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！”
“阿翁……”仙音迟疑地立起身来，两眼充满了恐惧，“今上今番……不比往常，连念奴，都被上了绑桩了。”
“小心侍驾去吧！”高力士忙宽慰她，“我即刻便到！”
“阿翁！你千万要早些……”仙音哽哽地哀恳着，颤惊惊地下了亭阶。
“相爷，力士有一言，不知当讲否？”仙音刚下亭阶，力士忙对国忠一揖动问。
“请讲！请讲！”
“以力士观之，为大丈夫者，当以雄才大略售予帝王之家，方是立身安命之本。相公以今日之事思之，不知是否？”
杨国忠明知这番话是针对自己平日依仗椒房受宠而发，虽觉狼狈，但此刻也只得连称：“承教！承教！”
高力士叹息一声，才转入正题：“今日之事，实在棘手，力士只得尽力为公行事。而力士也有一请，望相公允诺！”
“请大将军明谕！”
力士将安禄山疏本取出，双手递给杨国忠，道：“若依此奏行事，则不仅有害于杨氏满门，势当危及宗庙社稷！如公能急谏君不允此请，则公所作所为，不愧为大丈夫而卿相者，何愁不长享富贵荣华！力士，亦深谢了！”说着，高力士也一下长跪在地，期待地望着右相。
“唉！大将军！”杨国忠被力士这一跪，慌得差点趴在地下，“只要大将军保得贵妃无恙，我杨门尊荣依旧，从今而后，国忠唯大将军之言是听！”
高力士听着，朝杨国忠注目良久，末了，他才扶着右相，站起身来。又对杨国忠手中之本关切地注视有顷，才一揖抱袖，向亭外近侍命道：“随我急返南内！”
注释
①让皇帝：宁王李宪死后的谥号。
第八章
时近黄昏。
“槐上宫灯，怎么还不燃点？”
死一般寂然的长生殿庭内，忽然传来皇帝恼怒的喝问声。半天来，已骇得呆若木鸡般的本院女官、宫娥、采女、近侍宦官、宫中小儿们，此时又如焦雷轰顶，都跪伏下去。
“真正反了！本院女官何在？”皇帝迈下一步阶梯，朝庭院环视一遍，厉声喝问。
刚刚偷跑回来的仙音，恰巧听到皇帝怒问槐上高悬的乞巧彩灯，为何未点，她心里明白临近乞巧穿针吉时皇帝的心情。就在昨日，也是黄昏时分，皇帝望着悬灯挂彩的宫中小儿，对调弄磬架的贵妃笑逐颜开地道：“明日登楼，受禄儿献俘和呈扩疆宏图；回来，赏爱卿击磬妙音，观乞巧之戏。真可谓天地人间之巧，朕尽得之矣！哈哈哈哈……”
可是，就为一支玉笛，使这良宵美景化为泡影，长生殿庭，不见贵妃的身姿，不闻皇帝的笑声。
“大将军！你为何还不到来啊……”仙音焦急地暗暗呼唤，盼望救命菩萨高力士快快出现。
“哼！侍驾者何在？本宫女官何在！”
不容她迟疑，皇帝又向院中环视着，怒吼起来了。仙音惊恐万分地接近了皇帝，颤声奏道：“奴婢……侍驾……”
“哼！这副怪模样！汝等今夕都疯魔了吧！嗯？”
“奴婢、奴婢……”
“你适才在何处？”皇帝似乎记起什么来，突然问道。
“难道我偷偷离宫求救之事，今上已知道了？”仙音脸色倏地变得惨白，叫了一声：“奴婢罪该万死！”便扑伏在皇帝足前，抖个不停。
“哼！果不出朕所料：盗笛之事，是你和念奴贱婢，一同去的！”
“呵！”皇帝原来指的这事。仙音稍稍稳住心神，忘情地申辩道：“启奏大家！那不是盗啊！奴婢等奉娘娘旨意前往宁王府借笛，曾有花笺留告汝阳王和寿王……”
“寿王！”皇帝一听“寿王”二字，似乎深受震动。他呼出一声，打断了仙音的话，又俯下身，逼视着仙音，“原来，寿王和你等……”
仙音意识到皇帝误会了什么，急忙地向皇帝摆着双手。
“好呵，原来是这样！……”不待仙音申辩，皇帝不无凄然地吐出这句话来。想起贵妃与自己纷争时所说的“帝王家的孝悌，我知道得太多了。可怜你那让皇帝‘阿哥’，生时真受够了你的‘悌’、‘爱’……”这些话，此时是那么尖利地刺激着皇帝的心。“原来是这样呵……”他又凄然地喃喃重复着，一个踉跄，向前趔趄着。
“大家！”仙音惊得一跃而起，急忙搀扶他。
“啪！啪！”皇帝却猛地伸出手来，朝仙音劈头盖脸地打去。未等仙音叫出声，他又向金吾们喝道：“将念奴、仙音二婢，立刻杖毙殿外！”
“大……家……”仙音一听，瘫倒在地，恐怖而绝望地哀恳着。护殿金吾却已扑了过来，拖着仙音，向殿院门外拖去。
“杖下留人！”
“啊！高大将……军……”仙音望见了由宫中小儿搀着疾步奔来的高力士，她虚弱地唤了一声，便昏过去了。
“力士！……”皇帝也看见了力士匆匆奔来，不无辛酸地呼唤着。同时，向高力士伸出手去。那姿态，与其说是天子引臂腹心近臣、欲其搀侍，毋宁说是一个受了委屈的童儿，要求母亲的保护。力士两眼也潮湿着，蹒跚地走近皇帝，一膝跪地，哽哽地回应一声：“大家！”
“今夕，是七夕呵……”
“正是。”
“可朕，快被她们气死啦！……”
皇帝终于吐出一口恶气。高力士这才徐徐站起身来，扶着皇帝，道：“大家龙体要紧，千万要息怒才好……”边劝慰着，边把皇帝扶上殿阶，向伴月轩走去。
轩中，被夕晖映照的凤仙花丛，红灿灿的，刺得二人感到晃眼。高力士将皇帝扶上御榻半卧着，心里已盘算好该怎么尽快结束帝妃间的纷争了。
“这酸滋怪味的日子，叫朕怎么过！”皇帝刚一卧下，却又撑起身子，拍着榻沿，自艾自怨地对高力士道。
高力士不作声。
“唉！朕真悔呀！当初何以让张果独自仙去？朕也该与他同去，省去人间多少烦恼！”皇帝见力士不吭声，又唠唠叨叨的说起来。
高力士仍旧不作声。
“朕贵为天子，尚不能使天下适朕之心！细细想来，实实无味！”皇帝不禁愤愤然了。
高力士还是不作声。
“唉！高卿！”皇帝终于忍不住了，一拍榻沿，仰首望着高力士，大为不满地问道，“卿就看得下去么？！”
“奴婢可未触怒大家呀！”想不到，高力士却这么答应皇帝。
皇帝呼吸也急促起来了：“可她和她们，却快将朕气死啦！”
“依奴婢看，这却是冤枉。”
“什么，什么？谁？谁冤枉？”皇帝气得站起身来，逼问着高力士。
“自然是……娘娘！”
这回答使皇帝气得一下坐在榻沿，半晌说不出话来，只望着高力士，两眼里喷着怒火。高力士却并不惧怕，安详地走到榻沿，给他捶着背。
“你你你！”几拳轻轻擂下，皇帝总算回过气来，他把力士一推，“你这哪里是在为朕消气，分明也在气朕呀！”
“这却是大家冤枉奴婢了！”
“你们都被朕冤枉了，”皇帝一跺双足，“又是谁冤枉了朕了！”
“大家，”高力士皱着眉道，“那玉石编磬，是何人赐予娘娘的？”
“哼！”皇帝一侧面，似乎不屑于回答。
高力士却绕到他对面，偏要面对面说话：“既是大家钦赐宝磬，这乞巧的献奏，自应以天下第一宝笛相伴奏，才可献奏于大家圣驾前。若仅用龟年凡笛协伴，何异神龙凡鸟之配！以不匹之磬笛，献奏御前，岂是臣子忠孝之举？贵妃虑及于此，方遣念奴、仙音去祭祀堂借笛。公者，可称忠于臣道；私者，贤于妇道。集忠臣贤妇于一身的贵妃娘娘，却被大家废逐于宫人斜中！此，是大家冤枉，还是娘娘冤枉？”
硬着颈脖的皇帝，听着听着，那戴着九龙通天皇冠的头，耷拉下来。
“若大家能体谅贵妃此心，此时新月露影，正是张灯燃香，欢祀织女、戏赛穿针乞巧的极妙良辰。长生殿院，正当歌舞飞扬；赏心乐事，触目便见。娘娘也定击玉磬、舒玉体，献人间妙音佳舞于御前。只因大家之故，娘娘此时在那宫人斜中，不知是何光景！”
皇帝听到这里，猛地抬起头，但他一触及力士目光，便又将头埋到胸前。
“朕……可真是糊涂了……”被高力士数落着的皇帝，心中悔意骤生。
其实，进宫之初，他也并未将此事看得如此紧要，哪知阴差阳错，竟闹到这般境地！“是呵，朕何必如此，既冤枉了爱妃，又使自己面临良辰，如此无趣……”
皇帝俯仰之间，已把满腹心事，无言地向高力士倾述了。力士见时机已到，趁皇帝不觉，向轩门珠帘外点点头。
“好快！”躲在帘外的小鸭儿，心里直想笑，一溜烟跑出