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有人问他：你这么年轻，怎么头发全都白了？
袁世凯答曰：我这人就喜欢玩，玩着玩着，头发就白了（世凯少年浮浪，离家远游，所以头发全都白了）……
后期史家围绕着袁世凯一夜白头的怪事展开了研究，伍子胥过昭关，一夜白了头，那是因为他过不去的话就会被砍头，所以白之，难道那王宫中也有昭关让袁世凯过不成？
还真有！
袁世凯的昭关，就是国家政务处理。
自打袁世凯搬进王宫之后，就大包大揽地将朝鲜政务全部揽了过来。每天他在宫中大模大样地居中而坐，一手按剑，一手执笔，各级行政官员潮水一般地涌进来，依次向他汇报工作，而他则针对于每一项事情发出明确的指示，并安排具体的执行步骤。
这一年他才不过是二十六岁，生理刚刚成熟没几天，年纪轻轻的要处理好整个国家的政务，还必须要把每件事情处理得妥帖稳当，这得累死他多少脑细胞？头发要是不白，那才是怪事。
总之，他拿自己当朝鲜的太上皇了。
袁世凯挤进王宫，令得各国驻韩公使目瞪口呆，遂有美国照会大清，希望弄清楚这个住在王宫中的中国人，到底是干什么的：
为照会事，照得本大臣接准本国外部来文，嘱询中国派驻朝鲜袁姓，官系何等职任。闻在该国，无论各国驻高大臣有何公事会议，彼均弗肯与议，惟派所用之通使前往，屡有事件，自以为与高廷相近，与他国大臣不同。其所用官衔，按英文译系办事大臣，本国于此事将有行知本国驻高大臣之件，故嘱转询中国所派驻高之员，是否即系办事大臣，抑系二三等钦差，希即照复，查照施行。
美国人弄不清楚袁世凯住进人家王宫里干什么，国王李熙也是非常的纳闷，为了弄清楚这个严重的问题，李熙一口气送给袁世凯仨老婆。
为什么李熙要送给袁世凯老婆呢？而且一送就是仨？
据日本史家佐藤铁治郎说：自古美人爱英雄，美貌无双的闵妃感激袁世凯救了她的性命，更仰慕袁世凯的英雄风范，就以身相许。袁世凯假意推辞了一番，就笑纳了这桩美丽的礼品。
为了掩人耳目，同时又能找一个频繁幽会开房的理由，闵妃想出一条妙计，将自己的妹妹送给了袁世凯，于是她每天借口看望妹妹，去袁世凯处两相欢好，却不料正当两人炽情如火的时候，不巧被闵妃的妹妹冲进来按住……闵妃的妹妹醋意大发，从此不允许袁世凯再与闵妃续欢。闵妃很生气，后果很严重，于是闵妃秘密勾结袁世凯的大太太沈夫人，将闵妃的妹妹绑在桌子腿上，拿鸡毛掸子痛打了一顿……敢不让我跟你老公上床，打你丫的……
这个传说有鼻子有眼，只是有一个细节严重失真。
闵妃是孤女，压根就没有妹妹。
实际上，被赠送给袁世凯的那个女孩子，是宫中另一个妃子金妃的妹妹，这是一个美丽到了极点的姑娘，她的肌肤像牙一样的细腻洁白，满头乌发垂至脚踝……把这个惊人美丽的姑娘赠送给袁世凯，很可能真的是闵妃的主意，她肯定不希望王宫里再多出来一个比她更年轻、更美貌的女孩子，夺了她的宠……
这么多年轻貌美的女人搅和进来，表明了此后袁世凯在朝鲜的日子，已经不再是剑拔弩张的武装冲突了，而是进入了外交战时代。外交战以钩心斗角鸡飞狗跳为特色，在这个过程中女人必不可少。
这场隐秘的战争将持续十一年。
17。洋打工仔带来的麻烦
袁世凯在朝外交，遭遇的第一个对手就是洋打工仔穆麟德——金领老穆。
老穆是大清国高薪聘请的外援，负责料理朝鲜的税务工作，但是老穆对他的本职工作并不是那么热衷，而一直努力跳槽，想谋个更体面的工作。
因为有机会经常参加国宴酒会，老穆见到了闵妃，于是他不失机宜地劝说闵妃推进朝鲜独立，脱离中国，闵妃却担心大清朝廷不允，老穆就建议由他出面，联络俄国公使韦伯，以俄国的力量对抗中国。
闵妃默许，并每月支付老穆三百元的薪水，让老穆替她奔走。
老穆这样做，就明显缺乏职业操守了，所以袁世凯察知此事之后，就立即致电北洋，要求解除老穆的职务，而后袁世凯亲自写了篇文章，叫做《摘奸论》，并把这篇文章抄了许多份，分别送给国王李熙、闵妃及朝中诸大臣。
看了这篇文章，闵妃知道袁世凯生气了，就只好停发了老穆的薪水，但为了补偿老穆的辛苦，在宣布对老穆停职之日，还一次性地补发了老穆三个月的工资九百元。
老穆花完了这九百元，就山穷水尽了，只好再去找袁世凯，央求袁世凯替他在大清国再找个工作，袁世凯致电北洋，建议将老穆弄回中国去任职，也免得他再在朝鲜闹事。
老穆的问题就这样解决了，但朝鲜的税务工作还得再找个明白人，中国人只懂得之乎者也，税务账目这东西是弄不明白的，于是北洋又高薪聘请了美国人德尼，由他取代穆麟德的职位。
于是袁世凯又有了新的对手——美国人德尼。
德尼到任，见过国王李熙和闵妃之后，就替这小两口出了一个坏主意。
德尼建议，朝鲜秘密向各国派出公使，绕过大清帝国的管辖，迈出脱离中国的实质一步。
闵妃接受了德尼的建议，秘密派出使者朴定阳赴美，并在未向大清朝廷请示的情形下，擅自向美国总统递交了国书。
这件事标志着“朝鲜特区”脱离中国的第一步，袁世凯如何能够允许？当即对国王李熙及闵妃严词相诘，要求严惩朴定阳，可是闵妃却使出了人海战术，大批的朝鲜官员纷纷找到袁世凯替朴定阳说情，而闵妃自己干脆更进一步，笼络袁世凯，要求袁世凯和她一起糊弄大清国。
双方斗智斗勇，唇枪舌剑，为这件事整整扯皮了十年，最后的结果是清廷准许朝鲜再度启用朴定阳，但“不得委以重任或再充使臣之职”。
这事因为闹得太乱，袁世凯和大清国始终没顾得上找德尼的麻烦，可是闵妃却不知为何瞧德尼不顺眼了，她自己偷偷找来了一个叫李仙得的日本美国人——李仙得是美国人，却在日本打工，后来失业下岗，就由日本跳槽到朝鲜，故称日本美国人——准备用李仙得取代德尼。
这时候德尼不再给闵妃出馊主意了，跑来袁世凯这里来哭诉。
袁世凯狠狠地骂了这个缺心眼的美国佬一顿，然后告诉他：
你奉中国的委派，韩国如欲撤换，应先咨请中国调回，如擅自派代，你不应遵从，可随时告我诘问韩廷，断不可遽自交代。
但是李仙得还是兴冲冲地来了，还带来了一个美国大富翁葛累好士。闵妃下令停发德尼的薪水，德尼只好哭哭啼啼地离开了朝鲜。
李仙得开始替朝鲜借外债，以推动朝鲜脱离中国，袁世凯立即发表声明：
……朝鲜贫穷而浪费，偿还贷款极为困艰，各国绅商不宜与该国订立合同，贷以巨款，将来如有借债不偿之事，中国不会为之担保。若各国因欠款而索债于朝鲜海关，中国也决不允许。预为声明，以昭和睦之谊。
发表了这纸声明之后，袁世凯就急急返回中国老家，去办一件重要的事情——替他的四妹妹找个老公。
18。嫁不出去的老姑娘
外交战杂七杂八，说也说不清楚，听也听不明白。而袁世凯家里那本难念的经，念出来更让人哭笑不得。
袁世凯在朝鲜的外交战中一路升官，倒也容易，可是他的家事之麻烦，说起来几乎让人难以相信：
诚弟如晤：
来书均悉，此次吾家诸生均落孙山，只好以待来年。惟吾弟自此可与八股永别矣。
兄近来时带各营操演行军对敌诸法，跑得头晕眼黑，尚能耐劳。
寓内均好，孔君媒事已嘱君曼作书，景丈作冰。如能有成，甚好。昨告以四妹二十六七岁，拟告瞒一二岁，未知可否。望将八字送来为盼。沈家罢论，亦未始不好。匆匆，此询。
双吉。
四兄泐
看了袁世凯在几年后写的这封家书，我们知道了袁世凯面临着如下的麻烦：
第一：老袁家的人都随了他袁世凯，最是沾不得科举二字，一碰这个科举，结果就是“均落孙山，只好以待来年”……丢人啊。
第二：袁世凯有个四妹，乖乖，这四妹已经二十六七岁了，还找不到乐意娶她当老婆的男人……二十六七岁，搁现在也是剩女了，放在晚清时代，这么个老姑娘搁在家里，能把全家人活活愁死。
第三：袁世凯吩咐家人，再给四妹妹这个老姑娘说婚事的时候，不妨弄虚作假，把年龄报