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萧，你去自首吧！我认识一个大人物，我替你去求他，让你戴罪立功，他一定会给你安排一条好出路……实在不行，就替砚青的生意跑镖吧，做些正经买卖，你娘也放心……啊！…”
话还未说完，下颌却忽然被挑起，看到凤萧眼中不知何时炙热起来的光芒。
凤萧咬着下唇，一字一顿道：“小桃红，你就这样怕我死嚒？……可否告诉我，如果那次，在旷野里，我没有说那出番话，我固执地把帘子掀开，你…会不会和我一起走？”
忍了多少次，终究没忍住。就是想要她一个答案，免得那不甘在心中辗转反复，却终日不能得解。太煎熬。
那硬朗胸膛上一道道刺目的刀伤旧痕，只看得鸾枝心尖儿颤痛。
默了片刻，柔声笑起来：“我给你的那个荷包……后来阿娘给我寄过来了。你的红玉坠子，我藏在箱子底下呢，等下回见了你……我把它还给你。免得你娘找不到，回头问起你来，你不好交代。”
没有告诉凤萧，自己给俏金花寄过一回东西；也没有告诉他之前曾收过一封假信，以为他做了老板、接手了醉春楼的生意，然后才真正了断了旧情。
命运就是如此，许多事等到后来回头一望，原来很多的时候，就偏偏差了那么一步。如果不是这样，就不会那样；如果不会那样，就没有现在的怎样……反正人生就是这么一步步过来了。没有回头路。也许再过上几年，就看得更淡了，不会再有那么多的不是与不会。
竟是要交还信物了嚒？真个是狠心的女人，说一句假话哄哄人都不会，白救她……然而心都被她牵走了，信物再要回来又有什么用？
凤萧看着鸾枝颈项上一串剔透莹润的珍珠儿，晓得必然是那个年轻老板给她买的新首饰，便状似无谓地耸耸肩膀：“无妨，那不值钱的破玩意，就放着给你压箱底吧。等爷日后赚了大钱，回头给我娘买金的。”
火苗儿吱吱乱串，那红艳光影下二人眼中都含着笑。笑着笑着就有些恍惚，又瞌睡了。
鸾枝打了个哈欠，肚子忽然咚咚地淘气起来，元宝如意又要爹爹哄睡觉了，连忙低下头来安抚：“每天这个时候都要动一动才肯睡，给他们爹爹惯的……他那个人面冷，其实可疼孩子。”
眯着困倦的眼睛，烟膏儿的后遗症，动不动就累。
“哦。还想说，让你生完孩子和我一道走呢，哈哈。睡吧，天亮了我替你去揍他。”凤萧眼神微微一黯，少顷又自嘲地笑笑。扭过头，兀自抵着门板子合起眼帘。
屋外不远的暗沟里，有黑影在西索晃动，见屋内安静，便压低嗓音道：“难得就他一个，快回去报告四爷，我在这里守着！”
“是。”一个抱拳，悄然闪身而去。
——*——*——
一场暴雨下到半夜，眨眼天就亮了。是个大晴天，小鸟儿啾啾，树叶子清香扑鼻，沈家老宅又花枝招展地活过来了。
“爷、二爷，来消息了——！”魏五穿一身驼色长裳，大步将将闯进院子。身后跟着傲娇的旺财狗，大尾巴晃啊晃，很焦急。
那衣裳上沾着点点淡黄，也不知道是他家小子的粑粑，还是什么汤汁儿。正在院子里打扫的婆子不由嫌恶地捏住鼻子：“吓，二爷还在里头睡着呢！多少天没好好合过眼了，老太太不让喊！”
真不给面子。
魏五低头看着自己的衣裳，偏故意悠哉悠哉地弹了弹那点点南瓜渍：“二奶奶有消息了，只怕你们老太太听见，要高兴地蹦起来。”
“好个邋遢大五子，没当过爹么？连儿子的屎也当做宝！”婆子恶心得都快吐了，连忙扫帚一扔，躲去了老远。
是没当过爹啊，魏五幸福地嘻嘻笑，几步走过去敲门。
左厢房内，沈砚青尚未醒来。
一道魂索梦中，好似光阴又倒退回从前。着一袭白衣黑裤，在门前灯笼下徘徊，见里面的女人不肯应话，心又冷，忍不住推开半掩的镂空房门。那屋内雾气氤氲，只看见香帐下一盏黄灯袅袅，女人素白的手指勾着一杆精致雕花烟杆，正自懒懒地吐纳。见他来，眼里头有怕，连忙把被子一挑，盖住娇身一片，怕他走过去弄他。
那曲腕有致的腰儿臀儿，犹抱琵琶半遮面，她越藏，他却越想将她整个儿身心俘虏。
鸾枝……
忍不住走过去，把她娇软的身子一揽：你前几日去了哪里？我找你找了好久，总没有你消息，真怕。
呵呵。女人却忽然咧嘴笑起来。
怎么的声音这样陌生？
他眉间一凛，连忙将她下颌掰过来看——那眉眼含笑，自信飞扬，可恶，为何竟是邓佩雯？
啊！
沈砚青猛然从梦中惊坐而起，单手撩开蚕丝薄被，却看到身旁多出的一颗碎花软枕。那枕儿半凹，直觉的昨晚有人睡过，却又百般记不起来是谁。
头痛欲裂。
“来人。”沈砚青冷着声音。
“是，爷。”丫鬟连忙端着盆子走过来。
沈砚青皱着眉头：“昨夜有谁来过？…可是鸾枝回来了？”
别说，别说。门外婆子一个劲地悄悄使眼色。
丫鬟瞥了一眼，低着头不敢回答：“是……不是……爷您还是自个去问老太太吧。”
竟然不是谢鸾枝！想起刚才做的那个梦，沈砚青顿生出一股极为膈应的预感。
宅子里早有传闻，只道老太太暗地里没少惦记给自己相看女人，只他平时生意太忙，一有空闲就回竹岚院里腻着鸾枝，压根儿不将那传闻当一回事……万般想不到，祖母竟会趁着鸾枝被绑架的当口见缝插针。
把丫鬟给自己穿衣的手一掷：“谁人容许她送女人进来！”
那力道之大，丫鬟被吓得舌头都打了结儿：“是、是乔阿蛮……乔阿蛮把邓小姐送错了房……”
姗姗欲泣。
话音未落，沈砚青已经怒气冲冲地冲出了门。该死，竟然真的是她……那个比自己大了三岁的女人！
“爷、爷，有消息了！今早下院的老黔去山上泼粪，看见一只帕子，被旺财叼回来了。瞧，你看看是不是二……”魏五才闯进门来，顿时被撞了个趔趄。
抬头见自家主子眼眶黑青，下颌上青茬一片……乖乖，怎的一夜之间忽然憔悴了这么多？怕沈砚青被鸾枝的失踪弄得疯魔，连忙大步将将追了出去。
——*——*——
北院上房，老太太正和邓佩雯吃早饭。
“快吃、快吃，吃这个，这桂圆乌鸡可补女人的身子！…我们砚青啊，年纪轻，他要胡搅蛮缠起来，你还真就没办法。日后可都是一家人了，几时被他欺负了，受了什么委屈，只管来和我老太太说，我老太太一准给你教训他，不偏袒！”一边说，一边弯着眉毛笑眯眯地打量着邓佩雯，想看看她脖子上、耳朵旁是不是有什么印记……从前鸾枝可是回回都有的，怎么着她没有？
吓，瞎想什么呢，谁主动还不一定！
见邓佩雯也不害羞，只笑盈盈噙着嘴角，那举止冷静大气，心中不免越发赞叹——瞧瞧，果然是大家族里出来的品格！
“哼，奴婢也不是吃素的，谁敢欺负我们大小姐他试试！”小锦气横横地瞥着嘴。死老太，只怕是早就算计好了自家小姐……贪股份呢！
“小锦。”邓佩雯冷冷地斜了小锦一眼，舀了一勺子鸡汤。
昨晚上脑袋昏昏沉沉，怪自己走错了房间，这会儿猜着就是老太太的故意安排。罢，左右是她沈家自愿，而自己呢，也累了，想要一处安稳。沈砚青虽然不爱自己，到底是个顾家的男人，况家底又这般殷实，一宅子的老少姨娘也没什么心眼。嫁给这样的人家，终归比那些野心昭昭的旁人要好。自己的股份也能握在自己手心，不怕被夺走。
邓佩雯把汤递给老太太，柔声笑笑：“老太太您也吃，吃完了佩雯就该走了，生意没人照顾呢。二奶奶赎身的银票，一会儿我叫人取了送进来，让砚青一块儿捎去吧。终归母子安全最要紧，生意缓一缓，那几家定了货的主顾我去周旋就是。”
啧，可识大体！
老太太不由唏嘘感慨，佯作嗔恼状：“什么二奶奶，以后二奶奶就是你佩雯喽！你和鸾枝不同，她出身低，你高，我们沈家是不会委屈你的。砚青那边你不好说，我会替你去说，慢慢来。一会就吩咐下去，让人管鸾枝先叫奶奶。那个女人，平日被我宠惯的，脾气拗，一时改口