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不远处有仆从小跑过来禀报：“老太太、老太太，有个姓朱的公子，说是二奶奶的娘家人，带一群人浩浩荡荡闯进来了。”
“朱什么公子？…她娘家不是又酸又穷，没亲没故嚒？让人轰出去就是，就告诉他没这人。”
仆人不敢，连舌头都打了结巴：“那、那朱公子穿得可气派，看装束好…好像是宫中来的人，老太太您还是自己去看看吧，小的应酬不起。”
宫里头？…做戏呢吧！
老太太吧嗒着烟斗，哪里可信，天塌下来都不信她谢鸾枝还有恁阔的亲戚！
因见仆人催促，便颠着小脚不情不愿的去了。
……
鸾枝才走到巷子里，身后便气汹汹上来两个嬷嬷，一左一右把路将将一堵。
林嬷嬷的笑容冷冰冰：“二姨奶奶慢走，老太太说今儿个是您的好日子，少爷小姐们就由着她来照顾，您忙您的去。以后都是体面人了，少不得要多见些世面，免得见了人还不懂得打招呼。”
含沙射影着鸾枝的不大度，见不肯松手，帕子一挥，让嬷嬷上前来抢。
“呜哇~~”陈妈怀里的元宝率先被夺了过去，蠕着肥短短的小手儿直哭……为什么娘亲每次都只抱姐姐不肯抱弟弟？
“放开，二爷几时放话给你们动孩子了！”气得鸾枝胸口不住起伏，扬起手腕煽了嬷嬷一耳光。
胸口却被扯乱，一只粗糙大掌伸过来。
“别总拿二爷撑腰，您就把孩子拿来吧您！”那嬷嬷人高马大，欺她才出月子、身娇无力，遁地把如意也抢了过去。
一时间窄巷里女人叱责、婆子粗噶、婴儿啼哭，好生是个热闹。
“住手！快放开二奶奶，出、出大事了！”远处一名小厮气喘吁吁地跑过来——老、老太太吩咐了，让赶快把二奶奶扶回去，梳妆打扮了出来见客！…来、来贵客啦！
（3）
北院上房光影一如既往的灰暗，侧座上一名二十三四岁男子正撩着玉色长袍端端而坐，那剑眉高鼻、英姿华貌，通身一股道不出来的帝宇之气。只看得一屋子丫鬟婆子连气儿都不敢大声喘……一辈子活到现在，还没有见过这样的人物。
他却端一碗茶水悠然品茗，并不将任何人的注目放在眼里：“阿桃人在哪里？我自己去看她。”
凉凉的言语，来者不善，只把人听得心慌。
老太太恭敬陪坐着，三寸金莲不敢着地，空落落的悬挂在八仙椅上。等鸾枝来，又怕她来。
…怎么着忽然就冒出来个四皇子，看起来年纪也与自个孙子差不多大，她一个穷苦破落人家，哪里搭上的这层关系？…竟然也不早说，故意给自己挖坑呢，先前对她那般算计，这下不定要怎么报复……心机真是恁的深啊，可千万不要连累自个砚青吃苦头。
“就来了，就来了，殿下您可要再添些茶水？鸾枝这丫头，好脸面，不打扮好好了不肯出来见客。都我们砚青给惯的，就从来没见有谁像他这样宠媳妇呐。”老太太满脸堆着笑，心里头却发愫，好好的又让人去抢她孩子做什么？这下平白又把她得罪。
一口一句夸鸾枝好，赞鸾枝懂事识大体，什么好话赶紧说出来。
“不必。”元承宇冷冷地扫了老太太一眼，讽弄地勾起嘴角。这是他第一回入阿桃的婆家，早先的时候未曾在意，只当她在这样的大户人家至少过得安逸，此刻见周遭一切虽瑰丽豪阔，却分明一股阴压压死气逼人，心里头便冷……晓得她原过得十分辛苦。
把杯子往桌上一放，只这一低眉一抬头间，却看到那门坎外多出来一道熟悉的红衣身影。
微乱的鬓发，簪子的位置不对头，那才生下孩子的身段略微臃腴，不似去年清俏。手上揽着个娃儿，哭得嗓子都哑了，蠕着小手儿拱在她胸前要吃奶。看她的鞋面上沾土，显见得刚才经历过一场什么。
身后几个婆子战战兢兢随来，一个婆子还肿着半边脸，一口一个‘奶奶还没打扮呢，不能去见客！’
还打扮什么？就这样已经够了！……好个沈砚青，你的信誓旦旦呢？只道阿桃这样的耐脾气，到底被逼成了哪般才会主动拿信物求助自己，却原来娘儿仨被欺负成了这般！
元承宇勾了勾唇，扯出笑容：“表妹来了。”
“瞧瞧这丫头，在家带孩子带的不爱打扮了，瞧这乱的，赶紧去后头打扮了再出来……”老太太才笑眯眯着假装嗔怪，听到那‘表妹’二字却只觉浑身将将一颤。手边的杯子被撞翻，吧嗒溅了一地茶水。
“殿下……民妇给殿下请安！”鸾枝连忙把如意教给春画，屈膝服了一服。
眼泪却掉下来，在青砖地上滴答一声轻响。
她一掉眼泪，老太太就知道没指望了。这是存心把委屈示给四皇子看呢，她不想和自己好过……恁狠的女人，果然指望不得她，笑一笑又怎么了？存心把沈家逼上绝路呢！
慌乱起来，急急忙酝酿起情绪。
元承宇却不允鸾枝屈膝，亲自上前把她搀扶：“今后不许再叫殿下，从此改叫四哥。我已与太后娘娘将你的身世坦白，她老人家听说你竟是先前那破了红街之案的奇女子，只怕回京后还要见你。”
心中怜疼妹妹受了欺负，面上却温和抚慰，怕话说多了她会哭。
“是，四哥。”鸾枝却不哭，咬着下唇忿忿地凝了老太太一眼。见老太太脸色发黑、手腕儿抖得不成样子，嘴边却蠕着笑，分明想要讨好自己，偏拭着眼角对她凉凉一笑。
没门儿。太晚了。
忍了太久，从生孩子那天一直忍耐到现在，终于得见天日！
把包裹交给四王爷府带来的奴婢，再把空寥寥的竹岚院回头看一看。才住了一年的院子，却好似历经了一辈子，哭过恨过逃过却也爱过，看这个角落是她和沈砚青置气的背影，看那个角落又是他将她抵在桌前缠绵抚…弄……她曾那么的迷恋过他，以至于连凤萧的山盟海誓都狠心抛却。现在却要走了，也不知道今后还回来不回来。兴许不回吧，没有勇气再霾进这座阴森的老宅。
鸾枝要带春画走，把梨香留下来照顾沈砚青。
梨香哭着不肯松手：“二奶奶可是怪我先前给老太太打小报告？二奶奶千万别怪奴婢，别抛下奴婢一个人不管…”
鸾枝安抚她：“你就算不说，老太太也还是会知道。在这个宅子里，谁的心又能由得了自己。二爷喜静，你留下来照顾他正合适。”
一尾软轿抬来，鎏金敞篷，特质的婴儿小篮，比沈家的竹抬小轿不知要精贵多少倍。
两侧是婢女，一长串，妆容华贵，只把新主子恭敬搀扶。
男仆叫一声‘起——’，一群人便浩浩荡荡地往大门口方向出去。
“吱嘎——”
一条窄巷幽幽，那轿子过境之处，姨娘们纷纷从院子里探身出来。晨间灰蒙光影下，只见那母子三人风光而去，吱呀吱呀，背影怎生的那般不真实？
今儿个唱的是什么戏，一个小姨太太怎么就当上了皇亲贵族？那四皇子深得皇上器重，他日荣登大宝，她可不就变成了郡主？……啧，像一个传说。
听故事呢！
咋着舌儿唏嘘感慨：“这女人，好命！常人和她比不上。”
一个两个三个，忍不住揩着帕子尾随过去。心里头竟然也觉得解气。好在从前也没把她得罪。
“阿呃~”元宝头一回坐轿子，晃晃悠悠，好新奇。在软褥里蠕着胳膊，想要把瞌睡的小姐姐叫醒。姐姐哭累了，睡得正沉呢，他便一个人吐着舌头自得其乐。
那软绵绵的稚嫩嗓音，只听得老太太心里头割肉一般的疼，气都快呼吸不上来了，断魂断肠！
晓得鸾枝心狠，轻易不好哄弄，只得巴巴求她：“鸾枝啊，家里头心心念念着给你抬举呢，你怎么说走就走了？……你这一走几时能够回来？砚青那么疼你，只怕不能把你当娘娘一样供着，你就舍得把他抛下不要了？小宝如意还小，他们也不能没有爹，你不能这么自私心狠……我老太太年纪恁大，再是多看不了几年，就算后来有过不对，从前也不是没有对你好过，你突然这么冒出来这么个四哥，这是活活逼我一条老命啊哈……”
戏台上的假面不如人间故事好看，后院一众的客人太太们纷纷涌了出来，围拢成一团，窃窃私语。老太太怕家丑传出去丢人，不敢把话说的太直白；又怕鸾枝这一走，沈家就算是彻底把皇�