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姜皎领着口诏，匆匆由殿左侧门出殿宣诏。
高力士将手中所执玉如意，轻轻压在御案右方的一沓奏摺上，并命座后执扇宫女为皇帝送风。“默啜白天后朝起即为国之大患，三十多年来，危害北陲，朕早对此贼恨入骨髓！”李隆基感叹颇深地对这贴心家奴、内侍省长官说，“郝灵荃父子，实堪从厚升赏！”
高力士听了，趁姜皎不在皇帝身旁，赶紧悄声提醒李隆基：“奴婢昨日去紫微省宣陛下口敕时，听姚、宋二位相爷满怀疑虑地说：突厥本与奚、契丹等北疆各部，率众归顺，因何又有独乐河之战？……”
“此贼桀骛不驯，春天张说疏奏其亦率部归顺时，朕不深信；不久便闻郝灵荃奏告：默啜旧性复发，渡独乐掠扰拔曳固！”李隆基听高力士转告姚、宋二相的话后，不以为然地摇头一笑，阻止了高力士，“若不灭此贼，北疆则永无宁日呵……”可是，刚说到这里，皇帝却又住了口。二相既然对此事尚存疑虑，那对自己所下的议赏郝灵荃之敕，定然尚无结果；不仅不会有省台议决上奏，只怕今日在这殿上，还有一番波折呢……估计到这一点，皇帝那欣愉的心情，罩上了一层淡淡的愁云。
常在月堂精细地揣摸皇帝心理的李林甫，对皇帝在开边和武功方面的推测，是十分准确。立志中兴的君王，和开国之君的志向，有许多近似处。但在武功方面，却迥然相左。开国之君，以立国为目的，故在艰苦征战、立国之后，潜心于定国安邦，偃武修文；而中兴之主，却望军国之威猛振大兴之后，为先祖所创之国，大增版图，以此作为永垂后世的丰功伟绩，故多崇武功。
有着中兴之志的李隆基，也是在这种规律的河流中扬他志愿之帆。只不过中宗、睿宗两朝遗留给他的社稷江山，疮痍太多，不能让他早逞其志罢了。在允姚崇十请中有关不幸边功之请时的犹豫，也是这种志向所致。故虽然允诺，他在具体施政时，却注意推崇武功。薛讷的滦水惨败，他并不深究，不久又任薛讷为节度大使，都是不抑制武功的一种表示。眼下，营州复建，虽不因武功，但斩首默啜，却是大武军战于独乐河的结果。能借这机会，给武职官员一次大升赏，激发武官们开边立功的豪气，这便是李隆基的本意。
刚才听高力士转告姚、宋二相的疑虑，那么少时殿前议赏一事的逆顺，皇帝已预感到了七、八分。在沉吟有顷后，李隆基暗自下了决心：“郝灵荃斩得默啜之首，事皆属实；当力敕姚、宋从朕之意，从厚升赏！”想到这里，不知为什么，年轻的君王心里有种说不出口的烦恼。
“姚、宋二相，吏部侍郎李林甫，奉诏上殿哪……”
姜皎的传报声，打断了李隆基的思路；忽然想起姚崇近日又病过一次，李隆基低声对殿侧宫侍道：“绣墩伺候！”
“臣姚崇、臣宋璟、臣吏部侍郎李林甫，叩见吾皇万岁、万岁、万万岁！”
被姜皎引上殿来的三大臣，分左右跪于案前，山呼叩拜。李隆基极力排除那刚升上心来的烦恼情绪，微笑着命三人：“卿等平身。姚、宋二卿案旁入座。”
三大臣又答谢如仪，然后姚崇和宋璟，分别于御案右、左方的绣墩上归了座；依着宋璟，李林甫恭捧象笏站立。
“昨日朕已分别口敕卿等，”李隆基收敛了微笑，以一种执拗的口吻，对三大臣道，“郝灵荃斩得逆胡默啜之首，可谓不世之功，当从厚升赏，卿等可将紫微、吏部所议，当殿奏来。”
重返朝阁，政事如山压肩的宰相姚崇，又连续生病，眼下不仅气色不佳，连呼吸似乎也有些艰难。他颤巍巍地一捧象笏回奏皇帝：“臣等奉诏后，即于省台相议。但有一事不明，故尚未议决。”
“卿等尚有何事不明？”李隆基暗自说了声，“果如所料！”但表面上，却不动声色地反问。
“前抚慰大使张说业已具本奏明，”冢宰吃力地说出这么长一句话来，才停了一停，喘着气说下去，“突厥默啜亦已率部归顺，因何又有独乐河之叛而招致丧身枭首？故臣与宋璟请陛下容臣等查实具奏后，再议升赏。”
“默啜诡诈异常，连北疆诸胡亦怀恨甚久，”李隆基耐着性子，回答姚崇，“掠扰拔曳固，已见拔曳固可汗颉质略奏疏，郝灵荃翦其毒焰，皆在理中，朕看不必再查啦！”
“臣尚有奏！”李隆基料定自己虽然语气强硬，但二相不一定余顺从；想不到宋璟在自己话音刚落，便从绣墩上立起，闪出班来，朗声奏事，他已有三分不悦，便故意等了一会，才冷冷地说：“卿讲吧！”
“臣已查得兵部先前所得郝灵荃密报，言拔曳固一部，于独乐河北岸有诡异举动，故遣突厥伐讨；而今郝灵荃回朝奏报，又言默啜掠扰拔曳固，有反叛之意，两相抵牾，事有蹊跷。若不查实，即从厚升赏，只怕侥幸邀功之徒，争相效仿，则边陲之地，皆无宁日了！”
“嗯？”听宋璟奏出这些情况，李隆基也深感诧异，眼光转向李林甫，问道，“吏部可知左相所奏之事？”
“回奏陛下，”李林甫对本次廷议升赏事，已作了充分准备，此刻听皇帝发问，忙出班奏况，“据臣等查知，默啜屡诱契丹等复叛，郝灵荃奉使突厥，深知其情，故诱其率部渡过独乐河，再乘其战后之衰，于独乐河一鼓灭之！”
“这样看来，”听完李林甫的奏报，李隆基抚掌称赞说，“郝灵荃不仅有勇，而且有谋。更当从厚升赏！”
“反迹末露而诱杀之，”紧接皇帝刚落的话音，宋璟声震屋瓦地回奏说，“郝灵荃身为抚慰使，不克职抚慰，宣陛下兼爱狄夷之隆恩宏仁，反行此欺诈之事，若从厚升赏，必至诸邦离心，国威败丧！”
“依卿之见呢？”皇帝已有六分不悦，问。
“严究其罪！以挽回诸邦之心，复我大唐仁信兼爱之誉！”
“君侯之言似当斟酌，”李林甫暗中窥辨皇帝神情后，朝宋璟温和而恭谨地说，“将斩默啜之首的郝灵荃治罪，只怕寒了满朝武将之心！若国有战事，谁肯舍死为国效力？”
“李大人明知郝灵荃以欺诈诱斩默啜，”宋璟瞠目回顾李林甫，斥责他道，“反而为其请赏议升，难道欲效前朝赵文翔，失政逼反诸夷，置国家于不尽的战事之中么？”
“君侯之言差矣！”李林甫仍然恭谨地反驳宋璟，“议郝灵荃升赏事，系陛下敕令命办，怎可与赵文拥失政事相提并论？再说……”
“罢啦！”突然，盛怒的李隆基猛地喝了一声，制止了李林甫的反驳。但他却同时狠狠地瞪了宋璟一眼，转面对姚崇敕道，“卿即返紫微，与省台及吏部，从速议奏郝灵荃之升赏！”
“咚”的一声，连李隆基也吃了一惊，姚崇竟捧着象笏，就于绣墩前滑下，给他双膝跪下，颤声奏道：“启奏陛下，国家初兴，百端待举。若因郝灵荃故，致四夷叛离，则百端何日得举？国家何日兴盛？臣跪请陛下，收回圣命！”
“卿，卿敢不奉诏？”见姚崇一头跪地，心里升起怜悯痛爱之情的皇帝，听着“收回圣命”四字，顿时恼怒得连脸也发青了，他厉声诘问。
“老臣，不敢奉诏！”
“尔！”
“臣亦不敢奉诏！”就这时，宋璟亦撩起袍角，端捧象笏“咚”地一声与姚崇并肩跪下，以他那苍老刚毅之声奏报。
“啪！”
李隆基被宋璟的这声奏告，气得一击御案，然后指着二相，激愤地喝问：“这大唐江山，是朕之江山，还是卿等的江山？”
“二位相爷……”
“奴才后站！”高力士见皇帝震怒异常，忙要示意姚、宋二相，皇帝却朝他一声怒喝，他赶紧勾头后退数步，但心里却担心姚、宋二人更加强项，招至大祸。
果然，高力士最担心的事发生了。
“大唐江山，自然是陛下的江山，”宋璟毫无怯色的回答，“然臣等既受命辅佐陛下，敢不舍命以安江山，兴社稷！”
“想滦水之役，臣惜身不敢作死谏，懊悔无已！今日即便万乘震怒异常，崇死不重蹈复辙！”
一个刚直极谏，毫不退让；一个旧事重提，死不奉诏！事先虽有所预料却未料到如此程度的皇帝，怫然一挥袍袖：“退朝！”也不听三人辞拜山呼，便领着高力士、姜皎朝西序侧殿去了。
刚到西序侧殿，皇帝一下子摘下白纱皇帽，高力士赶紧接过手来，却听皇帝气哼哼地骂起来：“恨不得斩了这两个老东西！”
姜皎听了，赶紧扶着皇帝入了镂空雕花凉座，一边乘机说：“这些人都因几朝入阁，眼里哪有陛下？若果以李林甫为相