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神秘的脚步声①
作者：G。K。切斯特顿
译者：林光奕、张学斌
注：①这篇小说首先刊登在《星期六晚邮报》（1910年10月1日）和《故事苑》
（1910年11月） 上。 WWR认为这篇小说 “是一篇辛辣的社会讽刺小说……是那些
“上层社会以外的人”，首先是死神，然后是小偷弗兰博，最后是卑微的布朗神父
加强了对“十二纯渔夫”的讽刺效果。切斯特顿和吉普林一样，生动地描述了英国
上层社会的形式主义，但是切斯特顿进行了更尖刻的讽刺。“十二纯渔夫”这家选
择会员严格的俱乐部里的成员，隐喻了十二位鼓吹改革的政治家。他们是“渔夫”，
同时也像只要“轻轻拉一下钓线”就能把改过自新的小偷唤回来的布朗神父一样，
是人类的“渔夫”。虽然这个引人发笑的故事读起来很轻松，但它不但是对一个社
会阶层的曝光，而且是对利用这个阶层的传统教义来消灭平等的富豪统治集团的曝
光。然而所有的渔夫都是让人喜欢的。故事以喜剧性的笔调结尾。
……有人为了跳而跑，有人为了滑行而跑，但这个人究竟是由于什么原因而跑
呢？为了散步吗？或者说，为什么要为散步而跑呢？
“十二纯渔夫”是一家会员选择十分严格的俱乐部，当你碰见其中的一个会员，
他正要走进弗农饭店，去参加每年一次的俱乐部宴会，在他脱下大衣时，你会注意
到，他的晚礼服是绿色的而不是黑色的。如果你问他为什么这样做（假若你有向名
流挑战的勇气，敢去和这样的一个人说话），他可能会回答说：是为了避免被别人
误当成了侍者。这时你就会感到卑微地退下去。不过，你同时又完全可能错过一个
迄今为止尚无答案的，神秘而又精彩的故事。
假如（这是一种不大可能的假设方式）你将遇见一个被称为布朗神父的身材矮
小、性格温和、做事勤奋的神父，并问他在他的一生中，什么事情最值得骄傲，他
也许会回答说：总的说来，他最成功的事情是他在弗农饭店时，在那儿他阻止了一
次犯罪，并且可能是挽救了一个灵魂，而那仅仅是通过倾听走廊里的一次脚步声。
他也可能会和你谈起那件事，但是对于你来说，那简直是不可思议的事；再者，你
也不可能会屈尊迂贵，混迹到贫民窟和那些罪犯当中，去发现布朗神父。由此可见，
你除了从我这里之外，在其它地方是绝对不会听得到这个神秘的故事的。
每年为“十二纯渔夫”举行一次宴会的弗农饭店，是一个只存在于寡头政治社
会的机构。在这样一个社会里，每一个人对“彬彬有礼”都几乎着了迷。它是一个
如此颠三倒四的产物——一个排外的商业性机构。那就是说，它是一个需要花费的
机构，不是为了吸引人，而是实际上要把人们打发走。在一个富豪统治集团的内部，
商人们已经变得足够狡猾而比他们的顾客更加挑剔。他们积极地制造困难，使得那
些富有而疲倦的顾客为了克服这些困难而不得不花费金钱和施展外交手腕。假如伦
敦有一家豪华大饭店不允许低于六英尺的人进入，那么这个社会便会顺从地组成一
些由六英尺高的人构成的团体，特意到里面去就餐。假如某一家档次很高的饭店的
老板仅仅是突发奇想地只在星期四下午营业，星期四下午饭店便会顾客盈门。弗农
大饭店坐落在贝尔格莱维亚①那个伦敦富人区一个广场的小角落，这好像是很偶然
的。它是一个小饭店，且有很多不方便之处，但是这些不方便之处却被看成是保护
一个特殊阶层的围墙。尤其是其中的一个不方便之处，被认为具有重要意义，即实
际上每年只有二十四个人能在这儿聚餐。仅有的一张大餐桌是那种有名的露台餐桌，
一种位于露天阳台，能够俯瞰伦敦城里最美丽的花园的餐桌。因此即使是仅有二十
四个座位，并且只能在暖和的天气里享受，这饭店还是十分地具有魅力。现在这里
的主人是一个犹太人，名叫利弗，他通过制造困难使一般人难于进入饭店，从中反
倒赚了近百万。当然，他把服务对象的有限和饭店最高雅而周到的服务很好地结合
了起来：酒和厨师不逊于欧洲的其它任何一个地方；侍者们的一举一动，都准确地
反映了英国上流社会的既成模式；他自己对每一位侍者也都了如指掌。侍者总共只
有十五位，要想有幸当上这里的侍者比要当上议员还困难。他们都是受过严格的训
练，能保持绝对沉默，并且举止十分得体，好像是某一位绅士的个人仆从。事实也
是如此，每一位来这里就餐的绅士至少有一个侍者为他服务。
注：①贝尔格莱维亚：伦敦海德公园旁边的一个居民区，大部分是一些上流社
会的人。
除了这个地方，“十二纯渔夫”俱乐部是不会同意到其它任何地方去就餐的，
因为他们坚持要求一个既豪华又不受干扰的地方；只要想一下其他的俱乐部也可能
在同一家饭店就餐，他们就会感到十分不安。在每年一次的宴会中，这些“渔夫”
们已经习惯于毫无顾忌地展示他们的珍宝，就好像是在一间隐秘的房子里一样。尤
其是那一套有名的吃鱼用的刀叉，可以说是这个阶层的标志，每一把都是银质的，
精美地做成了鱼的形状，柄上都镶了一颗硕大的珍珠。这套刀叉要上鱼那道主菜时，
才会送上来派用场，而鱼总是那美妙的宴会中最引人注目的一道菜。俱乐部用餐时
会有很多仪式，但从来都是随意的，也没有什么记录，而这恰恰是非常贵族式的地
方。你没有必要为了成为“十二个渔夫”中的一个而努力，假如你已经成为了某种
人，你将根本不会听说他们。这个俱乐部已经成立十二年了，主席是奥德利先生，
副主席是切斯特公爵。
如果我已经或多或少地说了一些关于这家令人惊奇的饭店的情况，那么读者们
可能会很自然地感到奇怪，我是怎样知道这些的呢？甚至会猜测，像我的朋友布朗
神父那样一个普通人，又怎么会出现在那样一个豪华聚会上呢？就此而言，我的故
事很简单，甚至很通俗。在这个世界上，有一个年老的反叛者和煽动家。一天，他
突然闯入这个豪华而隐秘的聚会处，给大家带来一个发聋震聩的消息，说已经是普
天之下皆兄弟了。无论这个平等主义者骑着他的苍白马①走到哪儿，布朗神父都会
本分地追随前去。刚好那天下午有一名意大利侍者因中风而倒下。他的犹太人老板
正对这件神秘的事情感到有点惊讶，便同意派人去请最近处的天主教传教士。我们
没有必要关心那名侍者对布朗神父所忏悔的内容，神父有充分的理由不让别人知道。
但是很显然神父需要写一篇文章什么的，或者写一份申明来表达一些训示或一些改
正错误的做法，因此神父以一种在白金汉宫也会同样表现出来的温顺且有点冒昧的
态度，请求给他提供一间房子来写那些东西。利弗先生是一个具有双重性格的人，
他和蔼可亲，热衷于拙劣地模仿友好，且不喜欢任何麻烦事和当众发脾气。所以当
那天晚上一个有点奇怪的陌生人出现在饭店时，他的感觉就像刚刚擦干净的东西上
又给涂上了污物一样，非常不舒服。弗农饭店里从来都是界限分明的，也没有什么
休息室，因为没有人在饭店里等待过，也没有人会不事先预约就闯进来，这里只有
十五个侍者和十二位客人。因此在那天晚上，看见这样一位新来的客人，的确令人
吃惊，就好像看见一位新入伙的兄弟跑回自己家去用早餐或喝午茶那样令人惊奇。
此外，神父其貌不扬，衣着也土里土气，只要远远地瞥上一眼，便会使俱乐部里人
产生危机感。利弗先生最后灵机一动，想出了一个办法来掩饰这件不体面的尴尬事，
因为他不能将其化为无形。当你走进（事实上你从来不会走进）弗农饭店时，你会
穿过一条短短的、装饰着一些色泽灰暗但却著名的绘画的通道，然后来到在你右边
开着门的前厅或者说接待室，这里又有一些通道通向公共房间。然后在你的左边你
立即可以看到一间玻璃做的办公室，它紧挨着接待室房子里的另外一间房子，可以
这样说。它像以前的老式饭店里的酒吧间，也许原来正是酒吧间吧。