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“今儿早上刚得了报，就这个事计议一下吧！”袁崇焕顺势将议题摆上了桌面，“这次的袭扰，损失并不大。但本部院就着这事顺带把山海关一线的防务图又看察了一遍，目下，就图上的工事而言，宁锦防线并不足虑。不过，为了确保万无一失，本部院考虑要亲自再巡视一趟，以保证从锦州到山海关固若金汤，不给金军留任何可乘之机。”
“我看皇太极那边已经蓄势待发许久了，估计再次入侵的日子怕也远不到哪里。这次袭扰大凌河不过是试探。现在的时间尤其精贵。”何可纲分析道，“督师若要出巡，时间是否充裕是个问题。”
“我赞成可纲兄弟的意见。且不说什么时间了，督师一走，宁远就空了，留谁镇守威慑辫子军呢？我看谁怕都不合适呢。倒不如换个思路，站到辫子军的位置上找突破口，兴许……”祖大寿提出另一个方案。
“不错！可以试试看！大家就都说说嘛！集思广益！”副总兵张存仁也点头称是，“我们只有先一步找到自己的软肋，才能不受制于人嘛！”
“我看，大同和宣府的防务仍然是首当其冲。辫子军十次有九次都是从那里突破的。”曹文诏沉默了半晌，操着浓重的山西乡音说出了自己的想法。
“据满总兵和侯总兵的书函和兵部转来的奏文来看，大同和宣府一直是‘刀出鞘，箭上弦’的！我想，应该不会有闪失吧！”程本直插了句嘴。
“紧张戒备可以一时，但长久不得。一旦长了，人自然会不自觉的松懈。我看，这点不可取。”赵祺沉下心分析道，“况且，辫子军用兵一向没有章法，加上他们还有蒙古盟军联合作战，不会总走一条道的。”
“我也这么看！”谢弘开了口，“既然山海关宁锦防线攻不破，大同、宣府又剑拔弩张相待，皇太极不会那么缺心眼，非得往刀口上撞。倒是前些天，我看到遵化蓟门一带的地形，又看了工事图，隐隐觉得，若我是皇太极，考虑从这里突破，未尝不是好办法。兵者诡道，辫子军从西路进犯，我以为遵化首当其冲。”
“辫子军久战辽东，对于蓟门、遵化的防务和路线不甚熟悉，会舍易求难吗？”同是游击的于永绶发疑。
“别忘了，赵大哥刚才说，他们还有蒙古的盟军协同作战呢。”谢弘强调。
“那怕也只是推论吧！我保留意见。”
“两军交战，任何可能都要列入考虑范围，才是上将之责。”谢弘争辩道，隐约对他的侥幸心里不满。
“弘儿！”谢尚政瞪他一眼，呵斥道，“你懂什么！这里都是前辈，你敢妄言！不成话！”
“哎！有争论是好事！”何可纲笑着和稀泥，“你不要一动就吼弘儿嘛！”
“于将军也不是没肚量的人。允仁你何必在意呢！”袁崇焕一笑，“何况弘儿说的也在理不是。于将军，你说呢？”
“呵呵，”于永绶也并没挂心，自我解嘲道，“初生牛犊不怕虎，凌焯的劲头，我们这些个老将看了心里高兴还来不及呢！”
“那就接着说吧！”何可纲催促，“说的越多，对咱们的防务越有好处。”
“早在今年的二月，督师就已经为此向皇上上了奏本。可是，蓟门和遵化的防务似乎并没有多少改观。”程本直依稀记起写过这个内容，于是开始翻看记录查验，“……对！的确写过！”
“督师，依我说，蓟门和遵化的防务与咱们不相干，便是您上书请旨，也无济于事，这是明显的越权谋政。”祖大寿无不担心，“他们迟迟不动，正说明里面有扯不清的利益关系，开罪了他们，怕是更不好收拾。”
“不错！咱们只需将份内的事情做好就行了，至于蓟门和遵化，的确是鞭长莫及，弄不好还会树敌。”何可纲也表示不妥的忧虑。
“遵化一带的防务虽不在我们的职责范围，但千里之堤，溃于蚁穴。纵使我宁锦防线固若金汤，遵化一破，辫子军长驱直入，京城岌岌可危。就算最后不会归罪于我们，但是，从关外急奔援京，途中的伤亡……”袁崇焕思虑了一番，终究是固执地摇摇头，沉吟只有叹息了一声，“如果京城再有失，社稷倾颓，这个罪在座的谁可担待？现在的情势，非我们可以左右。朝堂之上，对我非议者也不在少数，加之诛杀毛文龙一事，已经开罪了好些京中要人，天子的不悦亦在其中。横竖哪一天我也是下一个毛文龙，所以，你们只管去做，所有的一切，我来担！”
“督师！”听他一言出口，众将心里都酸涩难当的语嫣。
“前面的路不好走，只是看你们有没有恒心走下去。”袁崇焕说着缓缓起身，慢步踱到门口，慨然而叹，“但愿我能有幸陪你们走到最后，画一个皆大欢喜完美的圆吧！其实，我一直以来想的也就是这个，也许好些繁杂的事只是一个简单的道理……就像我常说的，知其不可为而为之……”
第九回
街道上人流熙熙攘攘，形形色色，小商小贩的招呼声此起彼伏，繁华和热闹丝毫不比京城逊色，反倒少了几许边塞的硝烟味。
绎儿一路吃，一路买了许多小玩意拎在手上，银铃儿、香囊儿绞合在一处，叮叮当当的像领了个马帮。
将出春和门时，门侧的一汪潭水边，一大群人扎堆在那里，好不热闹的样子。
绎儿竭力挤进去想看个热闹，全然不顾后面抱着一摞大小盒子的雁奴吃力地大叫：“小姐！小姐啊……等等我……”
里三层外三层的，绎儿挤了半天愣是没有半分进展，只得退了出来：“真是……”
“小姐！咱们该回去了。”雁奴嘟着嘴，大为不满。
“我看完这个热闹就回去。你先回去吧！”绎儿还不死心地用力原地蹦跳地探看。
“小姐……”
“好啦！我一会儿就回来吃晚饭！”绎儿索性撇下雁奴，甩手跑上了潭边的一间两层楼的茶馆，居高临下地想看个清楚。
人群之中，一个半百之年的老头子牵着两只小猴在耍把戏，旁边一个十三四岁的小姑娘帮着敲着锣鼓点。那两只小猴儿上蹿下跳，一会儿倒立，一会儿作揖，一会儿又翻起了筋斗，看上去倒像是练几年武艺的练家子似的，有板儿有眼儿的。
绎儿看得得劲儿，便挨着栏杆坐下来，回头叫了壶茉莉花茶，几块芙蓉糕，边吃边看，看到好处，还跟着抚掌叫“好”。
这“好”字没叫多久，猴儿耍完散场的时候，小姑娘捧了锣挨个要赏钱，却是人人唯恐避之不及，只有几个有几分怜悯心的人扔下了几个铜子儿。待到要到一个青衣小帽的后生面前，那后生一笑，伸手掏了两分碎银子放到了锣上。
“谢谢公子打赏！”小姑娘连连道谢。
银子放到锣上，还没听到响，便有一个家奴样的人冲上来，一把拨开了后生，一撒手里的钱袋，哗啦啦倒出了三十两，唬得老少两人慌忙作揖道谢：“小的谢赏了！”
“要谢就谢我家公子！”那家奴一撇头，示意两人看几步开外一众拥簇下的锦衣公子哥儿。
老头子拉了小姑娘上前道谢：“大爷赏钱是给小的长脸！小的感激不尽！小的不敢忘了大爷的恩典，一定日日在菩萨面前为大爷祈福！”
“祈福就不必了！”锦衣公子嗤笑一声，自以为风流倜傥的扬了扬一双不大对称的稀疏眉毛，“眼下里，你拿了大爷我的赏钱，就该为大爷我做点什么吧？”
“那是那是！小红，快起家伙！让旺财和福财给大爷好好耍几招儿！”老头儿忙吩咐。
“哎！”小姑娘忙回身去牵两只小猴儿。
“慢着！”锦衣公子一把拽住了老头儿，“你们这个猴戏儿，爷我没兴趣看！”
“那弄点啥呢……大爷您只管吩咐……”老头儿陪笑。
锦衣公子眼神一飞，直至小红：“那是……”
“哦！回大爷的话儿，那是我孙女儿。小红！来！给大爷请安！”老头儿招呼小姑娘。
“哎！”小红自小在江湖上飘零，自然也不认生，大大方方地上前欠身一礼，“大爷万福！”
“哎哟……来来！快起来！”锦衣公子乘机一把扶住了小红削瘦的肩，“这小妞儿！可真可人呐……嘿嘿嘿嘿……”
小红一时不自在了，怯怯地回头望爷爷：“爷爷……”
“叫什么爷爷啊！”锦衣公子霸道地扳正她的脸，顺手在她粉粉的脸颊上掐了一把，“跟大爷我走吧！水灵灵的！跑江湖卖艺可不是你干的！”
“大爷……”小红意识到他眼神里充满淫亵的狰狞，忙挣扎了起来，“爷爷！爷爷——”
“大爷！大爷！我这孙女儿还小……您行行好！就放过她吧！”老头儿也怯了