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但他随即又否定了这个猜测。因为塑像竟然向前方伸出了一只手臂，手里还握着一只圆环。
无疑，这只半人半鸟的塑像更加强了袁方对这里的最初印象——神秘。
在这个时候举起相机对袁方来说是一种最自然不过的习惯。选好角度和景别，对着石屋门楼一连拍了十几张照片。拍完照片，他才开始担心，这别是私闯民宅吧？又一想，有门口那块牌子垫底，要是有人问起来，就用“参观铁艺”搪塞好了。他觉得自己之所以感到不自在，完全是这里太安静的缘故。怎么连树上的蝉也不叫一声？
既来之，则安之。袁方要进白石屋里面转转。石屋的大门敞开着，似乎并不拒绝任何的来访者。可屋子里面却是黑漆漆的，什么也看不清。袁方迈开脚步轻轻走了进去。
原来，石屋正对大门口的地方，有一只巨大的铁架子，只不过在阳光强烈的院子里无法看清。它支支棱棱地占据了很大一块空间，犹如一扇屏风阻隔在大门和石屋大厅之间。说它是铁架子其实也不太准确，更准确地说它应当是一只用废弃的铁料焊接而成的“山峰”。袁方觉得它完全可以与自己参观过的任何一件抽象派的作品媲美，不知道为什么它的主人会把它扔在这里。
转过铁山，袁方稍稍吃了一惊。屋子的尽头，有两个人正背对门口交谈着。从背影看，其中一个是个腰身宽大、穿着连衣长裙的妇女，另一个则是个佝偻着脊背的老年男子。两人窃窃私语，声音很低，以至于袁方在转过“铁山”之前完全没有察觉。
他四下打量着。石屋里的光线很暗，主要的光源是屋顶侧壁上几扇小窗中透射进来的阳光。窗棂把有限的阳光分割成一条条光束，照亮了石屋内的一小块区域，而大部分区域则隐蔽在沉沉的黑暗中。袁方的眼睛一时不适应昏暗，无法看清室内的一切。除了窗外的日光，室内还有另一处光源，那是一点摇曳的火光。火光是从老人和妇女前面的一个石台上发出来的。袁方猜测，石台上可能点着煤油或者蜡烛之类的东西。火光微弱飘忽，把老人和妇女长长的影子投射到粗糙的石板地上。
见有人在，袁方不想贸然前行。可踌躇间，脚下一没留神绊到从“铁山”上突出的一根铁条上，发出一声轻响。响声不大，但在这空寂的大厅中却很清晰。那老人和妇女一齐回过头来。由于逆着火光，袁方很难看清两人的面貌，一时间他不知道该说什么才好。然而，出乎他意料的是，两人并没有对他的到来做出什么特别的反应，又转回身继续交谈。
这两人一定是来“参观和购买”铁艺的人。袁方暗想。
趁着视力恢复，他再度扫视周围。只见石屋大厅的地板上摆了很多的铁艺制品，包括烛台、衣架、花盆托盘、雕花装饰等很多品种，上面都贴着价签。尽管那些铁艺的做工堪称精美，但是袁方对于铁艺的兴趣远远小于他对整个建筑的兴趣。环顾大厅，他发现这里的空间十分开阔。除了空地上摆放的那些铁艺制品以外，在大厅的正中心还有一个石砌的长方形池子。池子里面横七竖八地堆放着几个涂着蓝色油漆的钢瓶。
他还注意到，大厅东南角的一块区域围着护栏，护栏里面有一张小桌。他向小桌走去，忽然一股清香沁入心脾。香气是从桌上的一个篮子里发出的。近前一看，篮子里盛着几块切削成片的木头。再闻一闻，他断定那些木片应该是檀香木。视线离开篮子，他又有了一个新的发现，小桌下的地面是一块圆形的木板地，和整个大厅的石质地面全然不同。那一圈护栏正好把这片圆形的木制地板围在当中。
“可我还是想在这里许个愿？”耳畔忽然响起那个女子的声音，音量比刚才高了许多。
过了良久，一个低沉沙哑的声音才予以回应：“这里只是个仓库，许愿的事就算了吧。”
袁方不禁诧异，原来那两人谈论的竟然不是铁艺。“许愿”——又是什么意思？且那女子说话的腔调怎么怪怪的，像是一个外国人讲中文。
“哈德利亚先生说过，就算是这地方今非昔比，但在此许愿也还是很灵验的。”女子说。
“那是传说，还是不要如此执著了。”老人叹口气道。
“没关系，我只想试一下。”女子仍充满兴致。
“请不要说尝试，那不过是在功利心与游戏心之间摇摆罢了。”老人沉吟片刻，又说：“不要轻易许愿，贪奢或是懈怠，这些错误的愿望会把人折磨得痛苦不堪。人的身体会变胖，灵魂却会更加饥饿。”
女子像是被老人不着边际的话吓住了，半晌没再说话。袁方只听到大厅内火焰燃烧的“呲呲”声。
“看见那火焰了吗？”老人又开口了。抬手一指石台上的火焰。
女子点头。
“如今它的光芒已经黯淡很多了……”老人声音提高了些，似有怆然之意。
袁方假意拿起一支铁烛台观赏着，耳朵却支棱着，想听清两人交谈的每一个字。他无法抑制心中的好奇。
“唉，最可哀叹的是那神伤的胜利之神，他的火焰已经黯淡，而那永恒的火种却难觅行踪……”老人像是在吟诵什么诗句，又轻叹了一口气，“当火焰的光芒随着岁月衰减，我们的愿力也将随之衰弱，最终归向虚无。”
袁方悄悄换个位置，在这里他能看到二人的侧面。
火焰将两人面部的轮廓勾勒得很清晰。他发现，老人和女子的鼻梁都很高，老人长长的眉毛和女子上翘的睫毛分别凸显了各自面目的轮廓感，只是二人容貌依旧模糊不清。
“陈先生，我的愿望很简单的，也很真诚。”女子又开口了，“我没有任何奢望。”
过了片刻，老人忽然以振作的语气道：“我似乎不该低估这一切。无论伟大的火种能否找到，存于内心的火焰永远都是强盛的。”说完，低头沉默了一阵。然后转头望向那燃着火焰的石台，道：“好吧，就像那火焰说说你的愿望吧。——不过，请牢记，从此你将和判别善恶的神灵结下契约。”
老人的话说得越来越玄乎，袁方只觉得荒唐可笑。
听了老人的话，女子没再说话，转身朝向那团倏忽飘荡的火焰，双手握在一起，低垂下头颅。
“记住，”老人再次以低沉的声音叮嘱道，“善愿的守护者不在别处，就存于内心之中。”
大厅里异常安静，除了火焰燃烧声，袁方只听见自己腕上手表的滴答声。这样的寂静让他觉得很不自在。时间似乎变得黏稠得难以移动。
终于，女子抬起了头，转身对老人说道：“谢谢，我已许下了心愿。”
老人点首不语。
“其实能在这火焰前许愿，本身就是我的一个强烈愿望。”女子说。
袁方发现，不知什么时候，老人手里忽然多出了一把长柄勺子。老人用勺子从石台着火的凹槽中舀出一些东西，示意女子把手摊开，将那些东西倒入女子的掌心。接着，又舀了一些，伸出手蘸了一蘸，涂抹在女子的额头之上。这个过程中，老人口中一直喃喃叨念。
“保留这神圣的灰烬吧。”老人放下勺子，对女子说，“它将为善良者带来好运。”
女子忽然发问：“刚才您说这火焰的光芒已经黯淡，人们的愿力也不再强大。”她的声音压低了一些，“那么，是不是只有找到胜利之火才能……”
袁方使劲想听清女子的话，可女子却和老人低语起来。
两人的声音越来越低，又回复到起初那种窃窃私语的状态。袁方实在听不清他们在说些什么。只见两人一边说，一边绕过石台后面的墙壁，消失在大厅深处漆黑的阴影里。
石厅内，只剩袁方孤零零地站着。老半天，他才缓过闷来。看看真的没有旁人，他悄悄挪步到燃着火焰的石台前，想看个究竟。
原来，那只石台就像一只伫立在地面上的巨大石头奖杯，上面有一个凹槽，火焰是从凹槽里升腾起来的。燃料是几块木柴，大部分已化成了灰烬。石台前方的墙壁颜色一片乌黑，显然是长年被火焰燎烤所致。这片石壁是从整个灰白色的墙体上向内凹陷形成的，他觉得，这块石壁很像一个供奉神像的龛位。
又端详了一阵，他忽然想起差点忘了此行的目的。自己既不是来买铁艺的，也不是来闲逛的，任务是帮刘汉唐拍照片。那个驼背老人也许就是陈阿明呢。于是，急忙走到石台后墙的拐角处，想看看刚才那两人的去向。原来，这里还有一个小门洞通向外边。
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