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但，东宫未被动摇，右相则深感后患未除；后患未除，便将走狗烹掉，并非上策；且又因东宫无恙，改兴大狱诛逐不附己者，抛弃他这一柄得心应手的“吉钳”，也对己不利。真所谓流水无意，落花有情。命运捉弄着右相的心计，让他仍不能摆脱这个他近年来越来越急于摆脱的吉温！
既摆不脱，就让他升一升？然而，小小升擢，只会招来他的迅速反目；按他之意升擢？一旦树大根深，要拔除又谈何容易？他不是宋璟、姚崇、张说、张九龄、李适之；更非王毛仲、周子谅、韦竖、皇甫惟明可望其项背者。他太多地参预了这一个又一个机阱的设置，不可谓不知己而复知彼！更有使林甫担忧者，谋除先太子瑛、光、瑶二王之事，他也参预得太多，所知者太多了……让一个知他隐秘如此之多的人升擢于高位，岂不是亲手为一头时时对自己虎视眈眈的猛兽添上翅膀么？
绝不能升擢吉温，然而也尚不能摆脱他……
步入政事堂的李林甫，不禁望着案上灯光，怔怔无语。
……大人久处钧轴，怨仇满天下！一朝祸至，欲为锄园役夫，可得乎？……”
这时，儿子李岫忧心忡忡的劝告声，又出现在他的耳边。他，独自皱眉暗叹：“是呀，连身边心腹，也暗成仇敌……然事已如此，将若之何！”
暗叹着，吁出一口长气的右相，却似乎恢复了几许精神。远远的，两市灯节狂欢的声浪，时高时低地溢入大内，传到这大唐中枢省台。李林甫将披在身上的锦袍徐徐脱去，挂在座后的承衣钩上。一种急于挥洒的欲望使他柳眉下的两眸变得炯炯有神。他从座旁的青花瓮中取出丈二大宣纸来，展铺案上，然后从玉砚旁的笔架山上，取过一支越管宣笔来，似乎不假思索，在宣纸上挥毫畅写……
皓月愈向西斜，将紫薇朽干枯枝，映满政事堂前的灰壁、窗棂。而右相笔下，那丈二宣纸上，却显出隐隐青山，悠悠碧水；一叶叶载着鱼鹰、张开网罗的渔舟，正顺流而下……
第四章
大唐天宝五载、即公元七四六年秋七月丙子，开元天宝圣文神武皇帝李隆基，因频接将作少匠韦兰、兵部员外郎韦芝为其兄、原户部尚书韦坚讼冤疏奏，益怒，下敕将江夏别驾韦坚长流临封，韦兰、韦芝齐贬岭南，其属、太常少卿韦斌贬巴陵，坐与诸韦、皇甫惟明、李适之联结朋党的睢阳太守裴宽贬安陆别驾，河南尹李齐物贬竟陵太守。仅诸韦亲族连坐被敕处流贬的就达数十人。其中，韦坚之甥、继承御弟李隆业薛王爵位的李琄，也贬夷陵别驾。
冬十月，侍御史杨国忠奏告太子属下、三品内官杜良娣之父杜有邻、姊夫左骁卫兵曹柳勣与著作郎王曾等妄称图谶，交结东宫，为韦氏兄弟、李适之、李邕等讼冤不止，以至指斥天子。皇帝怒敕右相李林甫、侍御史杨国忠、驸马崔隐甫、中丞御史吉温会同大理三司鞫审，至十二月甲戌，杜有邻、柳勣、王曾受李林甫、杨国忠刑逼、示意，连引朝官、外任官数百家，遣快捕捉拿京师按审，以至诸牢人满为患，右相令于长安别造推事院审处。杜有邻、柳勣及连坐众官皆杖死，一时尸积大理，中外震粟。
大唐天宝六年，即公元七四七年春正月辛巳。皇帝李隆基，允准贵妃杨玉环之请，御驾不返京师接受新春大朝贺，诏由太子李亨与右相李林甫主持元月灯节大酺。皇帝与贵妃在骊山温汤与随驾文武欢度元宵佳节；并依左相陈希烈所请，于西绣岭高筑神坛迎祀司春之神青帝。
皇帝携着贵妃前往青帝坛，又接李林甫、杨国忠奏疏，言说诸韦、李适之、李邕等妄辩不已；其流贬人亦谋划不轨。皇帝敕准着将李邕于青州杖决；并遣御史即于贬所赐韦坚、韦兰、韦芝、李适之等死；同时，敕令所遣御史过地，重行审勘流贬之官，得便宜处置。
御史中丞吉温，特命西京推事崔隐甫，亲率所遣御史，捧着皇帝敕书，分赴岭南、江淮诸道州县。两路人马出京师不远，便似九头恶魔一样，开始了京畿之外的嗜血生涯……
青州在河南道之北，紧邻渤海，南望东岳泰山。此时，潼关之内，虽然春寒料峭，但河水业已渐渐解冻。而这远距京、都两畿、处于本道北端的州城，却仍被渤海湾中的狂风寒流紧相笼罩，毫无青帝降临之兆。
“禀刺史大人！钦差大臣、御史中丞吉温的排马急牒已到本州！”
坐衙将毕，正要散衙归去、拥炉御寒的青州刺史，一听司马禀告，不禁寒颤不已、冷汗淋漓！
按制：凡御史所经之地，沿路郡县都要供给驿马备其驰驱。御史未至之前，便令人役先到即将经过的州县，交递安排驿马的牒文通知，这便是“排马牒”。
代表皇帝访外官优劣的御史，本来就令外官们闻风惶恐，而闻名朝野的右相手中这柄“吉钳”即将来到青州，虽然明知其为奉敕杖杀原北海太守李邕而来，但这位刺史仍闻名而胆丧。他失神地接过司马呈上的排马牒，只慌张地看了一下，便象要急于甩弃炙手的烙铁那样，又匆匆地将那牒文塞回司马手中，忙问：“钦差……大人，不在本州小住一日么？”
“卑职业已向递牒亲随打听过了，”司马悄声回答道，“钦差大人急于赶到宜春，不在本州停留。”
“呵，那是，那是！”从属官的回答中，明白吉温将此行重点放在去岭南收拾原左相、现在宜春罢职待审的李适之身上，他稍稍稳住心神，复悄声问道：“所备物事，皆已备齐了么？”
“大人放心，桩桩齐备！”司马知道刺史所问是送给吉温礼物之事，忙答。
“不可大意，再仔细清点一番！”
“卑职领命！”
“命本州官民人等，即刻随我去蓬山驿迎候钦差大人！”
蓬山驿离州治三十里，为讨吉温之喜，少遇意外之灾，本州州县众官，也就甘心受此奔波了。
司马正领命欲去，刺史才想起最关紧要的事来，忙唤住司马，焦急地轻声相问：“犯官！犯官作何区处，钦差有谕否？”
刺史所指犯官，就是解在州牢里待审的原北海太守李邕。钦差来到青州，并非仅仅路过，而是有圣命在身的。怎么只交递排马牒文，而全然不提李邕之事嗯？
“唔……”司马正要禀告，但往堂上一望，却住了口；刺史明白过来，忙一挥袍袖，堂上史佐、人役忙散衙退去。
“禀大人，这排马牒便是犯官勾魂之票，还待钦差降什么谕令呢？”见众人散去，刺史也离了座，靠近司马。司马垂袖答道。
刺史仍未回过神来：“排马牒？勾魂票？”
“大人！”司马也靠近一步，说道，“你难道就没有听说？凡吉大人排马牒所到州县，那些被此案坐连而遭受流贬的犯官，或服药自杀，或自缢而死。因之，吉大人所过京、畿二都及本道，奉敕赐死或鞫审之人逾数百，而吉大人亲自动手的，不过三、五七人么？……故尔排马牒一道，只消让狱吏传入牢中，让李邕知晓，他自会区处自己的性命，又何劳钦差口谕！”
“这这这，”刺史一听，脸色骇得惨白，抖得牙关乱响，他好不容易才点了一下僵直的头脖，表示明白了。但一瞬间，他却焦急得结结巴巴地对司马道，“这、这只怕不成！”
“大人所指何事？”
“只凭排马牒……那那李……邕只怕不会向钦差送上他的性性命！”
“那，自有钦差大人定夺了……”
“禀太守！钦差、御史中丞吉温‘排马牒’递到本郡！”岭南道宜春郡衙后堂，由州府兵卒监禁堂中的待鞫太守李适之，听完了郡衙书吏跪地禀告，只微微睁开双眼，朝书吏一颔首。然后，他语调凄惶地命道：“将～～药～～呈～～来！～～”
那书吏嘴唇抽搐着，连应答之声也未发出，便退出了后堂。
去年被贬出朝时，只有东宫供奉李泌、尉卫卿、秘书监晁衡去灞河相送。不过半载，此刻若叫李泌、晁衡与李适之对面相逢，只怕这两位挚友，在一时之间，也认不出昔日的左相了。
免冠盘坐后堂的适之，不仅须发骤白，而且顶发衰落，眼下连发髻也挽不成，只能让那稀疏的银丝，散披项间。因忧愤、不眠、狂饮烈酿，那往日呈现着睿智之光、洋溢着俊逸神韵的面容，现在变得蜡黄、浮肿，黑斑点点，好似夏日落水的尸面一般！这脸面、神情，不仅挚友难识，就是他自窥铜镜，也认不出镜影属谁！
虽然去岁出京，李泌、晁衡还弹泪相庆，贺他只受贬嫡，性命得全。他那时便就猜到了会有今天。到任后，道、州官员仍因他左相