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“哦。”赵祺这才抓起筷子，划了两口饭。
“瑞蓂，你这两天总是魂不守舍的，想什么呢？”一个坐在桌子对面吃饭的副将笑道。
赵祺无谓的笑笑：“没什么。”
“嘿！这还要问？当然是想咱们少将军夫人了。”另一个副将夹了一筷子菜调侃。
“别扯淡！祖姑娘还没嫁给我家公子，什么夫人夫人的！”侍卫喝止他们的玩笑。
“哈哈哈，”副将又笑，“我说，瑞蓂，你啥时候整点实事出来？咱们赵家的少夫人，可不能被别人横刀夺爱啊！”
“老五！你说什么呢！咱少将军是守礼之人，哪像你这么莽撞！整啥实事！”
“我老五就是他娘一个粗人！我只知道，抢女人，整了实事，那才是王道！其他什么花前月下，不能当饭吃。要是依了我的性子，十一年的工夫，娃娃早他娘生了一堆了！”
“哈哈哈……”一桌子人尽竭喷饭。
“你他娘简直是一胡子！”
“在女人面前，胡子才是男人！懂什么啊你们！”
“哈哈，敢情嫂子就是这么上钩的吧！”
“瑞蓂，听我的，没错！”
赵祺没有作声，只是笑。从小受父亲教诲，深知“发乎情止乎礼”的道理，男女授受不清，不到入洞房的那天，他断然不会对心爱的女人非礼。虽然早已与绎儿两情相悦，两家也早已默认了他们的亲事，但是，在没有搬上台面之前，他不想造次。除了绎儿这个疯丫头，时有惊人之举，他从来就不会主动动她一下。哪怕那夜拥她而眠，偷吻了她的额头，都让自己反省了好些天，忐忑不安，总觉得自己下流轻浮了。
“瑞蓂，不过，有句话，你得听老三哥的。”
“三哥你说。”赵祺收回思绪，谦恭的一笑。
“现在军里都在传祖姑娘和谢少将军的暧昧，不是一两天了。你可得多个心眼。虽说你跟祖姑娘是一对，军中上下都心里有数，但是，谢少将军未必心知肚明。该敲打的时候，可不能手软。”
“怎会？”赵祺淡淡一笑，“绎妹只是与凌焯相投，要好而已，这个我都知道。”
“嘿！你脾气好，有容人之量。只怕，那姓谢的小子全把你的客气当福气，我看他对祖姑娘是上了心的。你小子听你三哥一句，别被人忽悠了，还当人兄弟。”
“是啊！你若是拉不下面子，三哥给你敲打他。若不识好歹，咱们不能饶他。”
“不错！祖姑娘是咱赵家的少夫人，谁敢动她的主意，弟兄们哪个饶他！”
“几位哥哥的心意，瑞蓂心领了。”赵祺有些疲惫，心里隐约有了几分酸楚，“这件事情，瑞蓂心里有数，自当料理好才是。大家还是先吃饭吧。”
几个人大快朵颐起来，赵祺自己却没了胃口，随便拨拉了几口饭，便借口去了马厩刷马。
青凤看见他，快活地叫了几声，兴奋地甩着尾巴贴过来蹭他宽厚的肩，脖子上的铃儿叮当作响，好不悦耳。
他贴着青凤颀长的脸颊，喃喃道：“青凤，你说，绎妹会变心么？”
青凤长长的睫毛忽闪了一下，嘶鸣了一声。
“你也不信，是吧？”他像是得到了答案，会心地一笑，又抚抚它油亮的鬃毛，拍拍它可爱的脑袋，“你也想她了吧？真希望她快点回来，我好担心她……”
赵祺的担心终是无用的，绎儿正盘腿坐在茶桌前，一动不动地看着宝寅注水沏茶，心里琢磨着如何切入要害，速战速决。
“来！龙公子！”宝寅沏好了一杯茶，双手奉上，漾着浅浅的笑。
“多谢宝寅小姐。”绎儿道了谢，接来茶盏，半启盖碗，嗅到一股清香，颇为享受。
“怎样？”宝寅低头又斟自己的茶。
“嗯，是上好的白牡丹吧？”绎儿品道，“清高且浓烈，火功甚是地道。”
“龙公子果然是行家。”宝寅自己也呷了一口，“正是白牡丹无疑。到底是海商中的翘楚。”
绎儿心里偷笑，这一番品茶的能耐偏偏不是海商的嫡传，却是少时与赵祺附庸风雅，研究《茶经》的心得。
正想着，门外一个老妈子的声音道：“小姐，有个客人带了批新货来，请您过目。”
“拿进来吧。”宝寅放下茶盏，用水红的汗巾拭了一下柔白的手。
几个小婢女捧了大大小小的盒子进了屋，将盒子整齐地在桌上放定，便退到了一边，垂手立着。
宝寅起身踱过去，在盒子前站定，于是回头：“龙公子既是海商世家出身，自然是见多识广。不如来帮宝寅看看，如何？”
绎儿心里多少有些忐忑，然而骑虎难下，只得踱步过来：“子奚才疏学浅，只怕误了小姐的大事。”
“无妨。”宝寅回眸妩媚的一笑，吩咐婢女，“把盒子都打开吧。”
“这一批都是什么东西？”绎儿漫不经心地问，以确保自己能不能将这出戏演到最后。
“主要是人参，香料，还有东珠。”老妈子恭恭敬敬地答道。
“东珠？”绎儿的眼神里隐约浮起一丝异样的神情。
宝寅似乎是感觉到了什么，不着痕迹的插开话题，伸手拣起了几支人参，丢在了一边：“这次的参，看上去品质不是太好。告诉徐行首，他的眼光真是要好好培养一下了。”
“看来宝寅小姐对人参的鉴别颇有心得。”绎儿扫了一眼，伸手去拨弄宝寅挑出来的人参，“最难辨认的野红豆根，也逃不过小姐你的法眼，真是了得。”
“龙公子过誉了。”宝寅一笑，笑中有一种挑衅的意味，“公子的眼睛恐怕比宝寅更厉害才对。鱼目混珠的事情，想必公子是不能容忍的。”
“依我看，这一盒人参里，只有三支是正宗的山参，其他的，都是障眼法。”绎儿信手拈来，将三支人参拣出来放在了一边，“宝寅小姐是要考考子奚的眼力吧？”
“龙公子误会宝寅了。”宝寅绽开无辜的笑颜，“宝寅哪里敢拿公子消遣。”
绎儿自若的一展袖子，拾起一枚人参，用手轻轻折断，发出清脆的声响：“质地虽然坚实，却易折断，有臭味，乃是莨菪根无疑。”
“那这个呢？”宝寅递过去另一支。
“这是商陆根，它没有臭气，也不容易折断，但是味淡，还有麻舌感。”绎儿并不接来，只是投去自信的一笑，“剩下的，最多的是桔梗根。因为它最能骗倒不懂人参的外行人。但是，它并不难辨认。它有臭味，脆而易折，味道微苦而后甜。用它来骗行家，就要用些手段了。无良的商人，通常将野山参的头尾截下，中间换上桔梗根来充数，牟取暴利，实在是害了不少铺子的信誉。子奚对此，一直深恶痛绝。”
“龙公子所言也是宝寅心里所想。现今的海商，已然不比嘉靖年的前辈，信誉和气度也差了十好几。”宝寅顺手合上了人参盒子，“不怕龙公子笑话，我手下的行首因此损失了许多银两。若能留公子在此，宝寅要省心多了。只是公子是名门之后，看不上宝寅这一亩三分贫田。相见恨晚啊。”
“既然小姐以实言相告，子奚也不便隐瞒。子奚此来，并非是为了游历。自子奚出道以来，因为少有前辈帮衬，一直不是很顺利。”绎儿装出一副掏心掏肺的架势，长叹了一声道，“眼下里，来到东江，也是不得已。前些时日，在旅顺口走一批南洋货的时候，遇上了官府的埋伏，子奚仅以身免。因为货没能按期交付，买主追讨甚迫，子奚为了筹得周转钱物，不得已东来皮岛。眼下银子尚未有着落，而朋友又惹上了东江总兵府的麻烦。子奚有留下帮衬小姐的心，也恐拖累了小姐，只能作罢了。”
宝寅一笑，挥手摈退左右：“当真如此，倒也好办了。”
“哦？”
“刚才与我们一起吃酒的毛公子，正是总兵大人的义子，想要与总兵府的人和解，宝寅为公子周旋，还不容易？”
“如此这般，那子奚要结草相报，谢过小姐大恩了。”绎儿忙倒身要拜的架势。
宝寅一把扶住：“哎，公子无须多礼。谁还能没有个麻烦缠身呢。”
“今后小姐若是有用到子奚的地方，子奚在所不辞。”
“宝寅只是一个弱质女子，落魄在这烟花之地，随波逐流，已经习惯了。公子有此许诺，可见公子不是轻佻之人，待宝寅自是认真重情的。宝寅能求到一个真字，一生夫复何求！”
“小姐心里有心事，或者说，小姐从来就没有真正信任过任何一个人。”
“公子何出此言？”
“小姐，写在脸上呢。”绎儿故意诈她。
宝寅下意识的抚了一下脸颊：“脸上？公子说笑了。”
“没有。小姐出落的国色天香，却用寻常的脂粉掩盖国色，难道是怕真面目被人瞧