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顷稼禾。千村萧瑟，万户室空，白骨横炼，哀鸿遍野！你教他怎不焦急？
“……朕也曾提三尺莹锋，两度涤尽宫闱妖氛，可面对这小小飞蝗，难道朕真无计可施么。”踱步、叹息、愤然。然而却仍无计可施！
不错，神武明皇，能以其睿智、宝剑、神骥，除毒甚蛇蝎的韦氏，灭凶胜虎狼的太平，却不能一举而除这小小飞蝗。是因其多么？否！即使聚如恒河沙数，也可纵火，可扑杀，可埋灭。以倾国人力，能不将其灭尽除绝？
可是，蝗虽明明危害稼禾，与人争生存，但自古以来，朝野广为传说：“蝗兴则皇兴！”
因之，历朝各代，官民只能于田边地角，摆设香案，顶礼膜拜，祈其飞升，绝不敢纵火、扑杀、埋灭。
本度蝗灾，堪称罕见之灾。然而，“蝗兴则皇兴”，岂非正应了今上中兴大唐皇室社稷的意愿么？这，就更不能焚、扑、埋杀飞蝗！“蝗灭则皇灭”，岂不要断送万世基业。
仍设香案“拜”除？
且不说“不语怪力乱神”的宰相，一路而来，对此大不以为然，啧有烦言；连皇帝自己也看出那袅袅香烟，飞蝗并不领受；僧道的祈求，岂能有所闻焉？那香烛纸钱，竟成了招引蝗群的诱饵。仅靠“拜”除，只怕河南、河北、河东、京畿、淮南等道，不出一月，皆如一苗不存的山东了！一念及此，皇帝顿觉脊背生寒，头晕足软。
“拜”除不能，杀灭不敢。“不独朕无计可施，只怕连宰相，也无策可想了……”
“臣，姚崇，”
“臣，怀慎，”
“臣，河南道汴州刺史倪若水，——”
“奉敕叩见吾皇万岁！万万岁！”
伫立堂阶，手攥衣襟，愁苦沉吟的皇帝，在二相及汴州刺史的叩拜声中，转过身去，口吻间透着疲乏不堪的意味，谕道：“卿等平身。”
大约考虑到计议之事甚难，且二相又已年高，皇帝特命在二堂上，自己的御座两旁，安放了三个席垫矮墩，让姚崇坐居其右，卢怀慎、倪若水坐居其左，以便长议。
急急将三人催召而来的皇帝，对归座等待垂询的三人，却又迟迟难以启齿发问。良久，他才叹息一声，发话道：“朕夜召卿等，欲定一消灾救民主策。卿等可一一奏对于朕。”
素来举止沉着的右相，这时听皇帝话音一落，便急冲冲地捧笏奏道：“臣以为，眼下山东之苗，被飞蝗扫掠俱尽，只好尽国之力以赈给；但河南、河北，尚有可救之苗，请陛下遣御史督此二道州县官员，捕而瘗之！”
“呵……”被宰相回奏之计弄得大惊失色的汴州刺史，忍不住惊呼出声！这时，素来依从右相政见，从无自己见地的卢老相国旷却一反常态，颤声驳斥姚崇道：“姚公此计万万不可施行！自古以来，蝗为天象所示，只可祭祀。捕杀埋灭之议，恐伤天意、恐伤和气！怀慎以为，万万不可造次！”
“卢老相国之言差矣！”姚崇紧接卢怀慎之话，语气沉重地驳回，“今飞蝗已损尽山东稼禾，日近所邻各道，河南、河北之人，流亡殆尽，岂有坐视任食禾苗而不救之理！人气被其伤尽，和气安存！”
看来，姚崇“人气伤尽，和气安存”之语，深深触动了玄宗的心，只见他剑眉一舒，似欲答语。偏倪若水不肯稍安，离座跪在御座近前，失态地摇着双手，焦急地说道：“臣有本奏！”
“卿且归座奏来！”
“陛下，蝗虽成灾，亦属天意，非人力所及也。宜修德以禳之，庶可不违天意、不祸社稷！”
本来已被右相游动的皇帝，听汴州刺史之奏，又收敛双眉，沉吟苦虑起来。
“刺史长治汴州，清廉忠直，颇识大体，此时却怎么面对今上，发此迂论！”见皇帝态度重新犹豫起来、不禁暗自恼怒的姚崇，向倪若水投去责咯的目光，语锋十分锐利地训斥着汴州刺史，“人力虽难胜天灾，但即使除之不尽，犹胜养患成灾。要说扑杀飞蝗，便要祸及皇家社稷的话，那楚庄王吞蛭之事，又当作何解释？”
“楚庄王吞蛭？”听姚崇说及此典，除老相国卢怀慎而外，皇帝和汴州刺史都不甚了了。倪若水尚未发问出声，皇帝却已朝宰相发起问来了，“快与朕讲来！”
“陛下，”姚崇侃侃而谈，“蛭，外形似寒菹，体长而扁平，分二十七节，附鱼体而生之，世传为司鱼族之神虫，诚如飞蝗，受人世敬奉。
“一日，楚庄王命御厨烹制寒菹，经监食者十数人，呈送到庄王御案上。细心的楚庄王，用玉箸搛起一条‘寒菹’，正要食用，立刻就发现所搛者，形虽如寒菹，然二十七环节有体环而无刚毛，便知是神虫‘蛭’而非‘寒菹’，他稍一犹豫，突然又想起什么，便又一口将这神虫‘蛭’吞入腹内。
“不久，庄王病卧御榻，百药无效。
“楚国令尹对主上重病不愈十分焦急，但将御医叫来一一询问后，就更加疑虑不安。原来众御医异口同声地回答他说，‘主上虽昏沉不起，然据我等细揣脉象，却又未见凶兆，且主上讳谈病因，故我等只能酌情施药。主上病不见愈，盖缘于此也。’
“‘主上为何讳谈病因？’令尹抱此疑虑，进宫探病。
“面对令尹的奏问，庄王屏去众人，回答令尹道，‘吾食寒茁而得蛭，若不究其罪，则上冒犯神虫，下有失国法之威；若究其罪，则御厨及监食者数十人，都难免一死。此，吾心又不忍。今吾将神虫食灭，只恐性命就在旦夕了！’
“令尹听了庄王的病因，却跪地贺奏道……”
“令尹是如何奏对的？”李隆基对此特别关注，疾忙催问宰相。
“陛下，那令尹奏道：‘天道无亲，唯德是辅。王有仁德，疾不为伤！’……”
“‘天道无亲，唯德是辅！’”李隆基被这两句话深深地触动了，他俛首沉吟，喃喃地诵念出声。
“是啊，陛下！”姚崇抓住机会，转入正题，“那庄王很快痊愈，且楚国不久便成了七雄之首。今飞蝗祸民，当扑埋杀尽以救民，方是明君仁举。陛下若能效前贤爱民而不避讳忌，虽飞蝗成灾，老臣亦为君贺！”
李隆基又被宰相的奏对所触动，他抬起头来，扬起了剑眉。
“陛下千万不可！”
就这时，倪若水、卢怀慎，一个撩袍，一个扶带，急忙忙颤巍巍地“咚”的一声跪在皇帝御座两旁，焦急地谏阻道，“蛭虽神虫，但与皇家兴衰并无大碍。自古以来，‘蝗兴则皇兴’，一旦杀却，臣等惧我朝中兴之业无望矣！”
“蝗兴则皇兴！”李隆基，一听这番谏阻，又两掌抚着御座扶手，咬着阔厚的双唇，重新陷入疑虑旁徨之中。
姚崇一举玉笏，也跪在御座前，朝倪、卢二人恼怒地扫了一眼，然后昂然地面朝皇帝，语辞锋利而刚毅地奏道：“奈何不忍于蝗而忍人之饥死乎！若使灭蝗有祸，则崇请尽当之！”
姚崇敢以身家性命来承担倾天大祸，以解民之灾的精神，再次如飓风入隆冬之峡，将皇帝心上那重重疑雾愁云，一扫而光。他从御座上立起身来，亲手扶起目光锐利的右相，又扶起卢老相国、倪刺史。然后，以他惯有的果敢、决断的口吻说道：“依姚卿所奏，即传朕敕：将随驾御史，分遣山东、河南、河北、京畿四道，督州县官员、百姓，将飞蝗捕而瘗之！”
不仅依了姚崇之奏，而且考虑到自古以来飞蝗在官民心中所占有的神圣感这一因素，皇帝还细致地敕随驾御史去监察、督促捕杀飞蝗一事，使包括反对灭蝗的卢、倪二人在内的三臣工，大为感动了。姚崇在皇帝口敕完毕后好一晌，才哽咽着回答道：“臣等，领敕！”
随驾御史李林甫，遣为汴州灭蝗督使。
在州府正堂内拜领了由宰相姚崇下达的皇帝敕令后，李林甫便派人役去请刺史倪若水到督使临时衙署、紧邻州署旁的一家客栈商议捕灭飞蝗之计。但是，倪若水进了临时督使衙署，在客栈的驻马厅和李林甫相见归座后，说出的一番话，却使这位年纪不满三十岁的年轻督使异常吃惊。
“今陛下口敕已下，不知贵刺史于捕瘗飞蝗有何筹措？”李林甫不象一般御史台官员那样令百官感到盛气凌人，面目可憎，而是辞谦语逊地动问。
“督使大人，”那显得疲乏不堪的刺史，急虑交加，顾不得斟酌，张口便说“若水思之再三，灭蝗之事，仍不可行！”
“呵！”李林甫吃惊地低声一呼，随即又把那灵动的、略似少女秀眸的双目朝悬于正厅壁上的尚方剑瞅了一眼，但很快又回过头来，朝倪若水道，“上意已决，君令不可违，大人还要三思！”
“督使大人，”