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东西都标着W．M．F，另外，还有一支镂银口红。
警官抬起头，问道：“你拿着什么？”声音有些尖锐。
“死者的手包，”埃勒里低声答道。“您想看看吗？”
“我想……”警官瞪着儿子，嘲弄地模仿着他的话。“埃勒里，你有时候可真
让我受不了！”
埃勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床
上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。
“没看出有什么特别的东西，”他不屑地哼了一声。“而且，我……”
“是吗？”埃勒里挑衅般地反问道。
“什么意思？”做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西。“钱包，粉盒，
手帕，名片盒，口红——这有什么可希奇的？”
埃勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看
到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解
地看着它。
突然，他情不自禁地惊呼了一声。
“确实是——C，”埃勒里小声说道。“您有什么高见？”
这是一支大管口红。 帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，
刚想开口询问屋中众人，埃勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。埃勒
里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸
的脸，双眼不禁一亮。
他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。
“看看这个，爸，”他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。
“有毒？”他问道。“但这不可能——没经过分析，你是怎么判断出来的？”
“不，不是！”埃勒里小声地喊道。“颜色，爸——颜色！”
警官的脸不再绷得那么紧了。他看看埃勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。
事实就在眼前——唇上的口红颜色与埃勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂
的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而埃勒里手中那支口红则是深红色的。
“喂，埃尔——把它给我！”警官说着，拿过口红，迅速地在女尸脸上划了道
红印。
“真的不一样。”他小声说着，扯出床单的一角，擦掉了印痕。“不过，我不
明白——”
“确实还该有一支口红，呃？”埃勒里轻描淡写地说道，站了起来。
老先生一把抓过弗兰奇太太的手包，又匆匆翻了一遍。不，根本没有另一支口
红的踪影。他示意侦探约翰逊过来。
“在床上或农橱里找到什么没有，约翰逊？”
“什么都没找到，警官。”
“你能确定吗？没看到一支口红？”
“没有。”
“皮格特！赫塞！福林特！”三位侦探立刻停下手中的活儿，聚集到警官身边。
老先生又重复了一遍他的问题……一无所获，三位侦探均未在屋中查获任何异物。
“克劳舍在吗？克劳舍！”保安主任应声匆匆赶了进来。
“我刚才出去了，看看一切是否都还顺利，”也没人问他，他便自顾自地说了
起来。“一切都井井有条——我的手下都在外面盯着呢，这是实话。——有事吗，
警官？”
“你发现尸体时，有没有看到一支口红？”
“口红？没有，先生2即使看到了，我也绝不会碰它的。我跟所有人都说过了，
让他们别碰任何东西。这个我知道，警官。”
“拉瓦利先生！”法国人慢悠悠地走了过来。“不，他连口红的影子都没看到。
也许，那个黑人女子——？”
“不会吧！皮格特，派人去医务室，问问那个叫约翰逊的女孩，看她是否见到
了口红。”
警官皱着眉头转向埃勒里。“这就怪了，是不是，埃勒里？会不会是这儿的某
个人偷了那该死的东西？”
埃勒里笑道：“老汤姆·德克有句名言——‘辛勤的劳作总会换来丰收的喜悦’，
不过，我非常担心，老爸……您犯了方向性错误，如果您顺着这条藤摸下去，恐怕
只能白费功夫。我几乎能猜到……”
“你这话是什么意思，埃勒里？”警官呻吟般地问道。“如果没人动它，那它
上哪儿去了？”
“时机成熟时，我们自然会知道的，”埃勒里冷静地答道。“不过，您现在再
仔细看看这可怜人的脸——尤其是那张嘴。除口红的颜色外，您难道没发现其他有
趣之处吗？”
“呃？”警官诧异的目光移到了尸体上。他摸出鼻烟盒，捏出一大撮烟丝。看
上去，他似乎有些紧张。“不，我没有——我的天！”他低声咕噜道。“嘴唇——
口红没抹开……”
“非常正确，”埃勒里的夹鼻眼镜在他的指间飞快地转动着。“我看她第一眼
时，就注意到了。有什么大不了的事能使一位风华正茂的漂亮女人连口红都顾不上
抹匀呢？”他噘着嘴，陷入了沉思，但双眼却始终盯着女尸的嘴唇。两片唇上都点
着粉红色的唇膏，上唇是未抹开的两点，下唇只在中间点了一点，而在未抹上唇膏
的地方，嘴唇透着一种可怕的紫色——这是死亡的原色。
皮格特回来时，警官正疲惫地揉着额头。
“怎么样？”
“那黑人女孩一看到尸体就晕倒了，”侦探汇报道，“她什么都没看到，更别
说口红了。”满脸挫折的奎因警官默默地拉过床单，遮住了尸体。
第八章 看门人
门被推开了，维利警察陪着位镇定自若的黑衣男子走了进来。新来者恭敬地向
警官敬了个礼，站到了一边。
“这位是罗伯特·琼斯， 警官， ”维利浑厚的声音响了起来，他说得很快。
“他是公司保安部的保安员。我敢担保他绝对可靠。今天早上，威弗先生通知琼斯，
让他在董事会议期间到寓所门口看门。”
“整件事的经过是怎样的，琼斯？”奎因警官问道。
“今天上午11点时， 我被派到弗兰奇先生的寓所门口看门， ”保安员答道。
“我的任务是守在门外，不许任何人打扰会议。按照吩咐……”
“谁吩咐你的？”
“据我所知，威弗先生曾打电话来吩咐过，先生，”琼斯答道。警官看看威弗，
成弗点了点头，警官便又示意保安员继续讲。
“我按照吩咐，”琼斯说道，“在寓所外转悠着，但并没有打扰他们开会。我
一直在六楼寓所的门外呆着。12点15分左右，门突然开了，弗兰奇先生和其他几位
董事，还有威弗先生都跑了出来，他们冲进电梯里，下了楼。好像都很激动……”
“你知道他们为什么那么激动地跑出来吗？”
“不知道，先生。正如我所说的，他们似乎很激动，根本没注意到我。事情发
生半小时后，才有一位同行顺路过来告诉我，说出事了，我这才知道弗兰奇太太遇
害的事。”
“董事们离开房间时是否关上了门？”
“门自己关上了——自动弹回来锁上了。”
“这么说，你没进去过？”
“没有，先生！”
“早上你站岗时，注意到有人走近寓所吗？”
“我连个人影都没见到，警官。董事们离开后，除了我刚才提到的那伙计．再
没别人来过。他说完这事就径直下楼去了。我一直在那儿守着，五分钟前，维利警
官让他手下的两个人来替我，我就下来了。”
警官沉思了片刻。“你能肯定没人进过寓所吗，琼斯？这点可能非常重要。”
“绝对肯定，警官。”琼斯的回答非常明确。“董事们离开后，我之所以还呆
在那儿，是因为在当时那种情况下，我不知道该怎么办。按照我的经验，以不变应
万变准没错。”
“不错，琼斯！”警官说道，“就到这儿吧。”
琼斯又向警官行了个礼，接着便走到克劳舍面前请示任务。保安主任趾高气扬
地指派他去帮忙维护店内秩序。琼斯转身离去。
第九章 夜班员们
警官疾步走道门前，越过攒动的人头向外望去。
“麦克肯兹！麦克肯兹在吗？”他喊道。
“在这儿呢！”不知何处隐约传来商店经理的回答声。“马上就来！”
奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋里掏着鼻烟盒。他几乎有些淘气地看了看董
事们，似乎暂时恢复了好心情。塞洛斯·弗