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……伊已作古。但那“妙呵”尚在否？
“嘻嘻，三郎……”
前事之思，如风飘断线，时起时落；继之又传来惠妃的嬉笑声，“臣妾要再敬陛下一盏菊花寿酒！……”
那是在金花落甫成的前夕，皇帝怀着一种辞旧迎新的意味，在这殿廊举行重阳大酺。菊丛间，食榻纷列；香风里，百官献诗。老宋璟和大哥宋王李成器，以羯鼓、紫玉笛相协，击奏出气势磅礴、韵味幽雅的《金秋曲》。曲声里，公孙大娘云髻高耸，锦臂护腕，畅舞《剑器》，巍峨殿宇前，灿灿菊丛里，银光飞泻，清辉闪耀。紫微令姚崇，被鼓笛所激，因《剑器》而起，竟请旨暂赐莹锋剑，脱去紫袍，换上箭衣，与公孙大娘对剑而舞，以其苍然而充满豪气的声音，歌着《夜半》、《还京》曲……
歌、舞激励着皇帝的中兴之志，武惠妃擎起一盏菊花酒，柔声地向他上酒祝寿。刚刚翦除太平公主不久，太上皇下浩自己要清静无为、受敕全权处置军国大事的皇帝，对群贤，依菊丛，听着宠妃的献酒之辞，一种“四海确已属朕”的自豪之情油然而生！他就着爱妃的玉手，将那盏菊酒一饮而尽……
殿廊依旧，菊丛宛在。但二十四年的光阴，却早已如渭河之水，一去不还！……群贤，依秩作古。宠妃，香消魂断已快一年了。
“……朕那王皇后、贞顺皇后啊……”似乎役夫们也知皇帝正在怅然怀旧，分明缓步而行，将这长长菊廊，无形地延伸了。皇帝似见不见地望着那枝枝业已挂着点点夜露的菊花，怔怔地想念着两位旧人，“伊等是深知于朕者！凭着她们的花容、慧心，解释过朕心底无数愁烦……”
“哼，可这杨家女儿！”陡地，皇帝又想起了黄昏时分在太真观中、待度院里经历的不快之事来了：“竟敢不奉朕敕！竟敢忤旨毁琴！竟敢……哼！”他忘情地一拍肩舆抬杖，传出轻轻的一声响：“啪！”
役夫们立即不约而同地颤抖着止住了步履。
流萤般的灯光也在过廊两侧停住了。守候在銮舆窗口旁的高力士，忙向窗内的皇帝轻声奏问：“大家有何敕谕？”
“哦？哦！”皇帝被问得一怔，随之明白过来。想到以这种心情去南内，这长夜如何得了？他瞑目思忖有顷，叹了口气，道，“且扶朕于廊道小坐。”
“停舆，设座！”力士忙向宫侍们吩咐着，待役夫们放稳肩舆，亲打帘子，将皇帝搀出肩舆。
黄毡坐榻早已在廊中设好，但皇帝却并不归座。他背着双手，向菊丛怔怔地望着——一片黄，一片金黄！“当年守一所献之‘妙呵’呢？……”
高力士已从皇帝的眼神里察觉到皇帝在寻找着什么，而且也同时猜着“妙呵”。但面对皇帝此时的心情，他不敢说什么，那到底是被皇帝废弃、病死在冷宫的王皇后的兄长所贡之物啊！虽然王氏死后，皇帝也曾黯然伤情过，但他为什么此时要在此处停留，寻找那“妙呵”，却让这皇帝的近幸之臣一时弄不清楚。万一不慎，使皇帝新愁上再加旧恨，即便是力士，也不敢去揣想那后果。其他伴驾人众，都暗暗盼着盛怒的皇帝早归南内寝宫，自己也可望离开他、保全身首而归。这时竟见他半途下舆，沉着脸伫立菊丛，都屏着气，蜡黄了脸。女官偷偷地向高力士用目光哀求着，求他庇佑。高力士也用目光示意她们：务须小心在意！
“但愿近日便有人能物色得另一佳丽奏献！”高力士心中闪过这一念头，“不然，这后廷之中，便难有宁日了……”
皇帝却突然意识到自己是绝难找到“妙呵”的了：“朕既废置王氏，宫中还有何人，尚敢将彼族中之人所献之物仍旧留下？即或伊待宫人恩重，然一经贬斥，置于冷宫，伊等便永无还宫受宠之日，六宫人役，谁又敢因其私思，而触怒于朕呢？……唉！惜哉！‘妙呵’……”
不知怎的，皇帝怜惜白菊时，他的脑海里出现的却是一位白衣丽人，悠悠然的被淡淡的月华照临着，向一座亭阁飘去……啊，那竟是她！——新浴方毕，散发起舞于飞霞阁的杨玉环！
皇帝暗自吃惊：“朕，是怎么了？……荒唐！”
然而，愈欲摈弃这种心思，这心思却如植根心壤，实难剔除。相反，玉环的身影愈加清晰，连同她的飘逸舞姿、抚弄琴弦传出的悠悠琴音，以及甜美柔婉的歌声，都那么一拍不差、一字不漏地重新浮起在皇帝的耳边、眼里。更令皇帝不解的是：他分明听见自己的心声在焦急地催促自己：“快下敕将她召还！”
“召还？废弃的后妃，自古以来，尚不可召还；对一待度女冠，岂可施恩天外？且其当众忤旨，冲撞于朕，罪不容赦也！……”杨太真含嗔而起、掀翻琴台、拂袖而去的忤旨之举，又一一闪现在他的眼前。但那含嗔的细而长的秀目，却显得更加抚媚；那掀翻琴台之举，也因其任性而变得可爱了；那拂袖而去毫无忌惮的行动，在皇帝此时看来，竟别有一番风趣！……那眉眼，那举止，那性情，皇帝一一回想：王皇后、武惠妃、赵丽妃、皇甫德仪、刘才人以至六宫嫔妃，竟无一似彼者！“奇哉，此女子也！”象当年赞叹白菊一般，此刻，皇帝也顺口赞出声来！“朕何曾想到：忤旨的佳人，与忤旨的臣子之神态，竟有天渊之别呵……朕不可无伊！朕不可失去伊！”皇帝一下转过面来，敕道：“起銮！”
看着皇帝转过来的脸面上泛着异样的神采，高力士心头一动。这位将毕生心血都花在揣摸人主心意上的老家奴，已分辨出皇帝的心思了。他一边扶皇帝上肩舆，一边暗自叹道：“看来，是天地间最大的一尊福神，降临在杨氏家中了：否则，怎会令圣心有此反顾！”
“驾返太真观。”
高力士已在暗自思量，皇帝已下了这道口敕。力士又吃惊、又高兴，他朝仍在惊愕、恐惧、颤抖的宫侍们送去一个欣喜的眼色，然后悠悠地唱道：“圣驾驾返太真观呀！……”
太真睁开眼来，见黯淡的灯光下，三姊玉瑶两眼浮肿地盯着自己，念奴捧着一盆水，站在自己身边，仙音正用鲛酰炼鹤潘约憾钔贩笞牛荒潜沟氖烈唤娑倬跚逍蚜诵Ｋ吹剑晃话追⒉圆缘睦襄驹诿媲啊Ｋ笠话愎欣细疽谎悍裳喙椋暝孪慈チ怂堑脑匣煅眨侨慈晕匏炀酰康弊髑嗨浚氖崾危荒侨战タ菸纳砬希越跞瓜监杉臃８詹牛撬锩娣錾锨薹课蚤健５彼弥媸且蜮柚急怀馊胄敝幸皇潞螅唤鞠⒉灰眩骸敖裆夏茈纺阆鬃嘁磺媸呛频刺於靼。∧阍趺椿徕柚寄兀空媸蔷逃勺匀。逃勺匀『牵“Γ �
太真的泪水，唰唰地顺颊而流。
“事已至此，哭死也无用，还是认命吧！”被称为“守斜妾”的老宫人，将玉瑶扶在榻沿坐下，自己在靠近灯台的一方短榻上坐了，劝慰着新来的四位“守斜妾”。“自从五年前老斜妾去世后，就只有我一人为王皇后、肖淑妃添香献供，你们一来，我们五个人伺候两位贵人，也不算寂寞啦！”
“王皇后？今上最早的皇后娘娘，也葬在此处？”念奴听了，奇怪地问。
“今上？明皇帝呀？不不不。这一位，却是先帝高宗皇帝的先皇后。”
“高宗爷爷的皇后？”
“是呵！可死时，已是‘庶人’了。……”说到这里，那守斜妾意味深长地注视着仍在默默流泪的杨太真，叹了一口气，“真是人各有命啊！你呀，本来可象则天太后那样，将皇上的宫嫔都赶出六官，扔进这宫人斜来，自享天地间最大的尊荣。谁知你却一念之差，进了这不见天日的地方……”
一听这话，杨氏姊妹止住了泪，怔怔地听着守斜妾说下去。老妪长叹一声：“唉！你们也真年轻，真不省世事呵！……秋夜更长，我就唠叨唠叨这段旧事吧……”
她取下髻上银簪，拨了拨灯芯，回忆着，缓缓说道：“那是高宗爷永徽五年春天的事了。那时，埋在此处的这位皇后王娘娘因不生子，高宗爷就特别宠爱也埋在此处的淑妃肖娘娘，王皇后暗暗恼怒。那时，她已发现高宗爷很喜欢太宗爷的才人、太宗死后在感业寺出家为尼的武氏——也就是后来的武太后——便暗令武才人蓄起头发，劝高宗爷纳入后宫，拜为昭仪。
“谁知王皇后这一手，虽夺了肖妃的宠，但不久却丢了她的命！
“原来武太后那时不仅貌美，而且巧慧多智。不久她生下一女，王�