是一场噩梦。唯一值得庆幸的是，雇佣兵们都没怎么出事，死去的只是那些惹麻烦的哥萨克。”沃尔姆斯说道。
“你呢？你有没有想过逃跑？”美洛妲倚在楚钟南身边，突然开口问道。
“当然想过。可是，那太危险了。我已经过了冒险的年纪。”沃尔姆斯笑道。
“我觉得你说的是假话。”美洛妲眯着眼睛说道。
“……”沃尔姆斯摊摊手，没有反驳。
“好了，不说这些了。”楚钟南拍了拍美洛妲的肩膀，又对沃尔姆斯说道：“明天继续带人伐木。告诉他们，如果想走，我不会留难他们，甚至我还有可能会向蒙古人替他们要一些马。可是，你也要告诉他们，我没有一点的把握让蒙古人把他们放走。因为，根据我的观察，那些蒙古人极有可能是想利用他们打仗。”
“打仗？”沃尔姆斯怔了一下，又强笑着摇了摇头：“这怎么可能？我们才只有一百多人。”
“在蒙古，有的部落酋长手下也只不过才刚刚几百人，能上马作战的战士还不到一百。何况你们都是精锐。如果放到特定的场合，肯定能起到不小的作用。蒙古人的文化虽然并不发达，但他们的首领没有一个是笨蛋。”楚钟南苦笑道。
“现在我真的很想逃跑了。”沃尔姆斯的脸上挂上了愁容。
“这个全都随你们自己。我绝不留难。只是……如果想要逃跑的话，最好提前通知我一声，免得我措手不及，还要多准备一份食物。”楚钟南淡淡说道。
第二卷 东北三国志 第五十七章 在下袁祟焕
1624年夏，后金国主努尔哈赤突然被杀，努尔哈赤大妃阿巴亥因为最先得到消息，抢先出手，以其子阿济格、多铎所掌两黄旗为根本，暗中联络诸多受到四大贝勒压制的八旗贵胄，以图王权。因其行事隐秘，四大贝勒发现之时，阿巴亥已经得到了诸如斋桑古、硕托等贝勒的支持，轻易不可撼动。之后，阿巴亥又以努尔哈赤之死实为偶然，与抚顺贝勒李永芳等人无关，勒令四大贝勒将其释放。而李永芳因四大贝勒意图以自己为替罪羊殉死，心中极为恼怒，遂拉拢诸多汉将投入阿巴亥麾下。至此，后金形成三大阵营。一方阵营以四大贝勒为首，努尔哈赤第八子皇太极主导，掌正白、正红、正蓝、镶蓝四旗，势力最为强大；另一方则为阿巴亥领导，有正黄、镶黄两旗，另有斋桑古、硕托等贝勒并汉人降将李永芳、孙得功等人的大力支持。此外，八旗贵胄之中还有主管镶红旗的岳托，镶白旗的杜度，以及议政大臣何和礼等人保持中立。
1625年元月，阿巴亥以国不可一日无主，努尔哈赤亦早有立幼子多铎为太子之意为名，企图立多铎为后金汗王，而皇太极等人却声称“汗父之仇未报”，“为汗父报仇者方可称汗”，拼力抵制。最终，后金新汗不能立。阿巴亥以大妃之位，与诸贝勒、贝子等共议国政。
二月，阿巴亥得到林丹汗传信，声言已找到杀死努尔哈赤之人，并将“凶手”楚钟南等人封为百户收留。同时，林丹汗派人四处传播努尔哈赤乃为意图抢马而被杀。八旗部众知道这一消息之后大怒，阿巴亥写信与林丹汗，要求林丹汗交同楚钟南等人，否则血洗草原。林丹汗不予理会，将信使割去鼻子耳朵之后放回。至此，双方正式成为敌对方。三月，阿巴亥以四大贝勒骁勇善战，正黄、镶黄两旗旗主阿济格、多铎尚还年轻为由，迫使四大贝勒领兵出征蒙古，却使自己三子阿济格、多尔衮、多铎，并岳托、杜度五人领兵抵御同样听到消息而蠢蠢欲动的大明辽东孙承宗部。
五月，东北天气温暖，征剿蒙古的四大贝勒正式出征。皇太极独领正白旗与正红旗部分兵马进击察哈尔林丹汗本部，代善与莽古尔泰、阿敏等三大贝勒却领着两蓝旗与正红旗部分直扑科尔沁，目标直指格勒珠尔根。
……
科尔沁河川众多，水草丰茂，曾为成吉思汗二弟哈布图哈撒尔后裔孛儿只斤氏所封之地。后因为战乱等诸多原因，科尔沁一部迁至脑温江与松花江流域，亦即日后的松嫩平原。女真兴起之后，努尔哈赤因感于蒙古人口众多，战斗力强大，便不住拉拢，为了将投靠的蒙古各部收拢麾下甚至不惜与林丹汗大战。可以说，在其被杀之前，靠近辽东一侧的蒙古诸部已经被其拉拢了大半，尤以内喀尔喀以及科尔沁诸部更是与后金关系亲密。
但是，这一切都因为他的突然被杀，以及八旗的内部争斗而告终。大妃阿巴亥因为蒙古各部心向战功卓著的四大贝勒，生恐这支强大的战力会成为四大贝勒手中的筹码，不惜以“血洗草原”为威胁将其推往林丹汗一面。当然，仅仅只是口头上的几句话当然不可能真的逼使蒙古各部与四大贝勒为敌，所以，她还派出了兵马前往蒙古杀人。而这支军队，就是抚顺贝勒李永芳所率领的汉军。
……
“总兵大人，咱这是第几个了？”
春天的平原略显湿润，地上的小草已经极为茂盛，远远望去犹如一片碧绿的海洋，让人视野开阔之余忍不住心旷神怡。但是，这片碧绿虽好，却掩不住春风中所挟带着的浓重的血腥气。天命七年的时候，因蒙古科尔沁部首领明安率同部兀尔宰图、锁诺木、绰乙喇札尔、达赖、密赛、拜音代、噶尔马、昂坤、多尔济、顾禄、绰尔齐、奇笔他尔、布颜代、伊林齐、特灵，喀尔喀部石里胡那克，并诸台吉等三千馀户，归顺努尔哈赤，得授三等总兵官，并受命别立兀鲁特蒙古一旗。明安自此成为松嫩平原上科尔沁部落之长，也因此受到了林丹汗的嫉恨。但因为有努尔哈赤为后台，明安虽然惧怕林丹汗的势力，日子过得倒还不算赖。
可是现在，他所统领的兀鲁特蒙古部却受到了一支八旗兵的扫荡，纯为杀人放火而非仅为劫掠的扫荡。
“我也记不太清了。恐怕也有十个八个了吧！”李永芳搂了搂花白了胡子。看了看刚刚被自己屠灭地这个兀鲁特部所属地小部落。又看了看自己麾下那些正四处放火地士兵。微微摇了摇头。
“大人。遵您地令。青壮愿意逃跑地。一个没杀。”一名将领骑着马跑了过来。对李永芳说道。
“嗯。整军。叫兄弟们集合。”李永芳下令道。
“大人。是要去打拉土佛城了吗？”那将领有些兴奋地问道。
“拉土佛可是明安地老巢。那里地牲畜人口可是�