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他们俩在甲板上唇枪舌战之际，座舱里，袁崇焕的中军会议也在紧张地讨论着。
“我和泽清去京城催饷时，听兵部郎中余大成余大人说，天子接到督师的上疏曾经当朝议事。”泽洪禀报道，“天子问朝臣：‘关兵动则鼓噪，吝边效尤，如何得了？’礼部右侍郎周延儒大人道：‘军士要挟，不单单是为了少饷，一定另有隐情。古人虽罗雀掘鼠，而军心不变。现在各处兵卒动辄鼓噪，其中必有缘故。’”
“哦？那皇上怎么说？”何可纲关切道。
“皇上说：‘正如此说。古人尚有罗雀掘鼠的，今虽缺饷，哪里又会到这种地步呢？’言下之意，分明是对我们不信任！”祖泽清答道。
“那军饷之事呢？”祖泽润问道，“其它的都是废话，可催到粮饷了？”
“甭提了！我们在兵部、户部磨了许久，孙大人和钱大人从中帮着周旋，方才答应先给两个月的兵饷，听说还是从皇上自己的荷包里讨来的。至于粮草的事，大约又要等半个月以后了。”祖泽洪说起这些显得义愤填膺，“督师，眼下宁远、锦州、蓟镇的兵变暂时可以压住，但两个月之后呢？”
“依我看，皇上对督师已经产生了猜忌，这后几个月的粮草，估计也不能抱太大的希望。”何可纲业已习以为常了，“不知年前省下的一百二十万两饷银可还能派得上用场？”
“这次的三处兵变就用了七十万两饷银，只剩五十万两，还得支撑到年末啊！”袁崇焕忧心忡忡地叹道，“入了冬，马上又要添置越冬的棉衣柴火，还要储备粮草，翻修大营，一下子最少也要用掉三十万两。剩下二十万两，是说什么也动不得的。若是万一再和皇太极接仗，那可就是砸锅卖铁也不够啊！”
“倘若能避开与皇太极接仗，是不是可以支撑到明年开春？”祖泽润估摸着。
“大约勉强可以吧！但是，我们又如何保证皇太极不打我们？”祖泽洪拧着眉头。
“我倒有个主意，却不知督师意下如何？”何可纲似乎是考虑良久的沉峻。
“可纲，我心里也早已有了个主意，酝酿已久了，迟迟难以决断。我调你回宁远，一则是为了避开锦州兵变，二则正是为了此事。”袁崇焕沉吟了片刻，也开了口，“我打算借与皇太极议和，拖延时间稳定局势。你意下如何？”
“可纲不才，与督师想到一处去了！”何可纲面露惊诧之色，继而又陷入两难境地，“如果这样固然最好，可是背主议和，上一次督师这么做朝廷已有微辞，若然这次再提，只怕对督师大为不利。”
“眼下稳定宁锦局势为首要，也顾不得那许多了。”袁崇焕权衡利弊后毅然拍板，“咱们一回宁远，立刻着手办这件事。”
“好！”何可纲点点头，眼神中充满对袁崇焕崇敬的激动，“朝廷有什么罪名，咱们一起扛着！”
“那东江的事呢？”祖泽洪又把另一件事提上日程。
“毛文龙占着皮岛，天高皇帝远，扼守东江之险要，却从来没有出过助守之力。名济朝鲜，实则无事鬻参贩布，有事亦罕得其用。既然无用，不如除去他，免得占了饷银又不办事。”袁崇焕早已经有了决断。
“我看，这事还是再缓缓，毕竟毛文龙在京城颇有势力和靠山，擅自动手杀他，恐怕犯了众怒。毛文龙占了皮岛，称霸一方，不受朝廷节制，打了败仗还能加官进爵，与京中的势力不无关系。”何可纲表示反对，竭力谏阻，“何况，眼前辽东局势不稳，马上又要和皇太极议和。如果没有毛文龙在皮岛的潜在牵制，皇太极怕也不会就范。就暂且为了大局，留他几天，以观后效。”
“督师，我看何叔叔分析的有道理，还是缓一缓，等议和之事有了定局，辽东态势稳定，再除毛文龙不迟。”祖泽润也赞同何可纲的意见。
袁崇焕沉默了半晌，长叹了口气：“就暂且留他几天吧！”
“我看，不如派人前去皮岛，探探虚实，顺便监视毛文龙的一举一动。”祖泽清提议。
“这也是个好办法，督师您看呢？”何可纲觉得可行。
“这个……等回了宁远再做计议吧！”袁崇焕思量再三，也觉得可以成立。
“督师！”谢弘一打门帘进了座舱，“前面就是笔架山了，是否停泊休整？”
“还有多远可以到宁远？”袁崇焕问道。
“今天顺风顺水，估计过了午晌就能到了。”谢弘答道，“督师要是紧赶着回宁远，就在船上用饭，不作停泊了。”
“那就不停了，直接回宁远吧！”袁崇焕吩咐。
“是！”谢弘打了门帘便要出去，却被何可纲叫住。
“绎儿呢？刚才半晌没见她了，去哪儿了？”何可纲笑道。
“她呀！”谢弘笑得得逞，“她老实得很，在我旁边待着呢！半步不敢离！”
“哦？”袁崇焕一舒刚才紧拧的眉头，倒是饶有兴趣，“小祸头子这么老实倒是少见呐！你用什么法子降住她的？说出来，大家以后也都好照着学啊！”
“嗨！也没什么！她不是晕船嘛！我带了一样晕船的人离不了的东西……”谢弘正要海侃，却听得船头那边绎儿的高叫：“喂！再给我一颗梅子！我这颗吃完了！”
“喏！就这样！”谢弘努努嘴。
座舱里顿时爆出一阵朗朗笑声。
绎儿扶着栏杆在船头蹦达，扯着嗓子狂喊：“谢弘！你听见没有啊——”
谢弘一打门帘冲她叫道：“过来吧！吃饭了！”
绎儿摇摇晃晃挪到座舱前，勉强站定：“现在吃什么饭？算早饭还是午饭呐？”
“吃过海里的虾婆没有？”谢弘很神秘的问道。
绎儿摇头：“什么虾婆？还虾公呢！”
“你进舱里去，我去端来！”谢弘煞有其事地做了个“请进”的动作，自己一溜烟跑了。
绎儿懵懵懂懂地挪进座舱，扶着桌子坐了下来，好奇道：“袁伯伯，虾婆是什么东西啊？”
“一会儿你就知道了。”袁崇焕也不透露，只是笑。
“三妹，那东西很鲜美的，不是什么时候都能吃到的。”祖泽洪他们相视一笑，似乎都吃过的样子。
“真的么？”绎儿感到自己太走运了。
“来啦！”谢弘端着一个大盘子进了座舱，身后的侍从帮他捧着碗筷佐料。
绎儿扒着谢弘手里的盘子一看，顿时捂住了嘴，惊愕不已：“咦——这就是什么虾婆虾公的吗？这哪里是虾子，分明是毛毛虫嘛！好恶心啊！”
“喂！三妹，你自己不吃，不要用那么恶心的形容词嘛！”祖泽清嫌她说得倒胃口。
“本来嘛！这种东西会好吃？鬼才信呢！”绎儿一副活见鬼的毛骨悚然。
“这东西不中看，但是很好吃的。”袁崇焕率先夹了一只。
“咦——”绎儿闭着眼睛不敢看，“袁伯伯，你怎么会喜欢这种东西！好恶心啊！”
“你忘了？你袁伯伯可是最能吃的广东人呐！”何可纲也抓了一只剥起来。
“广东人最能吃吗？”绎儿壮着胆子睁开一只眼睛从指缝里看着几个吃得津津有味的人，皱起了鼻子，“这种恶心的东西也吃么？”
“我们广东人有句话，叫做‘两条腿的，除了人不吃；四条腿的，除了板凳不吃。’其它的统统可以拿来吃的！”谢弘吃得得劲儿，“嗯——味道还不错！只是没有老家的甜……”
“嗯！的确是少了一点甜味……”袁崇焕品评道，“不过，好久没吃了，偶尔吃一次还是种享受……”
“吃一个吧！”谢弘抓起一只递到绎儿面前，“它也就是样子唬人……”
“啊——”绎儿拨开他的手，落荒而逃地冲出了座舱，只留下了座舱里几个美食者的哄笑声……
第二十二回
月下的宁远城依山傍海，站在城楼上，不远处的长岭山连绵起伏，柔和温婉的曲线仿佛夜的女儿在沉静中小憩一般。海面上一层白蒙蒙的海雾，便仿若她呼吸的轻柔，细细用心，似是还能感觉到咻咻的生气，薄纱样的萦绕不断。
已是秋寒近冬了，绎儿穿着单薄的秋衣站在城楼上，耸了耸肩膀，当胸扯紧了白兔绒的披肩，生怕它的不慎滑落让夜风有了可乘之机，于是白天的活泼劲儿也全部收了起来，不时呵出一团团的白气。明天就要被祖大寿遣回关内的永平了，又要在绣楼上天天跟那些纠缠不清的针头线脑打交道，恨都恨死了。她真恨自己是女儿家，恨自己错生了年代。倘若能先生几百年，也许什么花木兰、穆桂英的在她面前都得去见鬼。
可是……然而……
想到这里，她沮丧地长吁了口气，往远处望去，却不经意的发现一骑飞驰出城的熟悉身影，立时间忘却了