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不得不马上离开这里。”
神父一言不发地拾起那张纸，顺从地去找大衣，这不是他第一次做这种低下的
事了。他把大衣拿出来，放在柜台上。同时，那人的手一直在马甲口袋里摸索着什
么，最后掏出手来，笑着说道：“我没有零钱，给你这个吧。”他接着扔过来一个
半镑的金币，拿起大衣就想走。
神父的黑色身影仍然一动不动，但是那个时刻他开始冲动起来。当他冲动时，
他的头脑反而更加清醒。在这种时候，他会根据事实推断出令人惊奇的结论。通常
基督教不会同意这种时刻的结论（他们坚持常识），而他自己也不会赞成。但是，
这确实是一种灵感，在少见的危急场合中显得非常重要的灵感，这种灵感可以使人
摆脱困境①。
注：①……灵感可以使人摆脱困境：源于“无论谁拯救了他的生命都会失去它，
无论谁为了我而丧失了生命都会找到它”（见《圣经·旧约》诗篇第六章第八段）。
“先生，我想你口袋里有银币。”神父彬彬有礼地说。
高个子绅士简直不敢相信自己的耳朵，他睁大了眼睛。“该死的，”他大声喊
道，“我给你金币，你还不满意吗？”
“因为有时银币比金币更值钱，”神父平静地说，“假如有很多的话。”
这个陌生人好奇地看着神父，然后更加好奇地抬起头，看了看通向主要出口的
通道，接着再一次回过头来盯着布朗，凝视着他上方仍然映有落日余辉的窗户，最
后好像决定了什么，把一只手放在柜台上，如同一个杂技演员一般轻而易举地从自
己站的那边跳到神父身边。他看上去比神父高出一个头，居高临下地把他那只巨大
的手掌搭在了神父的肩上。
“不要动，”他低声吼道，“我不想威胁你，但是……”
“但是我想威胁你，”布朗昂然说道，“我想以一个不死的小人物来威胁你，
以一团不灭的火焰来威胁你。”
“你是一个不可思议的人。”他说。
“我是一位神父，弗兰博先生，”布朗说，“我准备听你的忏悔。”
高个子绅士张大了嘴巴，几分钟后，摇摇摆摆地缓缓坐到了一张椅子上。
“十二纯渔夫”的聚餐进行得很顺利，第一道菜和第二道菜都已经上来了。我
没有那张菜单，即使有，人们也不会从中发现什么。它是用一种厨师专用的龙飞凤
舞的法语写的，连真正的法国人也看不懂。俱乐部里有一个传统，就是饭前的菜应
该尽可能地多样化，直到把人弄糊涂。客人们严肃地用着这些菜，因为这和整个宴
会包括俱乐部在内都是公开的无用而多余的东西。俱乐部里还有一个传统是汤应该
清淡而简单，用汤应该是一种为了即将到来的丰盛的鱼而作准备的朴素的斋戒。谈
话是那种从来没有听到过的无关紧要的谈话。整个大英帝国都不知不觉地被这种谈
话支配着，然而它却很难给一个普通的英国人以启迪，即使他是无意中听到的。餐
桌两旁就座的内阁大臣们都显得虚怀若谷，表现出一种令人腻烦的仁慈，通过教名
互相谈论对方。激进的财政部长因敲诈勒索而受到整个托利党的指责，对方却不断
地称赞他那些不怎么重要的诗作和狩猎场里的马具。被所有的自由党人当做专制暴
君而深恶痛绝的托利党领袖，成了席间人们谈论的核心，并在总体上受到赞扬，被
捧为自由斗士。在这些人的眼里，政客们似乎是重要人物，然而，政客们的政见却
显得最无关紧要。主席奥德利先生是一位和蔼可亲的长者，仍然结着格莱德斯通式
①的政客装领带。他是那个颇似幽灵却又停滞不动的社会的象征。他从来没有做过
什么要紧的事情，即使是坏事也没做过。他是一个行动迟缓的人，也不怎么特别富
有，他只不过是那有限的几个客人当中的一个而已。但是任何一方都不能忽视他。
假如他想进入内阁，他肯定能成。副主席切斯特先生是一位年轻有为、正青云直上
的后起之秀。也就是说，他是一个令人愉快的年轻人，有一头梳理得一丝不苟的金
黄色头发，和一张点缀着几颗雀斑的脸。他智力平平但腰缠万贯，在公共场合他的
举止总是很得体。他的原则其实也很简单。当想到一个笑话时，他就把它讲出来，
这被称为机智；当想不起时，他会说他没有时间来开玩笑了，这被称为精明。私下
里，在俱乐部里他自己的圈子里，他坦率得可爱，简直显得有点像小学生一样低能。
从来没有参加过什么政治事务的主席奥德利先生，却不像别人对待他那样宽容，而
是有点严于律人。有时，他会说出一些傻冒的话，暗示说保守党人和自由党人之间
有区别，弄得整个俱乐部都给搞得很难堪，而他自己即使是在私下里也是一个保守
党人。奥德利先生有一头一直垂到衣领的褐色鬈发，从后面看，他像大英帝国正需
要的那种人；从前面看，他像一个温柔而放荡不羁的单身汉，确实，他也正是那样
的，因为他正好有房子在阿尔巴尼②那个单身汉的聚居区。
注： ①格莱德斯通式领带： 英国自由党的政治家威廉·爱华德·格莱德斯通
（1809—1898）因其衣服的领子非常坚硬而出名。
注：②阿尔巴尼：位于伦敦伯灵顿公园与皮卡迪利大街之间的一排住房，里面
住的全部是单身汉。如赫赫有名的麦考利爵士、阿·杰·拉弗尔斯、爱德华·希恩
爵士等等。
我已经说过，这个露台餐桌有二十四个座位，但俱乐部只有十二位会员，因此
他们可以自由地选择餐桌内侧的具有最豪华风格的座位。他们的对面不会有人，于
是他们可以不间断地欣赏花园的景色。虽然在那种季节，暮色多少有点苍寂感，但
花的颜色仍然很生动。主席坐在这排人的正中间，副主席坐在右端。当这十二位客
人开始坐下时，所有的十五位侍者都将靠墙站成一排，就像军队等待国王阅兵一样，
这是一种习惯（由于某种不为人所知的原因）。而那位肥胖的老板则要惊喜地向客
人们鞠躬，好像他们是初次莅临，颇使得小店蓬筚增辉。但是在“国王”们动用刀
叉之前的那个时刻，这些“军队”就差不多全部消失了，只有一两个需要跑来跑去，
收拾和分发盘子，但这一切都是在悄无声息中进行的。利弗先生当然很久以前就在
礼貌的笑声中消失了，说他还会再主动出现有点言过其实，并且确实有点不礼貌。
但是当主菜鱼端上来时，现场上有一个——我该怎么说呢——走来走去的身影，看
起来是老板，这说明他就在附近徘徊。这道美妙的菜包括（在普通老百姓看来）一
种奇怪的布丁，尺寸和形状与婚礼蛋糕差不多，里面有很多样子非常有趣的鱼，它
们已经失去了上帝所赋予的形状。“十二纯渔夫”拿起他们精美的刀叉，脸色庄重
地伸向布丁，就好像制成每一块布丁所花的钱都与一套银质刀叉的价格相当。据我
所知，那是事实。客人们都在沉默中急切而贪婪地吃着这道菜，仅仅在面前的盘子
快要空了时，那位年轻的公爵才像举行仪式一样地宣布：“除了这儿，在其它的地
方都吃不到这种东西。”
“没有其它地方。”奥德利先生转向公爵，低声说道，并不断地点着他那颗令
人尊敬的头，“没有其它地方，我敢肯定。我记得在安格莱斯咖啡馆——”
说到这儿，他被收拾他面前盘子的侍者打断了，甚至是被激怒了，但是他重新
理清了他的重要的思路。“我记得在安格莱斯咖啡馆也可以做同样的菜，但是一点
也不像这里的。”他冷漠地摇着头说。
“一个过于夸张的地方，”其中一位名叫庞德的上校说道，这是他几个月来第
一次讲话（从他的模样来看）。
“哦，我不知道，”切斯特公爵说道，他是一个乐观主义者，“那里有一些东
西特别好，你不能攻击——”
这时一位侍者快步走了进来，然后又突然停住，停住与走来的脚步声一样无声
无息。但是那些茫然享受着美味的和蔼可亲的绅士们，都早已习惯了周围那台维持
着他们生活的机器的无差错运转，所以只要任何一个侍者做了什么出乎意料的事情，
他们都会感到惊奇和不协调。他们会像你和我一样觉得是否是这个无生命的世界出
了什么差错——是否有一把椅子从我们身边飞走了。
侍者站在那儿，瞪着眼睛看了几分钟