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中的钥匙串儿，更为粗鲁地打断了对方：“呃！我说郎岌呀！咱们用不着攀乡邻、扯故旧！我老汉就是长安城中一个倒运的店家，你就是住店的客官！劝你你不听，偏要去卖那些臭诗滥文！现在如何？不是闹了个‘完璧归赵’么？”他再次用火辣辣的目光朝郎岌的腋下扫去，冷笑一声，“哼！我老汉开店可不是为了让这种穷斯文来白吃白住的！——还是大娘比你有见识，听我的话！我看她和金菊今晚会抱财归家的！”
一听“大娘”二字，郎岌浑身一颤，他忙问，“你，你又把她逼到哪里去了？”
“哟！又说我逼！哼！”郎岌的这句话使老汉大光其火，他差点跳了起来！“这过年过节的，你又想象那天似的，闹得客官们都来和咱作对？哼！逼逼逼！你只知我逼人，你怎么不问问衙门里是怎么逼咱来着？那些遭天瘟的！月头不来月尾来，哪一月不把这爿店的地皮刮去一层！这还不说，宫里还有人来收他娘的什么供奉钱！你和大娘从定州来我这里，也住了五、六天啦，你亲眼看见我和金菊怎么朝死里劳作，才有条活路走哩！逼？！你来看我这背上腰上是什么？来呀！快来瞅一瞅呀！”公孙福老汉喷着白沫，愤愤地把郎岌拉进门里，然后撩开自己油渍斑斑的短袄，露出棍伤旧痕，“就这月初，缴不起税，我就吃了六十棍！”
“呵……”郎岌看着老汉身上那一道道青紫乌红的伤痕，吓得呼出声来。
“哼！逼，你们白住了五六天啦，咱打过你俩半棍么？凭大娘是我侄女，也姓‘公孙’就白住么？那好，郎‘大学士’，咱老汉愿给你跪下，叫你‘亲爹’哩……”
“阿叔！”郎岌忙着给老汉拉下破布袄，“都怪我只想到怕大娘上街卖艺会出意外，那天就……你老就宽恕小生吧！”
“唉，罢咧！”老汉大发一通气后，喘吁吁地摇摇那花白须发的头，“你的心意虽好，可大娘不去赚点钱回来，你们用什么离开这珠米桂薪的长安城呢！这丫头的命真够糟心的，为什么偏要去管你那闲事！哎！”
“店家！快给俺开门取货去！”正这时，一位住在这店中的书贾，急匆匆地出现在店门口，招呼着公孙福。公孙福赶紧应着声，然后一把从郎岌腋下拖过那卷纸来，吩咐说：“坐在门边，守着！”说完，便领着客人开门取货去了。
衣衫单薄的郎岌，不敢入坐，搓着冻红的双手，在朔风刺骨的门内来回跺着足。他的心里，却为不知去向的公孙大娘深深地担忧着。
他和公孙大娘虽说于数日前一道来京，并住进了公孙大娘嫡亲叔父公孙福的客店，但实则是去年——大唐中宗景龙三年秋天，在北平县惠月道场外偶然相遇，又经意外之灾后才结为义兄妹的。
那是北平地方学馆秋试结束后的一天下午，郎岌和书友们一边走出学馆，一边互相议论着本度帖经的难易。原来当时学馆的考试，主要是读和讲。读，要求学生熟记经文，博士（老师）掩蔽经书前后，中间只留一行，又用纸帖住一行中的三个字，叫生徒读出被帖的三个字，这便谓之“帖经”。讲，要求生徒通经义，博士口问经义若干条，生徒按条答复。学生考试及格，由国子监贡到尚书省，受吏部考试。
平素被众书友公认为精通《五经正义》的郎岌，这次的读和讲却考得不甚得意。众书友在热烈议论试题的难易时，他几乎不插一言。他的这种情绪，被一个细心的书友观察到了，忙悄悄对其他书友递了个眼色，示意郎岌情绪不佳，忙把话题引开：“众位书友！秋试既毕，我等还喋喋不休地议论那些经、史做甚？时辰尚早，何不寻一妙处，开怀畅饮一番？”不待众人回答，他又特别唤住郎岌说：“不知朗兄肯赏光偕行否？”
“对！去‘杜康真趣’老店最好！”
“也真该尽兴大醉一场，消消乏！”
“郎兄海量，学界知名，岂有不赏光偕行之理？”……众书友也忙凑趣相答，换了话题。郎岌见此，才从沉默中抬起头来，苦笑着朝众人感激地一揖：“多谢众位书友相邀！只是郎岌已于秋初立下戒酒之誓了！”
“啊？”
“这是为何呀？郎兄？”
众人听了大为诧异，纷纷挤到他的身边相问。
郎岌长长叹了一口气，仍缓缓移动步履，领着众书友过了街口，出了城门，到了郊外。他望着荒野里一派凄凉景象，又叹了一口粗气，才说：“今岁我们河北、山东大旱，又遭蝗灾！小弟所在的郎各庄，真可谓十室九空，哀鸿遍野！听说两道告急文书呈递入朝，皆如石沉大海，永无消息！可叹不仅无寸帛粒粟相赈，还有租税相逼！……目睹此情此景，小弟才……”他心中一酸，说不下去了。
众书友被他这一说，也齐齐把头向荒野转过去，不无惨然地望着那被飞蝗咬吃一尽的稼禾，和倒毙在沟渠中的人、畜尸体……
“想不到太宗爷呕心沥血开创的贞观盛世，就此一去不复返了！”刚才暗示众书友把话题从秋试题目上引开的那位细心的书生，此刻却愤然地说，“想不到今上②二度登基已经快三年了，国情还不如武周伪朝……！”
“贤弟此言差矣！”郎岌一听这话，正色阻止了那位书友，“今上乃龙脉帝胄，岂有不想重创大唐中兴盛世之理！依弟愚见，今日国事，败就败在武氏余孽宗楚客等人手里！”
“是啊！”另一位年纪较大的书友，接过郎岌话头，说，“我也早听人说，这宗楚客和将作大臣的宗晋卿等，皆为武三思的羽翼。就在今上二度登基不久，便因暗中奏请当今皇后效法先太后革唐鼎、自当女帝，深受皇后陛下宠幸，被委以中书省宰相的重任！……”
“哼！这专事谄媚、毫无治国安邦才干的奸贼入阁以来，朝纲便一镢不振了！”一位性情暴躁的书友，又接上来说，“他大量引荐小人，和武氏余孽狼狈为奸，蒙蔽圣聪，大兴战事，猛增徭赋，使得逃户大增，怨声载道！近日来他竟大败朝纲，干起卖官的勾当来了！”
“呵？竟有这等事？”
“这，成何体统呵……”
众书友一听，有的吃惊，有的叹息，但郎岌却面露极度失望的神情，皱眉跺足说：“仁兄适才所说是真！郎岌也正为此事，无意再攻五经，不愿再戴这顶儒冠了！难道各位还不知道王旭得官一事么？”
“王旭得官？”
“这目不识丁的庸人会得官么？”
众书友听郎岌提到王旭得官，无不惊奇万分地围住郎岌打听起来，郎岌痛心疾首地告诉众人：“大家不是都知道他有个舅父在西京城中的安乐公主府里当差么？这月初，听说他舅父要他开典当铺的父亲拿出了三十万缗钱，便给他买了一个检校官儿！”
“呵……”
“是呵！这五经、诸史，还读它何用呢！”
“大唐国的纲纪，被这批毒虫蛀坏了！”
“众位书友！”郎岌见众人义愤填膺，感叹不已，自己的血液也沸腾起来。他目光灼灼地望着众书友，提议说：“我等何不联名上疏，奏请今上除此国贼！”
“直言极谏，安邦福民，乃我士子本分！小弟愿联名谏君！”
“小弟亦愿相随！”
“哎……”在不少书友激动地响应郎岌提议上疏的同时，那位细心的书友却犹豫地劝阻众人，“郎兄虽言之有理，所倡之议，亦不失为我士子壮举；只是我等不过白衣书生，人微言轻。今上若能从谏，甚好；若不能从谏，反而招来大祸，那就……”
“仁兄！”郎岌连连摆手，打断了那位书友的话，“君系明君，朝野早有传闻；何况我圣人之徒，岂可惜身家而忘社稷！宗楚客等人之举，已使国事日非，社稷蒙尘！若以一腔热血，换得天下稍安，则我等即被奸贼碎尸万段，亦死得其所矣！”
“壮哉，郎兄之议！”不少书友异口同声地称赞着郎岌，并提议说：“我等此时何不就去惠月道场外的观云亭，将谏疏详细议论一回，再请郎兄今晚代笔抄出，明日即可请人送上西京！”
“如此，郎岌谬承错爱了！”郎岌闻听众人如此一说，严肃地朝众人一揖到地，说，“那我等就快去观云亭吧！”
没想到，就在众书生齐集惠月道场外的观云亭上议论着上谏条文时，头戴乌纱、身着绯服的王旭，竟带着七、八名剽悍异常的家奴，出现在郎岌等人的面前！这个用三十万缗钱买来了五品冠带的肥猪般的恶徒，望着众书生，那因酒色过度而显得浑浊无光的双眼，透着一派杀机。他一挥袍袖，众恶奴早气势汹汹的两手叉腰，围住了观云亭。郎岌见势，立