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赵夫人惨白的脸上露出微然一笑，带着几分留恋的泪和放心的慰籍，她含糊中叫道：“祺儿……”
“娘，我在这儿……”赵祺满脸泪水和即将失去母亲的无助恐慌。
赵夫人慈爱地一笑，用尽力气想伸手去够赵祺的脸，为心爱的儿子拭去泪水。谁知正因为这致命的举动，使她丧失了最后的力气，她的声音渐渐含糊而听不清：“不要……哭……”
她的手在她的话音刚落之时也随之落下来，从此僵住了，冷却了。
“娘——娘——”赵祺扑到母亲的身上痛哭不已，可是，再大的呼唤也叫不醒已经沉睡的母亲，而且是永远的叫不醒。
失去了母亲温暖的手，赵祺感到了无助和孤独，他透过泪眼去看父亲，令他惊讶地是，一向坚强而忍耐的父亲居然当着母亲的遗容泪若泉涌，失魂落魄……
赵氏父子沉浸在两个极端的矛盾和碰撞中，仅仅在这不足一个时辰里，他们饱受了胜利的喜悦与亲人逝去的痛楚，这是怎样一种撕心裂肺的悲痛，他们又将怎样面对胜利的喜悦和以后的艰辛。
风卷起沙在天穹中沸沸扬扬，给人的感觉不是夏的炎热，而是秋的肃杀。这样的心境同样也带给了奉命率军迎战的满桂。此时，他的心中少了几许烦躁，多了几分镇定。他暗暗自谓：“皇太极，你休想靠近宁远城南半寸。”
列阵等待与其说是焦急，不如说是艰巨；与其说是场当面的对峙，不如说是场不测的赌博。谁能知道等来的是好运还是梦噩，是胜利还是颓败，是生还是死，是忠诚还是背叛。一切的一切都无从说清楚，众人的心中，除了一个“等”字，已别无可想，别无可说。
终于，在满桂他们忍耐了一个时辰的风沙后，金军的旌旗和人马出现在了天地交织的一线。他们带着杀气，又怀着必胜的信心逼近了明军。
满桂的嘴角露出一丝冷笑，不禁回头向城墙下环列的大炮望去，心中暗自坚定地说：“皇太极，有种你就来试试大炮的威力！”
金军越靠越近，却惊讶于明军的稳如泰山，有些人的脚步迟疑了下来。这时，城头一声炮响，满桂拔出了腰刀，在空中划出一道闪着银光的弧线，放开洪亮的喉咙叫道：“弟兄们，冲啊！”
明军的后阵一阵炮声，大股的人马冲向了金军，这让金军不由地惊愕，于是急忙迎战。短兵相接，刀光剑影，一时间两军混战在了一起。
满桂有些惊讶于金军今天的战斗力，之觉得尚未费什么力气，金军已有些溃退的迹象，于是暗地里多了个心眼。金军抵挡了一阵，纷纷溃退，接着便是金军鸣金收兵的信号。
满桂一皱眉：“皇太极搞什么鬼？”
一个副将道：“大人，要不要挥军掩杀追击金军？”
“金军一反常态，纷纷溃退，只怕另有埋伏，按兵不动，静待其变。”满桂冷静地说道。
“只怕失去了追击的好机会！”副将说道。
满桂有些犹豫，于是回头向城头望去。袁崇焕立在炮火硝烟中亲自督战，身形依旧安然地立着。虽然看不清他脸上的神情，但却可以肯定他一定是冷静而凝重的。看着袁崇焕镇定依旧，满桂的心也定了定：“不！静待其变，我们现在是要守城，不要进攻！”
正说着，一个小将叫道：“大人，你看！金军又回身来战了！”
“果然不出我所料，准备迎战！”满桂说道。
“大人，我军左右两翼有金军靠拢。”探马飞报。
“皇太极想把我们装进口袋里一网打尽，休想！”满桂策马而出，“弟兄们，给金军来点颜色瞧瞧！”
“冲啊！”满桂狠狠抽了坐骑一鞭，带着一腔豪情和英勇的斗士们冲向金军……
城头上，袁崇焕虚起眼，嘴角露出自信地一笑：“放炮！擂鼓，为满桂将军助威！”
随着城头激昂的鼓点响起，点燃了所有明军将士的斗志。
满桂义无返顾，跃马冲锋陷阵，丝毫没有半点畏惧之色。战马在沙场上驰骋，敌人在锋刃下饮血。一种义士豪情涌上心头，满桂手起刀落更加自如。
这时，金军的后阵一下骚动起来，而后开始混乱。满桂抬起头，在金军的后阵隐约闪过明军的旗号。原来是祖大寿和尤世禄引军回师攻击金军后路，造成了金军的混乱。他的心头一喜，大声叫道：“弟兄们，咱们给金军来个前后夹攻！”
正在大叫之时，疏于防备，飞来一箭正中胸口。几个亲兵立刻慌了神：“大人！”
“闪开！大丈夫马革裹尸而还以为荣，这伤算什么！”满桂忍着痛毫不在意，一把拔出了羽箭，“还不跟我冲上去……”
袁崇焕站在院子里，盯着面前的树杈发呆。透过树杈的空白，仆人们奔忙的身影让他不禁沉吟。
“元素！”谢尚政从院门口走进院子，步子迈得很轻稳，以致一直走到袁崇焕身后都不曾被他察觉。
“允仁啊！”袁崇焕转过身，笑了笑，“你什么时候进来的？我都没发觉！”
“你刚才正不知在神游什么，哪里会注意到我。”谢尚政一笑，“满桂将军他们都在等你开席呢！”
“是饯行酒吧，我险些忘了！”袁崇焕应了一声，“走吧！”
“十年寒窗就这么功亏一篑了，元素，你冤不冤？”谢尚政抱不平道。
“冤又怎么样？朝廷一个‘暮气’之罪，再加上几个小人的谗言，逼得我不得不退身回乡！”袁崇焕有些沮丧，“我也不甘心啊！有什么办法？”
谢尚政报以苦笑，算是对挚友的无奈回答。
进了前厅大门，众将都站起身：“大人……”
“大人这个称呼，我可不敢再担当了。”袁崇焕淡然一笑，“大家都坐吧！皇上一纸圣谕，我就不再是大人了，而是一介草民。”
“此话差异！在我们心目中，能够带领弟兄们出生入死，英勇无畏的英雄才是我们的大人。无论他身份的尊卑，都是一样的。”满桂激动道。
“宁远大捷和宁锦大捷让努尔哈赤和他的儿子尝到了起兵以来的两次重创和失败，这应是我大明对金的最辉煌战绩！”祖大寿也极为感慨。
“诸位兄弟，这次能够取得宁锦大捷，多亏了诸位兄弟不顾生死，奋力向前，我只是尽了一点应尽职责。而今天子将我贬为庶民，以后的战事就全部仰仗诸位兄弟将士们。镇守边关，保我大明边尘百姓生活安泰的重责就交给诸位了。在此，我以酒谢过大家了！”袁崇焕端起酒杯，缓缓的，却又强有力地说。
“大人的话，我们都记下了！有我们在，大明的辽东防线永远是‘一夫当关，万夫莫开’！”祖大寿随着举杯，众人也同样怀揣着激情举杯。
袁崇焕激动万分，举起酒杯仰脖痛饮下：“诸位兄弟的情谊我领了，在这里所经历的一切，与诸位共度的时光，将成为我此生最美丽的回忆。而今，我身为草民，不宜在此多做停留，就此一别，各自珍重！”
“大人，将士们一定好好守边，您就放心吧！我们等着有朝一日，您再回到这里和我们并肩作战！”何可纲说道。
袁崇焕听了这席话，欣然点头道：“只要我此生有幸，苍天不负我的远志，我一定回来！”言讫，转身掀开门帘，出得门去。走了两步，继而又站定脚步，不禁环视了一下熟悉的院子。那地上的一寸草，屋上的一片瓦，将士们的一颗颗真挚而热烈的心，都让他难以割舍，却又带不走。
突然，他转过身叫道：“大寿，你来！”
祖大寿依言到他身边：“大人……”
“把这个给绎儿，告诉她这是我没有兑现诺言的赔礼。毕竟我答应过她，打了胜仗一定接她来，可惜……”袁崇焕长叹一声，再也说不下去了。他将贴身的一把匕首放到祖大寿手中，转身离去，脚步竟是那样的从容……
“伯父，是这个吗？”绎儿握着匕首不解地问祖大寿，“皇上为什么要贬袁伯伯？他不是打胜仗了吗？打胜仗也要贬官吗？”
“真真假假……你袁伯伯得罪了魏忠贤，唉——”祖大寿握紧了拳头不甘心地说。
“魏忠贤是谁？”绎儿追问，“袁伯伯为什么会得罪他？”
“因为正直，因为公正不阿！”
“正直也有错？”
“不！正直没错，是这个世道有错！”祖大寿答道，“这个世道是非不分，善恶颠倒……”
“为什么？”绎儿依旧追问，可是却没有回答，得到的只是无尽的沉默……
第十五回
崇祯元年。
“小姐，这……这不会吃死人吧？”黄衣少女一双紧张不安的眸子紧定着那双往酒壶里放着粉末的手。
“你买的是天仙子？”伊人头也没抬。
“是啊！