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“元素……”韩爌叹了口气。
“督师……”程本直目瞪口呆。
“本直，你也走！下次来给我带本《离骚》，我要将这监狱作书斋，倾心书本。”袁崇焕背过身……
“什么？他向朕要圣旨才肯写？哼……你们告诉他，朕从来不给一个囚犯下圣旨！不肯写……那他就永远不用写了！朕就不信，少了他，朕的江山就保不住了！来人！传满桂进宫，朕要重用他！”崇祯帝看着眼前的三位复旨的大臣，如小孩子一般赌气地叫道。
“万岁爷，袁崇焕的部属何之壁率全家四十余口在宫门外请旨，声称愿全家入狱，替换袁崇焕出狱。”一个小太监慌慌张张地跑进来。
“让他滚！朕没空养那么多闲人！”崇祯帝正在气头上，于是暴跳如雷。
“皇上，现在已经过了三天，以祖大寿出奔的速度，怕是很快就要出关了。得赶紧想办法阻止啊！不然京城的防务堪忧啊……”王光来不无担心。
“是啊！皇上！祖总兵出奔之前，曾上书，愿削职以赎袁督师。”成基命恭谨而又心焦，“臣以为袁督师的罪名不能仅凭一面之词就……”
“你闭嘴！朕早就有言在先，谁再说情，就与袁蛮子同罪！朕杀得了魏忠贤，岂杀不得袁崇焕……”崇祯帝虎得站了起来，咬牙切齿地吼道。
“督师，您要的书，本直带来了。”程本直带着食盒和一摞书本进了狱门。
“你来得正好。”袁崇焕从怀中掏出一封信，递给程本直，“你马上回去，让绎儿立刻去辽东，务必召祖总兵回来。”
“督师，您不是说不写的吗？”程本直疑惑。
“和皇上斗气是要斗的，但是国家大事非同儿戏，这和个人恩怨还是要分清的。这种时候，主次不分，我和那些马屁官有什么分别？”袁崇焕解释，“还不走！快！现在就走！”
“是！督师……”程本直应了一声，噙着泪水出了监狱。
穿过一片莽莽雪原，呼呼地风声在耳畔叫着，一刻不停。绎儿凭着自己的经验，顺着马队的印记，一路找去。不久，她隐约看到一路人马，好象穿得是明军的衣服，于是冒险大叫道：“前面的将士停一停！停一停……”
大约听见了叫声，那队人马停了下来，高呼道：“来者何人？”
绎儿飞马近前，发现这队人马并非祖大寿所部，于是问道：“敢问将士们是哪一部人马？可曾见到，祖总兵祖大寿的人马经过？”
“原来是自家人！我是马世龙，等奉辽东经略孙承宗大人之命，特来寻找祖总兵人马……可惜，见到了祖总兵，他却不肯回头。请问姑娘是……”一个将领答道。
“在下祖泽汐，乃祖总兵的侄女，奉袁崇焕督师之令，携袁督师手书为寻家伯父而来！”绎儿在马上欠身答礼。
“原来是这样！你有袁督师手书？这就好办了，我们陪你追！”那将领一听十分开心，立刻下令，“孙凛，你速速回报大人！弟兄们，快！追！”
众人急追了两个时辰，仍然没有头绪，又勉强追了一会儿，这时忽然发现连仅有的线索——人马的印记都被风雪抹平了。众人陷入了绝望之中，马世龙道：“祖姑娘，风雪太大，人马的印记已经没有了。只怕……”
“你看！”绎儿一指远处隐隐有烟升起，“大人，那是军中埋锅做饭的炊烟，可能是家伯父的人马！”
“祖姑娘，这里是‘三不管’地带，金军、瓦喇军都在这里出没，如果有埋伏，那……”马世龙无不忧心的阻拦。
“不！这是一线生机！”绎儿猛抽了一鞭，马飞快地飞奔了出去。
“祖姑娘！危险！”马世龙催马追了上去。
绎儿快马加鞭，这时隐隐可以看清旗号，正是祖大寿部的旗号。绎儿不顾一切地冲过去，一边竭尽全力地叫道：“袁督师有信来！袁督师有信来——”
“什么？督师来信了？”
“督师他老人家好吗？”
“督师出狱了吗？什么时候回辽东？”
祖大寿分开人群，径直向绎儿走来。
绎儿翻身下马，跌跌撞撞支撑着未曾病愈的身体奔向祖大寿：“伯……伯父……督师有信来……”
“三妹……”祖泽洪伸手刚刚接了过去，绎儿便不支地眼前一黑，径直倒了下去。
祖大寿迎着风雪展开信，紧攥着信纸泪涕交加。他猛得撕开了自己胸前的衣襟，仰天叫道：“弟兄们，督师的心是铁，是钢……他让我们不计过往，忠心为国……他愿意为我们受这天大的委屈……”
一个八尺的血性的汉子，沙场上与死神兵戎相见的英雄，向来是流血不流泪的，而今，面对一张薄薄的信笺，却泪洒冰冷的雪原。
“督师有令，我们再所不辞！”众讲师异口同声，一个个泪洒荒原。
“孙大人来了！”一个士卒叫道。
祖大寿转身看去，孙承宗纵马近前，翻身下马：“祖总兵！”
“大人！”祖大寿泪水忍不住的往下落。
“你们不必回去了，皇太极已经撤兵了。”孙承宗情绪不是太好，颇见低落，“京城外一场大战，满桂和孙祖寿将军都阵亡了。”
“什么？”祖大寿无言惊愕，任凭泪水更加汹涌地纵横……
“督师，满总兵他……他出战金军阵亡了……”程本直看在和正背对着自己的袁崇焕，压低声音说。
“啪！“袁崇焕手中的书落在了地上，身子也不禁颤抖，“你……你再说一遍……”
“满总兵阵亡了。”程本直含着泪水，硬着头皮又说了一遍。
“噗——”袁崇焕顿时喷出一口血。
“督师！督师！”程本直极为后悔将此事告诉袁崇焕。
“是谁？谁让他出战的？谁……”袁崇焕难以自制地大叫起来，泪水夺眶而出，接连又吐了几口血，“谁害死了他？……谁让他去送死的……”
“金军击破申甫的车营后，迫近永定门，满总兵率孙祖寿、麻登云、黑云龙四万兵出战。谁想皇太极命人冒充我军，黎明时分突然发动进攻，满总兵和孙祖寿将军都战死于乱军之中……”程本直的泪水滑落脸庞，“督师，您节哀吧！”
“是不是皇上逼他……”袁崇焕表现出更为夸张的失态。
程本直含泪点点头。他跟随袁崇焕虽然没有多久，但两人已经十分相知。他知道袁崇焕向来自制力强，很少如此不理智，即使是在杀毛文龙的时候也是从容不迫。而此时，面对满桂的惨死，他悲痛的仿佛成了另一个人，对于他而言，这个打击远远大于下狱的打击，让他近于绝望。
袁崇焕绝望的悲痛的来源，并非仅仅是满桂的战死，而是过去的一切一切。朝中奸佞之臣横行，天子刚愎自用，自己身陷囹圄，赵率教父子的阵亡，祖大寿的出奔，满桂的惨死……这一连串的打击在顷刻间将他曾经积于心底的所有痛苦都激发了。在此时，他才真正体味了绝望的含义。
他曾经以一种超人的毅力强制着自己的冲动，然而，一而再再而三的打击并不体谅他内心的痛苦。脑海中赵率教的幽默，满桂和自己争吵时的执拗，祖大寿爽朗的笑，仿佛就是昨天的事。可现实的残酷却让他接近崩溃的边缘，这一切在上天不曾给予任何暗示的情况下一下子全部被剥夺去了。他失去的不是一点，而是许多许多。
与此同时，滞留在京城的谢尚政也陷入一种前所未有的困惑，手中的一张请柬让他失措不已：“梁廷栋会宴请我……这……崇焕下了大狱，祖总兵出奔，请我……为哪门子事？”
第二十七回
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”堂名担中咿咿呀呀的昆曲声，使得整个大厅里都变得莺莺燕燕起来，厅中的主客都沉醉在了汤显祖构筑的临川四梦中了。
谢尚政小心地端起酒盅，起身向梁廷栋敬酒：“梁大人，下官受大人抬爱，感激不尽，借贵府的酒水，向大人道谢了。请大人满饮此盅。”
“哈哈哈，”梁廷栋点头捋须一笑，轻轻碰了一下谢尚政的酒盅，“好啊，梁某恭敬不如从命了。谢将军请！”
“多谢多谢……”谢尚政微微一恭身子，用袖子掩面，将酒喝了下去。
梁廷栋示意他安坐下来，又让一旁的婢女给他斟酒：“谢将军不必拘束，就像在家一样。”
“梁大人客气了。”谢尚政寒暄道，自己的背脊却因为紧张已经湿了一片。
堂名担中的“杜丽娘”已经开始伤春了，咿咿呀呀地唱道：“遍青山啼红了杜鹃，荼蘼外烟丝醉软。春香呵，牡丹虽好，他春归怎占先！”
那“春香”应道：“成对儿莺燕呵……”
“杜丽娘”又接着唱