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花甲的皇帝颇觉疲乏，二者，顶竿之戏，百戏中较为平常。不过是一个大力男子，将一根长竿，顶在头顶，竿尖悬着响铃。随着顶竿优人的舞蹈，那响铃发出一些不成韵调的撞击声罢了。然而，就在他刚刚阖目时，却听身边贵妃惊奇地呼唤着他：“大家快看呀！顶竿的，竟是一个身着罗绮花裙的女优！”
“竟是女优！”他忙笑着睁开眼来，一看，那正向他叩拜的顶竿者，果然是个头顶双髻的年轻女子！
皇帝见贵妃对这女子特有兴趣，忙破例地向轩下广场前的王大娘含笑颔首。这一来，楼上楼下，又响起一片“万岁！万万岁！”的欢呼声。
受到皇帝特殊恩遇的王大娘，激动地叩拜了皇帝、贵妃，然后走到广场中，向御乐棚中击掌三下。御乐棚应声吹奏出充满洋洋喜气的唢呐。接着，两名身着斑斓彩衣的俳优，抬着一根长约两丈、涂漆描金的彩竿，从乐棚后出现，舞蹈着，将竿抬到王大娘的身边，王大娘伸出一只手来，扼住竿子一端，另一只手叉腰，运气一口，随地将那两丈彩竿，笔直举起！这一招，不仅使全场轰动，连皇帝也拍着玉栏杆惊叹着！
在全场赞叹声中，王大娘又运气一口，将那长竿放到了头顶的双髻之间。立即，那竿就象从她头上长出的一般，一动也不动！广场四围的人们，再度爆发出欢呼声。两个男优一串跟头打回乐棚，然后，一人肩上驮着一个头扎冲天髻、身着彩衣、年约七、八岁的小童，一人端着一座三尺长、两尺高的假木山回到了场中。那童儿被男优举到竿前，竟如一只小猴，一手抓着那假木山，一手攀着彩竿，向竿顶飞爬而去！皇帝瞪大眼睛，一眨也不眨地关注着；而这时，爬到竿顶的童儿，将那木山底座插在竿梢上，然后徐徐立起身来，在那假山里漫舞高歌！而顶竿的王大娘，也应着他的拍节，飞起两袖，翩翩起舞，应声和唱道：
花萼楼前雨露新，
长安城里太平人。
龙衔火树千灯艳，
鸡踏莲花万岁春……
这惊险绝妙的表演，使全场沸腾，人们随着这欢乐的颂歌，欣然和唱道：
万岁春，四诲宁！
三郎当殿坐啊，
得宝弘农境～～
开元盛世，
天宝天成，
神佑大唐永享太……平！……
“哈哈哈哈！……”
奇戏、颂歌，使皇帝倚栏畅然大笑。在他的笑声里，乐奏之声更为热烈，万众颂歌，也更为洪亮了。花萼楼前的太平景象，使皇帝心旷神怡。
在人海歌潮里，皇帝陡见高力士从御乐棚内走出，身后跟着那两个彩衣男优。三人来到顶竿献戏的王大娘身边，王大娘停止了歌舞，用一只手把负着假山、戏童的彩竿，稳稳从头顶取下，擎于面前。高力士领着他们，来到花萼楼前，向皇帝拜辞。贵妃急匆匆地在皇帝耳边嚷道：“赏封她才人！赏封那孩儿五品供奉！妾臣明儿还要看她们顶竿！”
皇帝被贵妃性急的模样逗乐了。一下子携着她的手腕，道：“力士，贵妃甚喜！朕亦甚喜！赐大娘才人，孩儿五品供奉！哈哈哈哈！”
“万岁！万万岁！……”
楼上楼下，应着皇帝的赐封口谕，再度爆发出天颤地摇的祝颂声。
“好个力士啊！”此时的皇帝，却以盈盈笑眸，看着将王大娘等导归乐棚的高力士，“为让朕一乐，他真是费尽了心机……”皇帝又想起了正在中书省当值的右相李林甫，镇守北疆的安禄山……心里充满着无比欣慰之情，“朕宫内有力士，朝阁有林甫，边陲有禄儿，朕复何忧！……昔在东宫，世人谓朕有五宝；今朕有贵妃，三国夫人，林甫。禄儿，力士，可称‘如意八宝’矣！哈哈哈哈……”皇帝不觉笑出声来。这时广场中早已由教坊象队献舞了，贵妃时时发出令皇帝怜爱不已的流泉般的笑声。皇帝朝身后的杨国忠一颔首，杨国忠赶紧躬下身子听候口敕。皇帝轻声吩咐他：“速去乐棚、中书省，代朕赏力士、右相御酒三杯！”
杨国忠应声领敕，急忙下了花萼楼。
其实，伴侍在皇帝身旁的侍御史杨国忠，早就心不在焉了。
长期浪迹萍踪的生涯，练就了他适应环境的能力。曾视京师如万仞天阙的他，一旦涉迹其间，那层神秘的面纱在短短的日子里便被他看破了。而侍候皇帝作樗蒲之戏，更促使他大彻大悟，原来偌大的世界，处处皆是赌场；无论是盛名天下的圣君，还是市井流氓，无一不是赌徒！
这样一来，他不再甘于只掌樗蒲赌账了。在这外表堂而皇之的赌场上，他并非当年腰无赌资的杨钊，而是赌资富有的杨国忠。这赌资，便是他的堂妹们！凭此，他可以赢来万方珍宝、赫赫权势。
曾几何时？皇帝已输给了他乌纱幞头、绯抱金带。
但他并不满足这一局之胜。他要象一个有为的赌徙那样，利用自己的赌资，达到所有的目的。
……
“今上春秋已高，今后掌国的便是东宫。而这东宫，还会让贵府阖族继续厚沾皇家雨露么？真令林甫忧虑……”就在林甫召请他去中书省授给侍御史诰身、印信时，林甫竟完全洞悉他的心思，在文簿山积的大唐中枢廨署政事堂内，为他谋划起“赌势”来了。
他并未想到这一层。但林甫只寥寥数语，他就完全明白这赌场上还存在一个重大的烕胁。但是，对这个对手，该怎么办呢？
“国舅呵！仅椒房之因，欲永操胜券，难！欲使贵府阖族长胜不衰，当毋忘东宫！”
“东宫？”
“贵妃如早育龙种……”
“唔！”杨国忠那旋动灵活的双目，一下子明亮起来，但立刻又黯淡下来了：贵妃承恩，快十年了……或因皇帝春秋甚高之故吧……这绝非人力可及呵……
“国舅不必忧虑！倘无己出，也当另在诸王中扶立一人，入主东宫！……”
“承堂老大人教谕！”
“十郎老矣！”右相却笑盈盈地回揖着杨国忠，“且生平不通权变，唯知愚忠报效圣君，沥血呕心以酬知己！惠妃娘娘生前，十郎受其殊遇，誓扶寿王掌主东宫……惠妃娘娘虽魂归陵茔，十郎自当结草衔环，倾心供贵妃驱使！从此之后，自当与国舅同气，以护杨门恩荣永隆！……”
“东宫！”杨国忠却迫不及待询问着，“不知堂老眼下对那东宫之主，作何处置？”
“东宫近与戚里、户部尚书韦坚，旧属、陇右兼河西节度使皇甫惟明结谋频繁，所图不轨。”见问，右相笑容顿失，柳眉紧皱，忧心忡忡地答道，“据有司探知，彼等将于明年正月望夜，密谋于崇仁坊景龙观！……”
“呵？那……”
“国舅不必忧虑！只是到了彼时，望与贵妃、三国夫人力谏圣上，割恩正国！”
……
“今日便是正月望日！”杨国忠领着宫使端着御赐佳酿走出南内宫门时，步履变得迅疾起来，“不知那景龙观中，是何动静？！……”他恨不能立即见到右相，问个明白。
“咚、咚、咚咚咚……”
与此同时，子城之西、鸿胪寺后的御史台衙署门前，响起了一阵令人胆丧的升堂鼓声！
头戴豸冠、身着法衣的御史中丞吉温，在升堂鼓声之中，在手擎法杖的人役护拥下，登上了西台大堂。在朱笔横架，签筒并列的长案后归了座。
“何事击鼓？”吉温向役长冷冷问道。
“禀大人！”役长一膝跪地，回答，“畿东风俗使拿景龙观观长于西台，击鼓请大人升堂！”
“带！”
“大人口谕！着畿东风俗使，解景龙观观长上堂呀……”
役长起身，立于堂门，向外威严地传着中丞口谕。
向北而开、象征主阴杀之意的御史台门外，出现了绿袍乌纱的畿东风俗使。依照先天二年九月一日敕令，御史台除遵制按察百宫而外，每年春秋两季，还要分遣台使，以察州县畿都官佐。春正月所遣之使，名风俗使；秋季所遣之使，曰廉察使。
对西京东畿县万年县巡察的春使，又称畿东风俗使。这绿袍使者，虽品流卑微，但连王公贵胄在内，得知其是西台春使以后，也无不退避三舍！此时，他领着随从，押着须发皆白的景龙观观长，步入大堂。就在他向吉温拜见时，两人趁堂上诸人毫无察觉，迅速交换了一个眼色，吉温已明白景龙观中的网、钳，都已捕到了猎物。
“大使因何拿这道人？”吉温向畿东风俗使一抬手，让那大使让到案侧，问道。
“回禀中丞大人！这妖道联结皇亲、交通边帅、图谋不轨！”那大使指着道长，答道。景龙观道长一进西台，早已吓得面如土色；这时听绿袍风俗使指控之语，一下子从两个